眾所周知，在朱元璋還未當上皇帝之前，是一個地地道道的放牛娃，甚至有一段時間倦了人間凡塵，當了和尚。可以說在我國400多個皇帝當中，再也沒有任何一個比他出身更為低微的。就連劉邦好歹是一個低級官員，也正是因為這種最底層的生活，讓朱元璋極為痛恨貪官汙穢，特別是小時候在地主劉德家的生活，給予他一生當中難以磨滅的傷痕。
朱元璋小時候家裡的貧困程度屬於貧困中的貧困，就是貧困到家裡連老鼠都找不到的那種。朱元璋的父母也沒有文化，給朱元璋起名朱重八。朱元璋家裡祖祖輩輩都沒什麼文化，所以家裡人的名字大多數都是用數字代替。比如說他的哥哥叫朱七八，他的父親叫朱五四，他的叔叔叫朱五六……因為家裡沒錢沒飯吃，所以朱元璋很小的時候就去了地主家當放牛娃，通過這個來生活。
有一年鬧災荒，在外放牛的朱元璋實在無法忍受飢餓，夥同湯河、徐達等人將地主劉德家的牛崽子殺了吃肉，才勉強保住了自己的性命，後來他放牛回去之後便撒謊牛丟了，而劉德不知牛是被他吃了，就信以為真了，但是還是將朱元璋毒打了一頓。後來，災荒越來越嚴重，朱元璋的父親實在熬不過去，就被活活餓死了，而朱元璋想著自己的父親為劉德勞動了幾十年，他應該會念舊賞父親一副棺材，於是他就跑去找劉德。
沒想到無論朱元璋怎樣懇求，劉得就是不答應，反倒一頓痛罵毒打。小小年紀的朱元璋傷心欲絕，沒想到父母畢生為其賣命勞作，卻依然如此絕情可惡。後來劉德兄長劉繼祖知道此事，好心幫助了朱元璋，叫他將父母下葬在自己的地裡。
這件事情，對於年幼的朱元璋來說，是沉痛的打擊。發憤圖強的朱元璋，最終憑藉自己的努力和周圍人的幫助，坐上了九五之尊。而那些曾經欺負他的人，可是嚇得站不住了，尤其是劉德。
在朱元璋衣錦還鄉的時候，劉德也在人群中跪著，本來劉德以為朱元璋一定會把他給殺了，但是令人沒想到的是朱元璋饒了他一命，還賞賜給地主劉德30畝田地，免了他十年的稅收。
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