“瘟疫”在古今、在中外都和歷史共存，有的國家民族在瘟疫中滅亡了，有的則走過來了。回首中國歷史，北宋盛世仁宗掌朝時，也經歷了幾次瘟疫。宋仁宗在歷史上是以仁慈寬厚聞名的天子，在瘟疫流行時他是怎樣應對的呢？他是怎樣護衛子民走出瘟疫的？
脫下龍袍 誠懼內省
據《宋史》記載，宋仁宗知道了國土境內發生大瘟疫，百姓受難時，不是下令處罰官吏，也不是照樣歌舞昇平遮蓋災情，而是“脫下天子的龍袍，暫離正殿，不受朝賀”，誠懇表示愧於奉天行道的天子職責，並責罰自己的失責。他減少自己的膳食、減損美味，同時停止娛樂，誠懼內省，查察自己的掌政是否違反人道？是否符合天道？
關懷災疫貧病 頒善救方
宋仁宗除了省察責己，更積極賑濟救災。他下詔傳達對受災百姓的悲憂之心、哀憐之情，並且化悲憂為行動，下令救濟，實施救災安民的賑濟措施。
天聖六年（1028年），宋仁宗剛剛繼統之初，臨安（*杭州）發生大瘟疫。仁宗拿出自己的錢給貧民就醫買藥，以及買棺收斂死去的家人，並撫卹死於瘟疫軍人的家屬。
宋仁宗哀憐災、疫中生病的百姓缺乏治療的處方和救命的藥物。他為了濟救無法得到適當醫療救治的百姓，在慶曆八年（1046年）頒佈了《慶曆善救方》，並由官方給予病民金錢和藥物治療。
京師發生大瘟疫時，宋仁宗先想到的就是窮困貧病的人家：窮人很可能沒錢看病哪，也很可能被庸醫貽誤病情，甚至夭壽早亡，怎麼辦？他就命令太醫找來善於把脈的人，就近在各縣衙門為貧民開設了公診、給藥。這是免費的“義診”兼給藥。同時又免除租用公家和私屋者十天的房租。他哀憐百姓之情、體恤貧病者的措施，都直接使在刀口上。
貴百姓 賤珍藥
為了幫助百姓抗瘟疫，仁宗命宮中的太醫為百姓研究抗疫的藥方，合出藥來。他又命內侍拿出高貴藥材，內侍拿來了二個犀角，讓太醫鑑定分析藥性是否合用。其中有一個是稀有的“通天犀”，這種犀角中有一孔，能上下通貫出氣，也叫“闢水犀”。查李時珍的《本草綱目》說通天犀角“夜露不濡，入藥至神驗”。當時仁宗內侍李舜舉知道通天犀是珍稀寶藥，就請求留下這個犀角供皇上御用。
豈知，仁宗皇帝一點都不高興，說道：“我豈是貴異物而賤百姓的人？”說著就把通天犀打碎了。在這節骨眼上，讓我們回憶起古代西周國邦新建時，召公曾告戒開朝的周武王“不作無益害有益，不貴異物賤用物”。讓我們看到宋仁宗這位仁慈寬厚的天子，深明神州古訓，而且躬身力行。
自己出錢賑濟災民
慶曆八年年末，異常的大雨連灌成災，許多百姓的田地被沖毀，穀物歉收，饑民流離失所。仁宗拿出內藏錢幣、絲帛給理財的三司——鹽鐵、度支、戶部作為救濟災民之用，他指定這些錢用來貿易、調度谷糧，賑濟河北災民。並令河北官府給流離失所的災民蓋了庇護的房舍，安置災民定居，使他們不再到處流浪。
次年，又下詔用二十萬緡錢買谷種，分配給河北的貧民，重新種植穀物，重新建造新生活。對那些因為水災造成穀物歉收以致飢餓偷盜的，都從輕發落，所犯的罪不及刑的拘禁犯人都加以釋放，監獄中囚禁的罪人都減罪一等。他曾賑濟受災嚴重的瀛、莫、恩、冀等州二萬緡錢，給饑民贖回自己的孩子。
安養百姓為懷 多管齊下
皇祐元年（1049年），河北發生瘟疫，仁宗遣派特使頒藥賑災；七月時，下詔各州買藥治療百姓的疾病。除了醫療安民，他還有及時的實質救濟措施，該年六月，下令免除河北復業老百姓的租賦二年，到了十一月仲冬，下詔賑濟河北災民，凡是年紀八十歲以上和重病不能自理者，都可得給米一石、酒一斗。在嘉祐年末（1063年），他又下詔給無主的死者埋葬屍體，一棺給錢六百，小兒棺三百。
仁宗處處以安養百姓為懷，對百姓的生死大事，思慮周到，施惠百姓也很寬厚。慶曆初年（1041年），他就下詔國內各地立義倉，到了嘉祐二年（1057年），又詔天下設置廣惠倉。這些義倉在災害發生時，都能及時發揮效用，使得老幼貧疾這些人都能得到養護，這種制度影響有宋一代，累朝相承。
在宋仁宗寬厚為民的親政下，許多忠臣、賢良官吏都得到鼓舞，響應了仁政，就如“聖代無隱者”的寫照。例如，富弼治理青州（*山東省舊府名），置房舍十多萬間收養流民重建生活，救活五十餘萬人；治理鄆州（*春秋時魯國邑地，在今山東境內）的劉夔開倉廩發糧賑濟饑民，救活無數人民，讓淪為盜賊者走回正路。
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