在古代所谓“不孝有三，无后为大”。但是有些人实在太穷了，娶不上媳妇，不过，穷人有一种方式延续香火。
古代一直有男子要传宗接代的思想，社会上的男子远多于女子，很多男子到了成年以后也娶不上媳妇。
这样的背景下就出现了“典婚”——男方家来人看女方，满意的话就立下字据，字据上要写明期限是几年。期限内女方就是他们家的媳妇，生下孩子都归男方，期限一到就得把女方归还回来，女方就可以继续“典婚”了。
古旧社会这种“生意”堪称火爆，毕竟之后娶不上媳妇的人也不在少数。这种“典婚”直到民国初期还偶尔出现，再后来就彻底消失在历史当中。像这种将女性作为商品，彻底蔑视人性的方法早就该消失了。原本它的出现，就是因为有些人们某些病态的思想才导致的。
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