老百姓口里的一句话传了几千年——当了皇帝想成仙，说的就是秦始皇。
秦始皇横扫六国，席卷天下，统一中国后，建立了秦王朝，实行中央集权制，确定皇权至高无上；地方实行郡县制，郡县的长官由皇帝直接任免；对文字、货币、度量衡、车轨等做了统一规定；北修万里长城，抵御匈奴；南凿灵渠，开发岭南，安定中原，等等。其功绩谁也磨灭不了。
有了至高无上的权力，自然要有无边无际的享受来配套。在享受方面，秦始皇有着天子的正宗气派。他大兴土木，兴建起空前规模、空前豪华的阿房宫，把从六国夺来的珠宝藏在里面，把从六国选来的美女藏在里边，天天有歌舞，夜夜换美人。越会享受就越怕老怕死，越怕老怕死就越想既当皇帝又成仙，宫里养了几百个术士，今天这个给他献这样的长生法，明天那个给他献那样的长寿术。被一个术士骗了，手一挥，刀一抡，杀了，又信另一个术士。被另一个术士骗了，手一挥，刀一抡，杀了，再信下一个术士。越杀术士，越对长生不老追求迫切。山东人徐福说，东有三座仙山，蓬莱、方丈、瀛洲，仙山上藏着神仙造的三种神药，一种不病药，一种不老药，一种不死药，请皇上降旨，让我在全国选三千童男童女，再造大船三十艘，我带上童男童女渡海去求仙药。秦始皇高兴极了，徐福咋说咋来。童男童女选好了，船造好了，徐福驾着船优哉游哉地渡海去了，一去再没回来。秦始皇又派燕人卢生去峨眉求仙药，也是眼巴巴地不见卢生回来。秦始皇又连续派韩佟、侯公、石生等人去求仙药，也许这几个人找到仙药自己吃了，自己长生不老去了。这时赵高对秦始皇说，皇上求长生不老药，派人去东方、南方、北方，偏偏忘了西方。西方有崆峒山，山上有三棵万年灵芝。广成子得了一棵，修炼一千二百年得道成仙；赤松子得了一棵，修炼一千二百年得道成仙；黄帝去找第三棵，可惜他凡心太重没有找到。皇上您一统天下，功劳盖世，又一心求仙，虔诚至极，这第三棵灵芝分明是留给您的。
秦始皇一听大喜，便下令带十万兵马、三万旌旗、一万车乘、三千后宫，要去崆峒山寻灵芝。丞相李斯忙奏道，皇上去崆峒山寻灵芝固然该去，但不可这样兴师动众，崆峒山是一座清静的仙山，去的人马过多，恐怕浊气污了仙山，而皇上是天下万民的皇上，这次去，既不可兴师动众，也不可车马冷落。
秦始皇便改令，一万兵马、三千旌旗、一千车乘，至于后宫，想来想去，说这往返得半月，就带三十个吧。一行车马浩浩荡荡走了三天，来到崆峒山下。西边的天上挂满了美丽的晚霞，映得天宇辉煌无比，秦始皇见天象吉祥，心中大喜，就要上山，李斯挡住说：“这时不能上山。拜神山定要选好时辰，皇上今晚在山下住一宿，焚香沐浴，要身子干净，心境平舒，不能有嫔妃陪睡。明天一早，日出东方，紫阳直照，辰时末、已时头是吉时，可以上山。”
山下住一宿也好，心要诚，焚香沐浴必须进行，只是不能有嫔妃陪睡，这李斯不知找的啥根据。秦始皇心里有些不情愿，但一想到明天要找万年灵芝，就只好一个人睡下。可是翻过来掉过去睡不着，熬过了前半夜，熬不过后半夜，心想，我是万乘之尊，来到崆峒山，天都降祥云，我怕什么？于是就叫嫔妃，可叫谁呢？三十个嫔妃多半叫不上名字，便叫了一声：“都来伴驾！”三十个嫔妃像专等这句话似的，应着声呼啦啦拥过来，又是媚态又是娇音，气氛活跃得不得了。
第二天上山前，李斯早已传令，一万士兵不掌旗，不带刀，都先到泾河边把脸再洗一遍，把手再洗一遍。
秦始皇没带嫔妃宫女，只带着一万土兵上了山，上山后士兵就分布开遍山寻找灵芝。从早上到下午，还没找到灵芝，这时，雷声峰上突然涌起团团黑云，黑云三翻两滚，就是电闪雷鸣。雷声刚过，一个火团从天上直落下来，火光冲天，地颤树摇。后来地不颤了，树不摇了，火光消失了，天上的乌云也消失了，又是晴朗朗的天，崆峒山像什么事也没发生过一样平静。
这时有人来报，说刚才从天上落下一块陨石，落在中台的平地上。秦始皇在李斯的陪同下赶忙去看，走近陨石，还热得炙人，陨石至少有五分之二砸进了地里，露在地面上的陨石上好像有四个字，李斯一看，吓得魂飞魄散，这四个字的字体是他发明的小篆，秦始皇一看，脸色“唰”地一下由红润变得蜡黄，又“唰”地一下由蜡黄变成苍白，那四个字是——祖龙当归。
秦始皇回到咸阳的第二年夏天就死了。祖龙是秦始皇的代称。
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