海上海派之首任伯年，是画坛举足轻重的人物，影响了一代又一代人，包括大师徐悲鸿也是对任伯年极为推崇。而其他近现代大师的作品过亿元的很多，时至今日，任伯年只有一幅，也是其唯一一幅成交额过亿的画作，那就是《华祝三多图》。
任伯年 华祝三多图 镜片 设色绢本
这幅画作是在2011年7月西泠印社春季拍卖会上拍卖的，当时以8000万元的价格起拍，以500万元递增。短短五分钟之内，就落槌1.45亿，加上佣金，最终以1.66亿元的价格成交。
这幅作品2005年中贸圣佳春拍现场，它以2860万元的价格成交。这次拍卖前，很多人对此的保守估价是“上亿元”。
2005年《华祝三多图》拍卖信息
之所以价格能够上亿元大关，不光是任伯年最精品之作，另一方面与它的递藏也有关系。
此画曾是原中共中央华东局秘书长李宇超旧藏。李宇超视其如生命。其后又归于钱镜塘先生收藏，钱先生是近现代鉴定大家，他尊之为“任伯年之王”。此评语不可谓不高。
任伯年 《华祝三多图》款识
此“任伯年之王”所绘的是一个历史典故，出自《庄子·天地》篇。
也是“华封三祝”这个成语的来源，后来成了中国传统吉祥图案。由天竹、两种吉祥花卉或两只小鸟构图。意思是华州人对上古贤者唐尧的三个美好祝愿。
中国传统吉祥图案 华封三祝
主要说唐尧在华州巡游，守卫华州封疆的人对他说：咦，这不是圣人吗。请让我为您祝福。啊，请求上天让这位圣人长寿。唐尧说：我请求你不要这样说。
那我请求上天让你富有。唐尧说道：我请求你不要这样说。
那我请求上天让你子孙繁多。唐尧再次说道：我请求你不要这样说。
守卫封疆的人问他说：长寿、富有、子孙繁多，都是人们所希望得到的，您偏偏不希望得到，这是为什么呢?唐尧回答说：子孙繁多就会使人增加畏惧，富有就会使人招惹更多的祸事，长寿就会使人蒙受更多的屈辱，这三件事都不是可以用来滋长德行的，因此我拒绝了你的祝福。”
任伯年 《华祝三多图》人物局部
当然这是传说中圣人的回答，而在民间这三种祝愿都是最美好的。郑板桥题画诗:"写来三祝乃三竹，画出华封是两峰"，即寓意"华封三祝"。
任伯年最擅长人物画。是晚清“海上画派”的首领人物和杰出代表，与任熊、任熏、任预合称“上海四任”，又与蒲华、虚谷、吴昌硕合称“上海四大家”。
任伯年 华祝三多图 局部
任伯年的人物画融汇诸家之长，吸收了西画的速写、设色诸法，最终形成自己丰姿多采、新颖生动的独特画风。他以严谨生动、洒脱新颖的艺术格调为海派诸大家中雅俗共赏的代表。
任伯年 华祝三多图 局部
此画中融合了任伯年的所有特长，他人物、花鸟、山水、无所不精，此画又有人物、花鸟、山水。笔触从容淡雅，画技炉火纯青。构图新巧，主题突出，疏中有密，虚实相间，浓淡相生。
任伯年 华祝三多图 局部
而设色又清雅，皴擦点染笔笔俱到。是任伯年不可多得的精品之作。且尺幅巨大。纵212.5cm,宽106.5cm。因任伯年以卖画为生，很多作品都是应酬之作，他晚年抽食鸦片，行为懒散，所以大幅作品并不多见。
任伯年 华祝三多图 局部
此画正是他创作上的鼎盛时期之作，这期间他不拘成法，勇于创新，被誉为“海派”艺坛的巨匠。
其后在光绪二十一年十一月初四日(1895年12月19日)，任伯年绍兴资产丢失而痛心疾首，以及吸食鸦片引发肺炎，不治而亡。享年56岁。
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