众所周知，在朱元璋还未当上皇帝之前，是一个地地道道的放牛娃，甚至有一段时间倦了人间凡尘，当了和尚。可以说在我国400多个皇帝当中，再也没有任何一个比他出身更为低微的。就连刘邦好歹是一个低级官员，也正是因为这种最底层的生活，让朱元璋极为痛恨贪官污秽，特别是小时候在地主刘德家的生活，给予他一生当中难以磨灭的伤痕。
朱元璋小时候家里的贫困程度属于贫困中的贫困，就是贫困到家里连老鼠都找不到的那种。朱元璋的父母也没有文化，给朱元璋起名朱重八。朱元璋家里祖祖辈辈都没什么文化，所以家里人的名字大多数都是用数字代替。比如说他的哥哥叫朱七八，他的父亲叫朱五四，他的叔叔叫朱五六……因为家里没钱没饭吃，所以朱元璋很小的时候就去了地主家当放牛娃，通过这个来生活。
有一年闹灾荒，在外放牛的朱元璋实在无法忍受饥饿，伙同汤河、徐达等人将地主刘德家的牛崽子杀了吃肉，才勉强保住了自己的性命，后来他放牛回去之后便撒谎牛丢了，而刘德不知牛是被他吃了，就信以为真了，但是还是将朱元璋毒打了一顿。后来，灾荒越来越严重，朱元璋的父亲实在熬不过去，就被活活饿死了，而朱元璋想着自己的父亲为刘德劳动了几十年，他应该会念旧赏父亲一副棺材，于是他就跑去找刘德。
没想到无论朱元璋怎样恳求，刘得就是不答应，反倒一顿痛骂毒打。小小年纪的朱元璋伤心欲绝，没想到父母毕生为其卖命劳作，却依然如此绝情可恶。后来刘德兄长刘继祖知道此事，好心帮助了朱元璋，叫他将父母下葬在自己的地里。
这件事情，对于年幼的朱元璋来说，是沉痛的打击。发愤图强的朱元璋，最终凭借自己的努力和周围人的帮助，坐上了九五之尊。而那些曾经欺负他的人，可是吓得站不住了，尤其是刘德。
在朱元璋衣锦还乡的时候，刘德也在人群中跪着，本来刘德以为朱元璋一定会把他给杀了，但是令人没想到的是朱元璋饶了他一命，还赏赐给地主刘德30亩田地，免了他十年的税收。
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