1865年春，
中亞浩汗國阿古柏挾持張格爾之子布素魯克，
打著宗教的旗號先後攻陷南疆各地，
並在1867年建立了“哲德沙爾國”。
到1870年，
南北疆廣大地區都淪陷。
只有巴里坤、哈密二處尚在清軍控制之下，
成為日後從侵略者手中收復失地的前哨。
清廷為了反擊阿古柏入侵，
於1875年任命左宗棠為欽差大臣，
督辦新疆軍務。
左宗棠的得力助手張曜
率馬步兵14營在哈密屯田，
共墾荒兩萬餘畝，
並以十萬條毛氈鋪渠，
興修石城子水渠。
同時，
“擇低清閒地，搜折樹枝，排插成林”。
湘軍帶來的鱔魚苗
也在東西河壩生長了下來。
左宗棠幕僚楊昌睿
曾賦詩頌揚廣栽楊柳這件事：
“上將籌邊為肯還，湖湘子弟遍天山。
新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。”
經過兩年多艱苦征戰，
終於在1877年秋，
清軍完全消滅入侵新疆的阿古柏勢力。
1880年初，
左宗棠定出三路進兵伊犁之策，
準備以武力收復被沙俄侵佔的伊犁。
同年四月十八，
左宗棠攜棺木出關西征，
將大營建在哈密，
以示與沙俄決一死戰。
“大營門”這個地名即源於此。
1885年，
左宗棠逝世，
哈密廳奉命在老城扎薩克親王祠西側建左公祠，
供地方官員於春秋兩季入祠祭奠。
1898年，
巴里坤民眾
為紀念左宗棠指揮大軍收復新疆的功績，
修建了左文襄公祠，
內有一幅楹聯：
“運籌帷幄掃除魑魅乃砥柱中流，
大軍出關一統邊陲其功蓋天山。”
1987年，
在兵團十三師柳樹泉農場西南，
發現了一塊石碑，
因為碑文中記述的是左宗棠平定阿古柏叛亂的史實，
後人稱它為“左宗棠碑”。
碑文已不全，
用楷書書寫，
共計11行字。
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