1983年實行市帶縣制，高州縣隸屬茂名市。1993年6月，國務院批准高州撤縣設市，高州縣改為高州市。同年12月正式舉行撤縣建市掛牌儀式（方言有粵語系高州話、涯話和黎話，高州話可全境通用；高州市政府駐高州城區）現今廣東省-茂名市（地級市）-高州市（縣級市）
高州，1993年撤縣設立縣級市，是為高州市；1993年6月，國務院批准撤銷高州縣，設立高州市。1993年6月，撤縣設市，高州縣改為高州市。同年12月正式舉行撤縣建市掛牌儀式。廣東省茂名市代管縣級市。
①馬貴鎮
明代有一李姓人從信宜縣錢排遷來此地定居，先派塾師騎馬勘察。因山路崎嶇，馬到此地跪下，取名“馬跪”，後人雅稱為“馬貴”。民國時期設馬貴東鄉、馬貴西鄉屬信宜縣。新中國成立初期沿用原名。1958年設馬貴公社。1961年從信宜縣劃入高州縣。1983年改馬貴區，1986年12月後為馬貴鎮。
②大坡鎮
因鎮區大坡墟坐落於鎮境北面的大坡嶺而取名大坡鎮。民國時期為朗韶鄉。新中國成立初期沿用原名。1953年先後為茂名縣第十三區、大坡區，1958年設大坡公社，1983年改大坡區，1986年12月後為大坡鎮。
③古丁鎮
此地過去曾是“顧”、“古”、“丁”三個姓氏組織的集市，用“顧丁”、“古丁”命名，習慣稱“古丁”。民國時期設古丁鄉。新中國成立初期沿用原名。1958年設古丁公社。1961年從原屬信宜縣劃入高州縣。1983年改古丁區，1986年12月後為古丁鎮。
④深鎮鎮
1956年為深鎮鄉，1958年設深鎮公社。1961年從原屬信宜縣劃入高州縣，1983年改為深鎮區，1986年12月後為深鎮鎮。
⑤平山鎮
因鎮區設於平山嶺而得名平山鎮。民國時期為黃塘鄉。新中國成立初期沿用原名。1953年為茂名縣第十二區，1957年復黃塘鄉。1958年興建高州水庫時，原鎮境內的黃塘墟受浸，故遷建於平山嶺併為鎮區。1959年設平山公社，1983年改平山區，1986年12月後為平山鎮。
⑥東岸鎮
因原鎮區位於河流東岸而得此名。民國時期為東才鄉。1950年先後為茂名縣第七區、東岸區，1958年設東岸公社，1983年改東岸區，1986年12月後為東岸鎮。2003年由原東岸鎮和原大潮鎮合併而成。
⑦長坡鎮
鎮區地段原是石狗嶺下一片長形荒坡，1958年建高州水庫時，原石骨墟受浸遷至現址建墟，故名“長坡”。民國時期為石骨鄉。1950～1956年先後設為茂名縣第八區、十九區、石骨區，1957年復為石骨鄉，1958年因建高州水庫遷至現址並設長坡公社，1983年改長坡區，1986年12月後為長坡鎮。
⑧曹江鎮
鎮內地勢低窪，雨季江水如潮，漫淹沿江兩旁村莊，形成一條數公里長的槽形江水淹沒地帶，俗稱“槽江”，後稱“曹江”。1950年為曹江鄉，1953年屬茂名縣十八區，1959年設曹江公社，1983年改曹江區，1986年12月後為曹江鎮。
⑨潭頭鎮
丹彰河下游有個被水流衝擊而形成的深潭，緊靠這個潭的村莊叫潭頭村，鎮因村而得名。1953年屬茂名縣十四區，1957年為潭頭鄉，1961年設潭頭公社，1983年改潭頭區，1986年12月後為潭頭鎮。
⑩大井鎮
因古代此地有個口徑2米多寬的天然大水井，故而得名“大井”。民國時期為清井鄉。1950年先後為茂名縣第六區、十四區，1957年設大井鄉，1958年建大井公社，1983年改大井區，1986年12月後為大井鎮。
⑪荷花鎮
古時候陵江河畔傳統種藕，盛產蓮子。夏天，山間田裡荷花盛開，層層梯田火紅一片，故名紅花坡。清同治年間，稱賀（賀與荷諧音）花鄉。民國時期沿用原名。1954年為茂名縣十六區，1958年建木頭塘公社，1983年改為木頭塘區，1986年12月設木頭塘鎮，1993年後為荷花鎮。
⑫石板鎮
鎮內南部塘基頭村的冼太廟旁，聳現著一塊數十平方米的天然大石板，此地因此而得名。1961年設石板公社，1983年改為石板區，1986年12月後為石板鎮。
⑬南塘鎮
古時候有戶人家定居此地時，生有一男孩而無力撫養。為養活小男孩而挖塘養魚為生，故把此魚塘取名“男塘”。清代建集鎮時改稱南塘。民國時期設南豐鄉（南塘、豐垌）。新中國成立初期沿用原名。1953年先後改為茂名縣第十四區、南塘區，1958年設南塘公社，1983年復為南塘區，1986年12月後為南塘鎮。
⑭鎮江鎮
民國時期，社會動亂。民國8年（1919年），在此建集市時，欲藉助“罡星”以“鎮反亂”之意，取名“鎮罡墟”，故地名亦稱“鎮罡”。1953年為鎮罡鄉，1959年設鎮罡公社，1983年改鎮江區，1986年12月後為鎮江鎮。
⑮沙田鎮
因鎮境屬沉積盆地，土壤以沙質為主，故名“沙田”。民國時期設祥蓮鄉。950年先後為茂名縣第五區、第十二區，1957年改為沙田鄉，1961年設沙田公社，1983年改為沙田區，1986年12月後為沙田鎮。
⑯頓梭（原頓梭鎮1986.12—2003.12）
全鎮四面環山，形似布梭，故名“頓梭”。民國時期設沙頓鄉，1953年為茂名縣十三區，1959年設頓梭公社，1983年改頓梭區，1986年12月後為頓梭鎮；☆目前已經併入寶光街道辦。現為廣東省茂名市高州市寶光街道頓梭片區。
⑰泗水鎮
因鎮境有4條小河彙集而得名“泗水”。清末為泗水、楊柏鄉。民國時期改為海珊鄉。1950年為泗水鄉，1953年改為茂名縣第四區，1959年分設泗水公社，1983年改泗水區，1986年12月後為泗水鎮。
⑱祥山（原祥山鎮1993—2005）
鎮境中部有座長山嶺，鎮因山而名“長山”。1961年設長山公社，1981年改名祥山公社，1983年設祥山區，1986年12月為祥山鄉，1993年後為祥山鎮；☆目前，併入石鼓鎮。（廣東省高州市祥山鎮，舊稱長山鎮，由於重名的原因，80年代更名為祥山鎮。祥山鎮於2005年正式併入高州市石鼓鎮，現為石鼓鎮祥山地區；原祥山鎮管轄的自然村包括：祥山村、深衝村、大水田村、上垌村、小營村、塘陂村、低水村、鶴山坡村、南茂坡村、埇口村、白沙村、林坑村、良文塘村等。）
⑲根子鎮
相傳古代此地有棵大榕樹，樹根貫結成洞，可容二三十人。一天下午，突降暴雨夾冰雹，山洪傾瀉而下，樹下低窪地帶頓成汪洋。在樹下玩耍的孩子們躲入樹洞裡避雨。大雨下了一天一夜。父母四處尋找兒子，最後發現孩子們熟睡在洞裡，安然無恙。為紀念樹根子保護了命根子（孩子），便將此地取名為“根子”。民國時期設根子鄉，新中國成立之初期沿用原名，1953改為茂名縣第三區，1959年設根子公社，1983年設根子區，1986年12月後為根子鎮。
⑳分界鎮
唐代開元時期為保安縣，併為高州治。宋代開寶五年（972年）保安縣併入電白縣。明代成化三年（1467年），電白縣治從舊城遷至神電衛後，原保安縣部分地域歸屬茂名縣，並以此地為茂名縣和電白縣的分界線，故名“分界”。民國時期稱保安鄉。1950年先後為茂名縣第二區、第五區，1957年為分界鄉，1958年設分界公社，1983年改為分界區，1986年12月後為分界鎮。
（21）雲潭鎮
相傳古時候在鎮境北部有個大潭，潭中央有塊大石坪。每天早上，石坪上空升起一朵祥雲，映入潭中，故名雲潭。民國時期設雲潭鄉。新中國成立初期沿用原名，1959年設雲潭公社，1983年改雲潭區，1986年12月後為雲潭鎮。全鎮下轄13個村委會和1個鎮居委會，包括①垌頭村、②新農村、③新圩村、④平垌村、⑤珍珠村、⑥垌尾村、⑦新華村、⑧榕木塘村、⑨石曹村、⑩河琅村、⑪讀崗村、⑫王羌qiāng村、⑬豐文垌村等13個行政村及其轄下若干自然村。
（22）新垌鎮
明代成化年間，鄧氏祖先在此定居，開出良田200餘畝，稱新垌。後於該垌附近興建一墟，稱新垌墟；又在境內設鎮，稱新垌鎮。民國時期為新垌鄉，1950年為茂名縣第一區，1953年複稱新垌鄉，1959年為新垌公社，1983年為新垌區，1986年12月後為新垌鎮。
（23）謝雞鎮
相傳古代此處“康”姓獨富，引起相鄰3個姓氏的妒忌，於是三姓聯合建三雞廟制“糠（康）”，使各姓氏得到均衡發展。為感謝“三雞”，故而得名“謝雞”。新中國成立前後均設謝雞鄉，1956年改為謝雞區，1957年復為謝雞鄉，1958年9月屬超美公社，1983年為謝雞區，1986年12月後為謝雞鎮。
（24）石鼓鎮
高州石鼓圩其經濟發展素有“小佛山”之稱，這裡地名原來叫金墩，那為什麼後來又叫石鼓？當地人流傳著一段民間傳說。
很久以前，這裡是一座方圓十里的高嶺，嶺下是一片平原，有名的“黑泥土，瘦出骨，一斗種，割鬥一”的大地，農民過著放下禾鐮無米煮的悲慘生活。有一年發大旱災，用水貴如油，人們三步一拜，九步一跪拜天神，喊著“天公呀，快下雨吧，旱死禾苗餓死人”的泣聲，喊聲傳到南天門，感動了仙人，帶著五面金鼓降落在嶺上，神仙化作一姑娘要人們選一名誠實、勤勞勇敢的小夥子在嶺上，每逢農曆初一、十五日擊鼓，喚來雨神，禾苗有救，人有水飲，稻穀豐收，六畜興旺，並在嶺邊成立集市，趕集做生意的人越來越多，生意越來越火紅，這圩市便取名叫金墩。
五面金鼓響聲傳到當朝的皇帝耳朵裡，便派出官兵千里來搶金鼓，那擊鼓的小夥子和當地農民操起鋤頭、扁擔同官兵搏鬥，保護五面金鼓，最後鬥不過皇帝官兵的刀刀槍槍，官兵搶到了金鼓。忽然只聽一聲巨響，一道強光，把皇帝的官兵燒為灰燼，五面金鼓變成了五塊大石，旁邊還留下一張石床、石煲、石碗。人們為了紀念仙人給人帶來的五面金鼓，把此嶺叫石鼓嶺，金墩改名為石鼓圩，並訂為農曆二、五、八日為圩期，把附近一村子定名為石鼓村、石鼓鄉，大躍進年代成立石鼓公社和今天的石鼓鎮。
（25）荷塘鎮
高州市荷塘鎮位於高州市西部，是革命老區鎮，全鎮下轄12個村委會1個居委會，始建於1995年，從原頓梭鎮分設出來，是高州最年輕的鎮。當初經省政府批准，市從頓梭鎮劃出東維、塘南、存心、荷塘、倫道、六雙、大利、石龍、帝坑、那等10個管理區辦事處的行政區域，設置荷塘鎮。鎮政府駐車埠墟；全鎮總面積116平方公里，新建水泥公路縱橫東西南北，貫通全境。是高州市荔枝、龍眼生產重要基地，現有荔枝4.5萬畝，龍眼4.5萬畝。該鎮大力推廣無公害水果生產技術，其荔枝、龍眼以果實大、質優味美而聞名，遠銷全國各地。
據說高州全市原來是有32個鎮（街道）包括:馬貴鎮、大坡鎮、古丁鎮、深鎮鎮、平山鎮、東岸鎮、大潮鎮（已撤鎮）、長坡鎮、曹江鎮、石龍鎮（已撤鎮）、潭頭鎮、大井鎮、荷花鎮、石板鎮、南塘鎮、鎮江鎮、沙田鎮、石鼓鎮、祥山鎮（已撤鎮）、頓梭鎮（已撤鎮）、泗水鎮、根子鎮、分界鎮、雲潭鎮、新垌鎮、謝雞鎮、荷塘鎮、潘州街道、山美街道、寶光街道、石仔嶺街道、金山街道，現在只有28個鎮（街）（包括23個鎮5個街道），原來的祥山、石龍、大潮、頓梭分別撤鎮，併入了石鼓鎮（現包括祥山）、長坡鎮（現包括石龍）、東岸鎮（現包括大潮）和寶光街道（現包括頓梭片區），寶光街道由原頓梭鎮和原西岸合併而成；高州市政府駐高州城區。
2003年12月後，（1）撤銷石龍鎮，將其行政區域併入長坡鎮。調整後，長坡鎮共有2個居委會和33個村委會，總面積242.3平方千米，長坡鎮政府駐原長坡鎮政府駐地；（2）撤銷大潮鎮，將其行政區域併入東岸鎮。調整後，東岸鎮共有2個居委會和27個村委會，總面積260.4平方千米，東岸鎮政府駐原東岸鎮政府駐地；（3）撤銷祥山鎮，將其行政區域併入石鼓鎮。調整後，石鼓鎮共有3個居委會和29個村委會，總面積155.2平方千米，石鼓鎮政府駐原石鼓鎮政府駐地（祥山鎮於2005年正式併入高州市石鼓鎮）；（4）撤銷頓梭鎮和西岸街道辦事處，設立寶光街道辦事處。調整後，寶光街道辦事處管轄原頓梭鎮和原西岸街道辦事處的行政區域範圍，共有4個居委會和18個村委會，總面積159平方千米，寶光街道辦事處駐原西岸街道辦事處駐地。
據說2000年，高州市轄：中山街道、南湖街道、山美街道、西岸街道（現已和原頓梭鎮合併為寶光街道）、石仔嶺街道、金山街道、謝雞鎮、新垌鎮、雲潭鎮、泗水鎮、分界鎮、根子鎮、石鼓鎮、祥山鎮、頓梭鎮、荷塘鎮、沙田鎮、鎮江鎮、南塘鎮、石板鎮、荷花鎮、大井鎮、潭頭鎮、曹江鎮、長坡鎮、東岸鎮、大潮鎮、平山鎮、深鎮鎮、古丁鎮、馬貴鎮、石龍鎮、大坡鎮。
目前高州市面積3389.3平方千米，轄5個街道、23個鎮，49個居委會、438個行政村。市政府駐潘州街道。
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