冬蟲夏草主要產於中國青海、西藏、四川、雲南、甘肅、貴州等省及自治區的高寒地帶和雪山草原。 真正的冬蟲夏草均為野生，生長在海拔3000米至5000米的高山草地灌木帶上面的雪線附近的草坡上。
在夏季，蟲子卵產於地面，經過一個月左右孵化變成幼蟲後鑽入潮溼鬆軟的土層。土裡的一種黴菌侵襲了幼蟲，在幼蟲體內生長。經過一個冬天，到第二年春天來臨，黴菌菌絲開始生長，到夏天時長出地面，外觀象一根小草，這樣，幼蟲的軀殼與黴菌菌絲共同組成了一個完整的“冬蟲夏草”。
菌孢把蟲體做為養料，生長迅速，蟲體一般為四至五釐米，菌孢一天之內即可長至蟲體的長度，這時的蟲草稱為“頭草”，質量最好;第二天菌孢長至蟲體的兩倍左右，稱為“二草”，質量次之。 因為僵化後會長出根鬚，所以被稱作冬蟲夏草。
由於野生冬蟲夏草分佈地區狹窄、自然寄生率低、對生活環境條件要求苛刻，所以本身資源比較有限。近年來又由於冬蟲夏草主產地生態環境遭到人為嚴重破壞，大量盲目不合理採挖致使資源日趨減少，產量逐年下降。而冬蟲夏草由於可以藥食兩用，且人們不斷髮現其新的藥理作用，所以多個國家對它的需要倍增，價格逐年上漲，國際市場日益緊缺。
冬蟲夏草的價格是沒有固定的數值的。在每年的五月初到六月下旬，蟲草的價格己都會回調，這是因為每年新挖採的蟲草還是上市了。
市場上冬蟲夏草的價格和很一大因素有關，不同的地區，不同的品種，甚至不同的藥店賣的價格都是千差萬別。雖然價格變化大，但是在西藏冬蟲夏草還是有一個規格等級的，把蟲草分為了13個級別。在級別中是用每千克的蟲草條數作為等級評判標準的。
現在市面上賣的冬蟲夏草也是有抬價的趨勢，現在的冬蟲夏草買的時候基本都會是高檔包裝，而這其中的包裝費也成了商家謀取利潤的手段之一。另外，從冬蟲夏草被挖出在一級級的販賣，最後到受眾手中的時候，價格已經在其中哄抬了很多倍，由於冬蟲夏草不能人工培育，也是它價格貴的原因之一。
產地和規格是影響蟲草價格的主要因素，規格越大，功效越好，自然價格也越貴，產地則是青海玉樹和西藏那曲的效果最好，價格也更貴。最貴頭草的甚至達到了13000一斤。
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