伍子胥，春秋时楚国人。一生跌宕起伏，经历了几个国家的兴衰，给后人留下了许多美好的故事。 伍子胥的父亲叫伍奢，哥哥叫伍尚。周景王二十三年(前522),因楚平王怀疑太子“外交诸侯，将入为乱”，于是迁怒与太子太傅伍奢，将其父、兄骗到郢都杀害。伍子胥与太子建颠沛流离在齐国，宋国郑国。后来太子建被杀，他只好带着公子胜逃奔吴国。
在通往吴国的交通要道上有一座昭关，过往盘查十分严格，城门口有画像，伍子胥根本混不出去。后来碰到了老友东皋公，把伍子胥和公子胜带到了他的住处隐藏。东皋公告诉伍子胥有办法送他们出去，可是过了七天，东皋公一点行动也没有。伍子胥身负大仇，又急又闷，一夜之间头发全白了。后来留下了“伍子胥过昭关一夜白头”的故事。后来东皋公找了一个和伍子胥样貌相似的人叫皇甫讷，让皇甫讷和伍子胥前后一起出城，城门兵查了皇甫讷放走了伍子胥和公子胜。伍子胥得以逃到吴国，辅佐吴王阖闾成就霸业。
伍子胥在逃离楚国途中，有一次他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱，她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！” 后来伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是“千金小姐”的由来。
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