1859年，時年59歲的張集馨奉命就任福建布政使。
當時，閩浙總督叫慶端。慶端是滿洲鑲黃旗人，根正苗紅。張集馨還沒來到福建，慶端就公開放話出來，表示不歡迎張集馨：“福建安能容得此等闊藩司，他心目中如何看得起我等督撫，俟其到閩，察看後再令接印。”
不僅如此，慶端還說：“如實在難以相處，我即告病讓他。”大有“一山不容二虎”的意思。
此前，慶端並沒有與張集馨同事，應該說“井水不犯河水”。慶端為什麼對張集馨就任福建布政使一事如此激烈地排斥呢？
原來，張集馨在任職甘肅布政使時，因為不收受賄賂，也不對上司溜鬚拍馬，所以被甘肅總督樂斌、按察使明緒、蘭州道員和祥等人排擠出小圈子，視為另類。到了福建，自然難免遭到福建官場的排擠。
其實，張集馨並非明朝海瑞那樣的清廉官員，也並非不懂官場潛規則的書呆子官員。事實上，他很尊重官場潛規則。
張集馨每次離京赴任，都會給京官們送上一份“別敬”，上上下下打點一番，每次都要花費1萬多兩銀子。他的俸祿和養廉銀並不高。這麼多銀子從哪裡來？還不是來自一些陋規和灰色收入。然而，就是這麼一個尊重官場潛規則的人，只因“不受賄屬、不通請託”，所到之處，都遭到上司的欺壓、同事的排擠。
在福建呆了幾年，張集馨幾乎被架空了。他不由感嘆：“餘欲力持公道，無奈孤掌難鳴，且群小構成一局，正人君子亦不能出其範圍，餘又不能獨當一面，徒覺掣肘耳！”
最終，張集馨這個頗有些才氣和能力的官員一事無成，於1865年被革除職務，黯然離開官場。
與張集馨相反，那些貪得無厭的官員，卻往往在官場上混得風生水起。
如前面提過的蘭州道員和祥。和祥沒讀過幾年書，還曾經因為克減軍餉，受到降職的處分。可是，由於和祥是甘肅總督樂斌的老部下，又是他的門生，又對樂斌極盡阿諛奉承之能事，每逢“三節兩壽”，必定送上厚禮，得到了樂斌的青睞，從而進入了樂斌的小圈子。
樂斌對自己小圈子的人，都極為關照。他把和祥委派去“辦理錢局”。清朝時期的錢局，相當於現在印刷鈔票的機構，自然是一個肥得流油的“美差”。和祥在裡面吃拿卡要，賺得盆滿缽滿。後來，又升任蘭州道員，在甘肅官場炙手可熱。
另外還有一個大家很熟悉的官員，叫慶親王奕劻。奕劻與和祥一樣，也是一個胸無點墨、不學無術之人。奕劻的貪慾，更在和祥之上。奕劻受到慈禧太后寵信，官是越做越大，貪的錢也越來越多。
奕劻公開將官職拿出來賣。段芝貴用了10萬兩銀子，買了一個黑龍江巡撫的官職。1910年，盛宣懷用30萬兩銀子，買了一個郵傳部尚書來當。奕劻還“細大不捐”，大錢不怕多，小錢不嫌少，連慶親王府門子收一個“門敬”，他都要參與分潤。
由此，奕劻聚斂了鉅額財富。據英國《泰晤士報》駐華記者莫里循披露，奕劻光是放在外國銀行裡的存款高達712.5萬英鎊
奇怪的是，奕劻雖然屢遭彈劾，卻依然青雲直上。有人不解，慈禧太后便對他們說：“他啥水平我能不知道嗎？但是看來看去，還是他貼心。”
這才是清朝官場的潛規則。只要把上司伺候舒服了，誰才管你是不是貪官呢。
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