在第二次世界大戰之中，美、英、蘇三個大國結成同盟，共同反抗法西斯政權的非人道侵略。在戰爭前期和中期，德、日攻勢正猛，三國唯有暫時拋開利益爭端，一致對敵，才有可能取得勝利。因此，直到1943年，三國之間的矛盾還不是非常明顯。
但是，到了1944年，戰局漸漸明朗，三國之間開始各自打起自己的小算盤來。對於英國來說，丘吉爾希望繼續維持在二戰中已經飽受打擊的殖民體系，繼續統治印度、非洲的大片殖民地。
對於美國來說，羅斯福則希望把美國的價值觀和政治體制推向整個世界，並建立一套在自由主義思想指導下的國際體系，從而實現美國在意識形態上的勝利。
而斯大林則是胃口最大的一個。他不僅希望通過此次世界大戰令蘇聯的威望遍佈整個世界，還希望擴張蘇聯的領土。在戰爭初期，希特勒在蘇聯還未做好戰爭準備的情況下，就已經成功動員起大量軍力發動大規模攻勢，很快便到達蘇聯腹地。
希特勒的戰略給予蘇聯極大震撼，因此在戰後，斯大林希望擴大領土，這樣就可以建立廣袤的緩衝區，保護核心地區不受侵犯。
在擴張主義思路的指導下，在戰爭還未正式結束的情況下，蘇聯就開始為戰後規劃做準備。1945年夏季，蘇聯便以準備在伊朗扶植親蘇勢力，以便在戰後能將伊朗納入蘇聯的口袋。
最受斯大林關注的地區，便要屬東歐了。東歐是西歐與俄羅斯之間的重點地區，若能保證蘇聯對東歐的統治，那蘇聯就可以從容面對一切來自西方的進攻；要是東歐與蘇聯敵對，便意味著蘇聯的腹地直接展露在敵人面前。因此在戰爭還未結束時，斯大林就強烈要求羅斯福和丘吉爾允許蘇聯在東歐劃定勢力範圍。
三巨頭
秉承英國傳統外交政策——大陸均勢的丘吉爾自然會反對蘇聯的擴張，不過，反對最激烈的恰恰是在歐洲大陸上沒有多少利益的美國。羅斯福是理想主義式外交的代表人物，他極力反對劃分勢力範圍與破壞國家獨立之類的行徑。
不過，由於他也反對殖民體系，因此在很多時候，他需要同時面對丘吉爾和斯大林的共同反對。三國之間的矛盾，就這樣微妙的處於僵持狀態中。
1945年，羅斯福去世，其後繼者杜魯門跟斯大林之間沒有多少私人友誼（而羅斯福不同，他與斯大林、丘吉爾的關係都不錯），甫一上任，杜魯門便決定對蘇聯採取強硬外交政策。
在1945年7月，美英蘇三國舉行了決定對日戰略的波茨坦會議。在會議上，杜魯門曾向斯大林透露，美國研發了一樣“大武器”，不用明說也能猜到，杜魯門所說的大武器是指威力驚人的原子彈。杜魯門之所以這麼做，是希望利用核威懾來遏制蘇聯的擴張。
斯大林聽到這話後，表現卻相當鎮靜，只是淡淡回了一句：“那就用它來對付日本吧。”不過，即使斯大林表面上很震驚，實際上他內心已經受到了震撼。在休息期間，斯大林馬上向國內發佈秘密指令，要求蘇聯研發原子彈。
1949年8月，蘇聯的原子彈在塞米巴拉金斯克試驗場爆發，蘇聯成為世界上第二個擁有核武器的國家。這件事證明，杜魯門的核威懾言論是相當不成熟的，在大國之間隨意使用威懾言論，只會加劇國家之間的對立與軍備競爭，對於和平解決問題毫無益處。
順帶一提，在研發氫彈的蘇聯科學家中，有一位名為安德烈·德米特里耶維奇·薩哈羅夫。薩哈羅夫在氫彈研發過程中做了重大貢獻，被譽為“蘇聯氫彈之父”，也因此獲得了蘇聯頒發給勞動者的榮譽勳章——列寧勳章。
但在60年代，他開始關注核武器的道德問題，主張美蘇共同努力遏制核武器的擴張。由於薩哈羅夫的和平言論，這位民族英雄引起了蘇聯高層的不滿，在國內開始受到種種限制。1980年，他更是因為反對阿富汗戰爭而被逮捕，並流放到高爾基市。不得不說這位民族英雄的經歷還是相當令人唏噓的。
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