汉王朝和匈奴帝国彻底翻脸之后，汉王朝发动了两次大规模边境反击，而匈奴则连续对边境军队及百姓进行报复性屠杀，从元光六年，一直到元狩元年，这段时间内，双方似乎谁也没有占到上风，从军队损失上看，卫青的数次胜仗，斩首近万级，但李广公孙贺两路军队的惨败，也让汉军损失了上万精锐。在边境，匈奴的疯狂报复，让边境上万百姓遭到屠杀和掳掠。如果从领土变化看，汉朝收复河南地，巩固了朔方防线，可谓大获全胜。只是东部上谷一带，却又丢失一县之地看似又打了一个平手。虽然战争的天平渐渐倾向汉朝。可匈奴的威胁却并没有完全消失。
匈奴
两场打破僵局的国战
想要打破僵局，汉武帝必须进行一次大规模的反击，而不是只出动几万人的小规模战争。这次，汉朝下了血本，调集了十万精锐骑兵，开始了一次大规模围剿行动。如果用现代的军事术语来说，这个行动叫做斩首行动，目标不再是边境的匈奴部队，而是已经在河南地受到重创的匈奴右贤王。
这一年，是元狩五年，汉武帝把年号定为元狩，注定要把一系列军事行动，看成是一场以国运为代价的大规模狩猎行动。
汉朝亮出了自己所有家底，长平侯卫青为主将出高阙、卫尉苏建为游击将军、左内史李沮为强弩将军、太仆公孙贺为车骑将军、代相李蔡为轻车将军，出朔方、大行李息、岸头侯张次公出北平。十万铁骑，多路进发，开始了自汉朝建立以来最大规模的一次战略反击。
这时候的匈奴，又在干什么呢？事情似乎有些奇怪，按照常理，汉军如此大的动静，匈奴不可能不知道。但匈奴的右贤王，却很天真的认为，这次军事行动，和以往军事行动没有什么本质区别，只是对于边境匈奴的一次清剿，自己只要躲过清剿，就可以展开报复行动。右贤王的判断，出现了致命的漏洞。汉王朝出动了十万铁骑，这是汉朝全部的精锐骑兵。
以有备攻无备，战斗从一开始，就已经知道了结局。汉军出高阙数百里，找到了右贤王的老巢，一场单方面的屠杀展开，一战下来，汉军俘虏一万五千多人，擒获王公级别的匈奴贵族十余人，牛羊一百一十多万口。这是汉朝自反击以来，第一次大胜利。汉军付出的代价非常小，战果却异常丰厚。战后，卫青并没有居功自傲，所有参加战斗的将领，全部获得封赏。
这次大胜，让汉军士气大振，第二年，再次出定襄数百里，又一次大获全胜，斩首一万九千余级，而汉军仅仅付出了三千骑兵的代价。
汉武帝雕像
大胜背后的汉军危局
两年两次十万级别的进攻，彻底打蒙了匈奴，在匈奴人看来，汉军只善于防守，不善于进攻，再加上匈奴老巢离汉朝边塞非常遥远，汉军没有理由长途奔袭。但汉朝还是做了。面对汉朝如此强悍的攻势，匈奴立刻做出部署。将王庭进行转移，利用大漠、戈壁、草原作为天然屏障，进一步远离汉朝的边塞，让汉军无法找到，通过匈奴广阔的战略纵深，拖垮汉朝的骑兵。
匈奴的策略，的确打到了汉朝军队的命门之上。因为两场大胜仗，看似光鲜的背后，却有着更深层次的危机，这个危机，存在三个方面，一个是粮食，一个是钱。
士兵打仗是要吃饭的，吃饭就要把粮食源源不断的运往前线，这就需要车夫马队，一支十万级别的队伍，后勤保障的车夫，就要数十万。而这些人，也是要吃饭的。于是，粮食在路上消耗的更多。在秦朝以及战国时期，人们想到了屯田的方式，可以在一定程度上解决前线战士的吃饭问题。但这仅仅是满足了防御部队的日常补给。却无法支撑大军团作战。到了汉朝时期，这种危机更加严重，匈奴的不断进攻，大肆屠杀边境军队和百姓，让边境屯田成为一种奢望。
于是，当大军开始进攻之时，粮草就必须到位，史书中有这样一段记载：千里负担馈饷，率十余钟致一石。这种消耗，即使是文景之治形成的盛世局面，也很难支撑太久。
第二个问题是钱，古代的军队，并不像现在的军队，可以为国赴死，虽然古代有很多这样的人，但绝大多数士兵，他们更在意军功。军功就是钱，就是田地，就是房子，甚至可以飞黄腾达。大部分士兵非常单纯，打仗是要送命的，所以打赢了就必须拿到钱。国家也是这样允诺的。这是一笔多大的钱，汉书食货志中，有这样的记载：
此后四年，卫青比岁十余万众击胡，斩捕首虏之士受赐黄金二十余万斤，而汉军士马死者十余万，兵甲转漕之费不与焉。于是大司农陈臧钱经用赋税既竭，不足以奉战士。
这是一个非常可怕的数字，短短四年，汉朝的赋税就已经耗尽，满足不了允诺的封赏。但匈奴问题没有解决，战士们依然需要钱。汉朝不得不采取非常策略：
有司请令民得买爵及赎禁锢免减罪；请置赏官，名曰武功爵，级十七万，凡值三十余万金。
看似解决了燃眉之急，却带来了更大的问题。首先是买爵位，战士们为了爵位，往往战意很强，但很多有钱人，只要花钱，就可以买到爵位，那么，谁还愿意战场拼命呢？第二是减免罪，只要花钱，就可以减免罪行，有钱人成为了最大的获益者，这种获利，还影响了前线的将士。如果吃了败仗，按律当斩，很多人就会选择背水一战，如果战死，也是光荣。但当得知只要钱够，就可以免死，那谁还会破釜沉舟呢？
财政的危机，让原本单纯的论功行赏，变了味道。当战士们用命换来的爵位，不抵有钱人有钱买来的爵位，这种拼命变得不再值得。
匈奴的策略，是一场阳谋。其实他们什么都没做，只是离汉朝边境远了点，让汉朝的补给线长了点，把这场战争拖得再久一些。直到汉朝扛不住了，匈奴就会不战而胜。
马踏匈奴雕塑
开启杀神模式
这是一条几乎无解的阳谋，但匈奴忽视了一点，他们忽视了汉武帝的决心。汉武帝不是要解决边患，而是要彻底铲除匈奴，甚至不惜玉石俱焚。于是，汉武帝凭借强大的国力，有一次组织同样规模的进攻。这次目标，是匈奴的休屠王，执行任务的，是汉朝另一个名将，霍去病。
霍去病的战斗风格，和卫青完全不同。他非常善于利用骑兵进行闪击战，他手下的士兵，往往都是敢于远征，敢于冒险的士兵，如果说，卫青远征匈奴，对匈奴的牛羊感兴趣，那霍去病对匈奴的人头，更感兴趣。因此，当我们看到卫青战功的时候，就会发现，卫青每次的斩首并不多，但两次大胜，都获得上百万头牛羊。而我们看霍去病的战功，就会发现，他没有太多缴获牛羊的记录，反而人头数却相当可怕。
这次，霍去病的目标是陇西，当年春天，霍去病在胭脂山大破匈奴休屠王，斩首八千余级，夺匈奴祭天金人。当年夏天，霍去病继续进军祁连山，再次大破匈奴，斩首三万级。仅两场战斗，霍去病的斩首数，已经超过他的舅舅卫青。
巨大光环背后，霍去病部队的战损，也是相当大，攻打休屠王一战，霍去病损失了十分之七的部队，攻打祁连山一战，霍去病损失了十分之三部队。这种消耗，对于汉朝和匈奴，都非常严重，只是汉朝扛得住而匈奴扛不住。
扛不住的匈奴，开始内讧
对于有五千万人口的汉王朝来说，哪怕打出了一换一，也可以生生耗死匈奴。而匈奴帝国虽然很强，但人口基数太小，无法扛得住如此消耗。休屠王、浑邪王的数万人被霍去病带兵斩杀，让单于大为恼怒，开始问责。
这次问责，几乎改变了匈奴和汉朝的局势，休屠王和浑邪王手下精锐已经全军覆没，剩余的不过是老弱病残而已，面对单于的愤怒，这两个身居西部的匈奴王，再也没有底气。于是，他们想到了投降，向汉朝投降。
得到两个匈奴王投降的消息，汉朝十分震惊，也异常的谨慎。霍去病并没有感到高兴，而是冷静的看着局势的发展。果然，匈奴浑邪王和休屠王在投降的事情上，再次发生了分歧，浑邪王杀了休屠王，再次向汉军表达了投降的诚意。
休屠王的人头，可以看成是最珍贵的投名状。但霍去病依然冷静的旁观着形势。因为他敏锐的觉察到，浑邪王的确想要投降，但他手下，依然有很多不愿意投降的人。一切都明了了，霍去病终于出手。汉军铁骑一举荡平了那些不愿意投降汉军的匈奴人，斩首八千余级。这下，浑邪王彻底服了，带着手下四万人，号称十万，浩浩荡荡的投降了汉朝。
浑邪王的投降，让陇西的局势一片大好，匈奴彻底失去了陇西的控制权，损失大量人口。于是，汉朝决定，乘胜追击，这次，汉军的目标是匈奴单于。
漠北之战
漠北决战
十数万大军，再次向匈奴发起进攻，这次势在必得的进攻，让匈奴利用战略纵深来赢取时间的构想，彻底化为泡沫。匈奴根本没有想到，汉军会如此果断。而汉军，也没有想到，这次十拿九稳的军事行动，出现了大问题。
按照汉军的既定策略，卫青率领汉军主力，与匈奴单于主力正面对抗，霍去病带领敢于深入漠北的战士，进行纵深穿插，寻找战机。李广，赵食其各带一路偏师，迂回包抄，和卫青主力汇合，对单于主力进行包围。战术安排，非常完美，可以看成是一场最后的决战。可惜，关键时候，还是出了岔子。
第一个岔子，出现在了天气问题上。单于根本没有想到汉军会出现在漠北，当汉军出现在单于主力面前，忽然刮起了大风，大风卷起狂沙扑面而来，这场沙尘暴彻底打乱了汉军的计划，汉军和匈奴军队的军阵全部冲乱，开始各自为战互相攻杀，原本是一场围剿，变成了一场大乱斗。双方打的难解难分。乱战让单于找到了机会，带着精锐骑兵逃跑了。
第二个岔子出现了，在计划中，会有两支偏师，对匈奴单于进行迂回包抄，断了单于的逃跑路线。可这两路全都迷了路，包围圈变成了卫青主力和单于主力的对砍，没有迂回，没有援兵，更没有人堵截单于。
一阵乱战，汉军凭借强悍的战斗力，终于击溃匈奴。可惜，单于早已逃之夭夭。汉军没有追到，只是烧毁了匈奴的辎重。十拿九稳的一仗，在各种问题的影响下，草草收尾。但霍去病，却为汉朝奉献了最伟大的礼物：
票骑将军去病率师躬将所获荤允之士，约轻赍，绝大幕，涉获单于章渠，以诛北车耆，转击左大将双，获旗鼓，历度难侯，济弓卢，获屯头王、韩王等三人，将军、相国、当户、都尉八十三人，封狼居胥山，禅于姑衍，登临翰海，执讯获丑七万有四百四十三级，师率减什二，取食于敌，卓行殊远而粮不绝。以五千八百户益封票骑将军。
不完美的漠北决战，却有了一次完美的胜利，伟哉！封狼居胥！
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