說到古人的名字，絕大多數人都會打出問號。古人的姓、氏、名、字、號究竟有什麼區別？
今天我們說的姓氏，在古代其實是兩回事。
在中國古代，最先有的是姓。早在原始社會，三皇五帝時期，每個部落都會有一個族號，那便是姓，姓是為了統一大家共有的祖先而創立的。原始社會早期是母系氏族社會，人們只知其母不知其父，因此最古老的姓裡面都帶有一個女字旁或女字底。上古八大姓：“姬、姜、姒、嬴、妘、媯、姚、姞”都是如此。
父系社會的時候，人們的生產力提高，人口迅速增加，部落無法容納那麼多的人口，於是就有了一部分人分離出去自立門戶。為了區分這些從家門獨立出去自立門戶的人，就產生了氏。脫離部落自立門戶的人大多都是能力高強的人，一般都是貴族，而平民和女人是沒有氏的，他們只有姓。
先秦時期的貴族，一般只稱氏而不稱姓，因為姓是所有人都有的，而氏只有高貴的人才能擁有，這樣才能體現各人的階級。在《史記》中，司馬遷一般都稱嬴政為趙政，因為嬴是他的姓，而趙是他的氏。嬴政為何以趙為氏呢？只因始皇帝當年是在趙國出生，故以趙為氏。
秦漢時期，基本沒有人用姓了，於是姓和氏也就不再區分。
現在我們說的姓氏絕大多都是說氏，而且其祖上具體血脈很難考究，畢竟皇帝賜姓這種事太多了。當年劉邦打敗項羽後並沒有殺死項伯等人，反而對其禮遇有加，不過將其姓氏改為劉姓。今天姓劉的人特別多，但真正的劉邦後代又有幾個。
今天我們說的名字，在古代也是兩回事。
名字，其實是名和字，區別在於“幼名冠字”。所謂“幼名”，這是指名是幼年的時候用的，一般是孩子出生三個月後長輩給取的名。“冠字”，冠這個字有成年的意思，這指古人成年後才有字。古代男子20歲行冠禮，民間也有15歲出冠禮的，行了冠禮就代表這個人已經成年了。成年了就得有一個提供平輩和晚輩叫的稱號，那就是字。
古人都有名和字，而且這兩者是相互關聯的，字的含義可以用來解釋名。比如諸葛亮，字孔明，孔明和亮的意思是相近的。周瑜，字公瑾，瑜和公瑾都是美玉的意思。
古人稱呼名和字是很有講究的，只有長輩能夠稱你的名，平輩和晚輩只能叫你的字。平輩之間叫名是很不禮貌的事情，所以“指名道姓”是罵人，“直呼其名”是沒有修養的行為。
古代的君主不會貿然稱官員的名，除非是為了表達不滿。而官員面對皇帝都會自稱其名，為了表示恭敬，在諸葛亮的《出師表》中就寫到，“臣亮言”，而非“臣孔明言”，就是為了表示恭敬。
古人的號，指的是人的外號，大多都是文人雅士給自己起的雅號。蘇軾的號就是“東坡居士”，世人也將其稱為蘇東坡。有時候人的外號叫習慣了，反而會忘了他的真名。比如鄭板橋，板橋其實是號，他的名其實是燮，今天大家都知道鄭板橋，不知道鄭燮。
古人起的號一般都跟居住地的特徵有關，比如蘇軾號東坡居士，他家的東面有個山坡。陶淵明號五柳先生，那是因為家門前有五顆柳樹。
現在有的人以為筆名就是號，實際上並非如此。中國明清時期，小說盛行，但是人們對寫小說的作者很輕視，所以作者給自己起了一個筆名，如《金瓶梅》的作者是蘭陵笑笑生，蘭陵笑笑生只是個筆名。
中國五四運動後，階級鬥爭激烈，作者們為了保護自己都有起筆名，所以當時文章署名以筆名居多。如魯迅，其實原名是周樹人，魯迅只是他的筆名，他還用過白道、且介等一百多個不同的筆名。
從三皇五帝開始，華夏文明的第一張多米諾骨牌倒下，沒有劇本的故事就此開始，永不落幕。我是水杯，希望我的文字為您帶來歡樂，那就是我最大的幸運。
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