走進陰冷陰森的地宮，迎面而來的是一股直入骨髓的陰冷，躺在棺槨之中的萬曆皇帝如果地下有靈，大概是不會瞑目的，因為那個他相守一生，獻出全部愛的女人卻沒有躺在他的身邊。
故事還要從那一年她入宮開始說起。
萬曆六年的一天，整個皇宮張燈結綵，到處是一片喜氣洋洋的景象，只因為這一天是這個帝國的統治者大婚的日子，與大堂之外鑼鼓喧天的熱鬧相反，年間十四歲的萬曆卻沒有一點喜悅。
他要迎娶的皇后是一個十三歲的女孩，他沒見過，更不熟悉，輝煌的宮廷刻滿了栩栩如生的飛禽走獸，宣示著這個帝國的強大，但是在年幼的萬曆眼中，這碩大的宮殿卻如同囚籠一般將他徹底的封鎖在裡面。
太后，張居正，群臣，他們組成了這些枷鎖將萬曆囚禁在其中，他的命運早在出生的時候就已經被設置好了軌跡，而他的任務就是按照大家規劃好的藍圖一步一步走下去，即便這不是他自己選擇的路。
就如同這次娶親，萬曆依舊沒能做自己。
大婚之後的萬曆並不快樂，直到一個人的出現才讓他的生活充滿了光亮。
他就是鄭貴妃，據記載：“鄭貴妃容貌出眾，善於謀略，有膽識，更有手段，是明神宗的最寵愛的妃子”
萬曆不愛皇后，卻偏偏喜愛地位低下的鄭貴妃，一度引起了人們的猜疑，不過想想就知道了，鄭貴妃十分關心萬曆，多次鼓勵他親征，這讓萬曆非常欣喜，因為在鄭貴妃身上他沒有看到低眉彎腰的奴才相，而是真正像朋友一般的關心。
甚至對於鄭貴妃撫摸自己的腦袋，萬曆也沒有生氣反而更加寵愛她，僅僅三年時間就將鄭貴妃冊封為德妃，與生了皇長子的恭妃平起平坐。
在萬曆磨難的一生之中，正是這個女人的陪伴讓萬曆找到了“人”的感覺，而不是任人擺佈，按部就班的機器。他給了萬曆活著的慾望和對生活的熱情，這一切是萬曆在之前從未體會到的。
然而，在那個年代，尤其是充滿爭鬥的後宮，身為皇帝萬曆的一舉一動都被放大，而作為最得寵的鄭氏自然也逃不過。
他們不是夫妻，卻是感情最好的兩個人，萬曆暗暗發誓一定要讓這個女人過的幸福，他要給她享不盡的榮華富貴，甚至是最高的名分，這是身為皇帝的萬曆僅有的一點奢望。
然而這一切都因為一件事而夭折，朱常洛這位未來的繼承者完全就是一個意外，當時見慣了妖豔女子的萬曆偶然間遇見了一個清秀的宮女，意外就這樣誕生了。
這個宮女就是後來明光宗朱常洛的親生母親。
在太后的逼問之下萬曆承認了，但是他不愛這個女人，也不想給她名分，可是面對自己第一個孩子，萬曆陷入了困境。
母以子貴，在太后的堅持之下，萬曆冊封王氏為恭妃，後來恭妃生下了一個男孩，一個一生都活在萬曆陰影之下的光宗朱常洛。
而後，鄭氏也生下了皇子朱常洵，長達數十年的“國本之爭”就此拉開了帷幕。鄭貴妃的兒子是皇三子，但是憑藉萬曆的寵愛，鄭氏一躍成為皇貴妃地位僅次於皇后，比起生下皇長子的王氏要高出兩個級別。
並且鄭氏多次提醒萬曆立自己的兒子朱常洵為太子，寵愛鄭氏的萬曆自然也更喜歡朱常洵，而對於那個意外卻十分冷淡。
大臣們聽說這件事情之後，紛紛炸了鍋，他們的接受的教育早已讓“嫡長子”繼承製根深蒂固，接受不了皇帝這種新潮流，聯合起來違背聖命，拼死也要保住長子朱常洛的太子之位。
萬曆很憤怒，後果很嚴重，大臣們幾乎每天都在朝堂之上挨板子，但是卻越打越精神，為了能“名垂青史”而拼了老命，而且他們知道自己捍衛的是自古以來的“祖訓”，皇帝是不會輕易殺掉他們的，於是紛紛上書，以表明自己的內心。
面對這些人，萬曆想盡了一切辦法都沒奏效，此時鄭貴妃說道，何不就把奏摺留下不去管他們就是了，萬曆一聽有道理便不在理會那些反對的聲音。
一來二去，皇長子都11歲了，萬曆還沒有立太子的想法，面對日益成長的皇長子，鄭貴妃坐不住了建議萬曆“待嫡”，如此一來就把朱常洛當做了備胎。
大臣們又一次“暴走”了，靠著“有嫡立嫡，無嫡立長”八字方針再一次據理力爭，此計行不通，鄭貴妃又說不如將三位皇子全部封王，大臣們一聽顯然就是鄭氏在搗亂，依舊不同意。
可憐萬曆夾在中間卻無能為力，相比對於自己貪圖一時享樂而十分悔恨吧。
多次交鋒都以大臣們的勝利而告終。
史書上將鄭貴妃過度妖魔化了，說她是明朝三大案件的罪魁禍首。
這其實是冤枉她了，雖然她有野心，能耍手段，但是還罪不至此。
最終朱常洛成功當上了太子，而大臣們也宣佈了勝利。
鄭貴妃的兒子朱常洵被封為“福王”，前往洛陽就藩。
然而，詔令下達之後，朱常洵卻遲遲沒有動身，以為耗時間就能躲過去，就在慈聖太后病危之際，質問鄭貴妃為何不讓福王就藩，鄭貴妃心裡恨極了，嘴上卻說留下福王是為了明年為太后祝壽。
慈聖太后當然知道她的這些小心思，嚴厲的說：“祝壽？那我的二兒子潞王也能一起回來嗎？”
聽完這番“威脅”之後，鄭貴妃強忍著怒氣立馬就說：“馬上就讓福王去洛陽”。
又是這群大臣，他們再一次“逼”著萬曆將自己心愛的兒子趕走，他抬起頭來，看著這群大臣，他想到了自己當年曾許下的承諾，他辜負了她的期望，他始終沒能擺脫朝臣和律法的束縛。
在臨死之前，萬曆決定放手一搏，他立下遺詔封鄭氏為皇后，讓他死後與自己合葬，他想給她一個名分，在他心裡鄭貴妃早已經是他明媒正娶的妻子。
可是三百多年以後，當人們打開了定陵之後，他的身邊並沒有萬貴妃的身影，萬曆的一生似乎從來沒有自己決定過一件事，包括他的愛情。
鄭貴妃比萬曆多活了十多年，這十多年裡，她捲入了一樁又一樁的大案，她成為了一個惡毒女人，她受盡了世人譏笑，人生最後的時光都在寂寞陰冷的宮殿中度過，她最愛的人早已離去，她最疼愛的兒子天隔一方，在這種絕望與怨恨之中鄭貴妃走過了最後的年華。
在地宮深處，那些腐朽破敗的棺木似乎在訴說著數不盡的遺憾，那些曾愛過，恨過的情感都被時間幻化成了土灰。
身在帝王家是許多人嚮往的夢想，但是身在其中的人卻有著外人從來感受到的落寞，他深愛著一個女人，他掌管著整個帝國，卻連死後將她與自己埋在一起的遺願都無法完成。
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