对于中国海军而言，现有的001型航母16辽宁舰和002型航母17山东舰是战斗力革命性变化的开始。从辽宁舰后，中国海军就拥有了自己的航母作战力量，可以具备在脱离岸基航空兵保护的情况下遂行独立远洋作战任务。虽然这一体系目前仍然有很多问题，不过从有无的角度上看，中国001型和002型航母的意义不容忽视。
当然，001型和002型都有着一定的缺陷，那就是作为中型滑跃起飞航母，这两个型号在载机数量、载机起飞能力、载机挂载能力上都有所欠缺，距离世界一流航母尚有差距。除了舰体，舰载机型号缺乏也是关键。事实上目前为止，中国只有歼-15这一款固定翼舰载机，其余全部为直升机。由于中国航空工业的进步其实是这20年左右才开始结出硕果，对于固定翼舰载机这一高精尖领域，中国还显得较为稚嫩。
歼-15作为世界上最大规格的舰载战斗机，其研制进度还是相对缺乏积累的，因此赶进度其实是歼-15研制过程中最重要的考虑。歼-15的作战性能并不能与与其几乎同时问世的歼-16相比，事实上是个研制成功就有所过时的型号。当然，通过更换机载设备，歼-15可以显著提高作战能力，但是如果面对周边数量持续增长的F-35系列飞机，歼-15不可能具备与之抗衡的能力。因此，中国海军事实上却是急切需要一款隐身舰载战斗机来平衡来自F-35的严重威胁。
目前来看，歼-20是作为空军的主力制空五代机，因此姑且不论歼-20要满足上舰需求所需要面对的改进，其生产能力将优先配备给空军而非海军，这也意味着，海军如果需要抓紧时间，歼-20发展舰载型事实上根本等不起。而这一点上，歼-31或者说FC-31就可以满足需要。但是，FC-31的性能整体上看仍然不能说满足五代机的性能需求，而且作为中型五代机，其定位本身就有所尴尬。如果FC-31可以进行深度大改，那么也许在未来3-5年时间内海军就可能可以获得堪用的五代舰载战斗机，这甚至可以与003型航母的节点对应上，抢先解决有无的问题。具体情况我们不得而知，只是这个问题的关键就在于FC-31能不能成为合格的五代机，或者成为合格五代机的改进所需要的时间和资源是可以被接受的。目前来看，FC-31的舰载改进型可能性还是比歼-20舰载改进型更大，从海军的角度出发这可以理解。
如果FC-31转正为歼-31H，且与F-35有一战之力，那么歼-31就可能是合格的舰载五代战斗机。但是歼-31的规格也确实偏小，发展潜力较为有限，因此歼-31或其改进型不太可能在长期上承担起舰队防空的重任。因此歼-31H也可能是个过渡型号，最终还是需要让位给专门研制的舰载重型五代战斗机来负责最为关键的舰队防空能力，这就可能是歼-20的深度大改，也可能是全新的五代机。至于对地打击，其实歼-15就可以满足，而未来的舰载无人攻击机也可以满足需要。
所以其实不必太纠结FC-31的定位，FC-31是舰载战斗机最有可能的选项，但其完全可能是过渡型号而非长期主力。真正的主力或许将要等到未来10年左右才会出现，届时中国海军的航母将有可能达到真正的世界一流水准。
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