由於新冠病毒全球蔓延，NBA多次給球隊發送備忘錄，內容涉及到隊醫與傳染病專家溝通，檢測設備到位，減少球館工作人員數量，球員與球迷以及媒體記者接觸時注意防護等多方面內容，其中最引人關注的是這樣一條--球隊需要準備應急預案，必要的時候，僅在比賽所需人員到場的情況下進行比賽，也就是無球迷的空場比賽。
這項預案曝光後，迅速遭到球員反對，詹姆斯態度明確地表示，他絕對不會在空場狀態下打球。空場，不僅僅意味著現場氣氛“怪異”，更是門票收入上的損失，NBA為什麼選擇空場這個預備方案，而不是取消比賽或者延期舉行呢？
生意就是生意，這是NBA的名言，任何重大的決策背後都是一筆經濟賬，對抗病毒也是如此。
空場比賽，這個還真有
在美國體育史中，空場比賽是發生過的，比如1985年和1989年美國爆發麻疹期間，一些大學的籃球賽和冰球賽就在無觀眾的情況下進行的，但從空場賽的整體原因分佈來看，涉及到公共衛生的事例並不多，空場比賽絕大多數因為天氣或者由社會問題引發的安全隱患。
比如2012年在馬里蘭州貝塞斯達舉行的全美高爾夫球錦標賽第三輪賽事進行期間，由於比賽前一晚突降暴風雨，導致球場上到處都是被大風颳下來的樹木枝葉，賽事舉辦方沒有允許球迷入場觀賽。
2015年，美國職棒大聯盟（MLB）的巴爾的摩金鶯與芝加哥白襪就在沒有球迷到場的情況下打了一場比賽，那是MLB歷史首次空場賽，起因是黑人青年弗雷迪-格雷在巴爾的摩被警方拘捕後死亡，格雷死得不明不白，引發當地居民強烈不滿，舉行了大規模的遊行抗議。由於金鶯與白襪的比賽正是在巴爾的摩舉行，又恰逢當地民眾抗議期間，MLB考慮到安全問題，不得不安排空場賽。
NBA同樣遇到過類似的情況。2018年3月22日，國王在主場薩克拉門託黃金一號中心迎戰老鷹，這場比賽正逢當地居民為非裔男子斯蒂芬-克拉克遭警方槍擊而死舉行抗議活動，NBA方面擔心如果按照常規操作打開球館大門，會帶來危險，因此推遲了比賽開球的時間，在延後了大概19分鐘之後，擁有19000個座位的黃金一號中心，只有2000名左右的球迷落座觀賽，國王隨後發表聲明，抗議活動讓球館難以確保球迷大量湧入帶來的安全隱患，國王請求還在球館外的球迷回家，當場比賽的球票如何處理將另行通知。
嚴格說，2000名觀眾觀賽不能算是空無一人，但這樣少的現場觀眾，在NBA是極為罕見的，比賽基本上是按照空場處理了。斯科特-馬爾什是國王的賽前播報員，他在推特這樣寫道：“這大概是我看過的觀眾最少的NBA比賽，傳統的開場項目都取消了，比如首發陣容介紹和奏國歌的儀式等。”
無觀眾比賽，NBA打一場損失158萬
這次的新冠病毒，已經在美國體育界引發高度關注，NCAA作為大學體育賽事已經開始行動。在2020年3月6日進行的葉史瓦大學與伍斯特理工學院的比賽，就被安排空場，只有球員、教練、裁判、比賽所需相關員工和媒體記者到場，體育館門口有警察站崗，入口處貼上了“無觀眾”的通知，這是美國體育界首次因為新冠病毒空場比賽。
在NBA發給球隊的備忘錄中，提出了各隊要做好空場比賽的準備。當然，這個舉措是應急預案。多位聯盟球隊的經理人在接受《今日美國》採訪時透露，他們確實考慮空場比賽的可能性，但這僅僅是萬不得已才會採取的方式。
之所以是不得已才為之，是因為空場比賽意味著經濟損失，這不免有一個疑問，NBA一個賽季在門票收入方面能賺多少錢？由於2019-20賽季尚在進行中，相關統計數據尚不完整，我們以2018-19賽季的數據解讀一下NBA的收入情況。
據《福布斯》公佈的數據，NBA在2018-19賽季總收入達到88億美元，比賽門票收入佔比為22%，也就是19.4億美元，30支球隊的平均門票收入是6467萬美元，再平均到41個主場比賽，每場球是158萬美元。當然，具體到每支球隊的實際票房收入，由於球隊實力和所處城市的不同，有著明顯的“貧富差異”，勇士是2018-19賽季場均門票收入最高的球隊，達到340萬美元，像背靠紐約大市場的尼克斯，2018-19賽季場均門票收入為290萬美元，而處於聯盟經濟版圖小市場的灰熊，場均門票收入實際上不到100萬美元。
空場比賽給每支球隊帶來的門票損失是有差別的，但平均下來空一場有超過150萬美元的收入流失。雖然空場比賽就不需要檢票員、引座員和飲料食品銷售員，可以減輕人工成本，但與門票收入的經濟大蛋糕相比，這部分成本的降低意義並不大。
空場比賽不僅僅是門票收入為零，運動員也不喜歡。參加了2015年金鶯與白襪空場比賽的傑夫-薩馬加就坦言：“那樣一場比賽或許可以說是千載難逢，但我絕對不會推薦這種方式，強烈建議延期舉行，我覺得比賽就要有現場觀眾，那樣的氣氛才是對的。”
作為當今NBA的球員代表，詹姆斯對於可能出現的空場比賽強烈反對。“我是不會打的，我們的比賽就應該在看臺上有球迷，我為他們打球，這才有意義。”詹姆斯說。
空場比賽在經濟上存在損失，在球員那裡還不得人心，為什麼NBA不考慮乾脆取消比賽，或者延期進行？對於這個問題，NBA已經在備忘錄中給各支球隊發出了警告，任何關於推遲或者取消比賽的決定，都必須由聯盟官方做出，球隊不可以自作主張。
簡單說，如果疫情加重，NBA可以接受空場比賽，但不願接受取消或延期，這裡面有什麼難言之隱嗎？
算筆經濟賬，那是價值7億的選擇題
門票收入是NBA經濟收益中的重要組成部分，但並不是最核心的那一塊，電視轉播才是。在2014年，NBA與ESPN和TNT達成了為期9年總價240億美元的轉播合約（從2016-17賽季開始執行），平均每年26.7億美元，佔NBA年收入的30%，與門票年收入相比，來自ESPN和TNT的轉播年收入要多出7億美元。
在本賽季有一個說法，那就是NBA的收視率下降，實際上這個下降指的是傳統的電視方面收視率，據著名市場分析公司尼爾森給出的數據顯示，NBA在ESPN和TNT的流媒體收視率方面增長幅度超過30%，這主要是因為NBA在13歲至34歲的消費者市場佔有絕對優勢地位。據MarketCast的調查結果顯示，13歲至17歲的消費者市場，NBA以57%的佔有率完勝美國其他體育聯盟，即便是球迷基礎雄厚的NFL，在這個市場區域只有13%的佔比。在18歲至34歲的消費者市場，NBA佔比為41%，同樣是一馬當先。
NBA與ESPN和TNT的合同將在2024-25賽季結束後到期，業內人士分析，由於流媒體的收視暴漲，NBA與ESPN和TNT的下一份轉播合同在金額上可能會翻倍。
直白點說，NBA的比賽只要打，就會產生巨大的收視紅利，而如果取消，NBA將蒙受比門票收入為零更大的經濟損失。儘管疫情可以歸結到不可抗拒力範疇，但NBA與轉播商的合同很複雜，不可能輕而易舉地避開責任。“這其中有很多環節，一旦NBA取消比賽，會產生一系列的連鎖反應。”南加州大學體育商業副教授大衛-卡特說。
即便不到萬不得已不會取消，那麼延期可以嗎？這就涉及到NBA的賽程設計問題了，以2019-20賽季為例，常規賽總計有1230場比賽，這麼多的比賽是如何安排的？NBA通常會在每年的4月，從各支球隊收上來一份報表，裡面的主要內容是主場所用的場館在接下來的賽季，可以用於NBA比賽的日期。NBA球隊絕非每支都擁有自己的球館，30支隊伍只有7支半具備主場所有權，之所以出現“半支”，是因為公牛擁有主場聯合中心50%的股權而不是全部。
像湖人和快船使用斯臺普斯中心都是付租金，斯臺普斯中心作為一個綜合性場館，除了NBA比賽之外，還承辦WNBA和NHL的等其他體育聯盟的賽事，還有演唱會等文娛活動，場館使用的日程安排非常緊張，確定下來的排期輕易不能改變。
湖人與快船原本在1月29日對壘，但由於科比去世，這場球不得不推遲。聯盟僅僅是修改這一場比賽的安排，就大費周章，不但要協調湖人和快船的賽程，還要和斯臺普斯中心方面溝通，拿出了多套方案反覆磋商，才將比賽定在4月10日。
在比賽延期方案確定後，湖人面對著4月8日至4月10日三天三賽，這原本是聯盟在設計賽程時避免出現的情況，但由於一場球更換日期涉及到兩支球隊和一座球館的日程協調，只能委屈湖人三天三場球了。不僅僅是湖人，快船也要調整比賽安排，他們原本在4月9日對公牛，在賽程變動後，改在了4月7日，當天是NCAA瘋狂三月的總決賽，聯盟原計劃是不安排比賽的，但為了保障洛杉磯德比，只能破例。
洛杉磯德比只是一場球而已，聯盟將其延期都費時費力，如果多場次延後的話，僅球館方面就難以協調。況且，NBA的賽程並非只考慮球館，還有減少背靠背次數，消除5天4賽，壓縮飛行距離（比如一支球隊不能在東海岸打了比賽，然後馬上去西海岸城市打背靠背）以及配合轉播方安排等環節，一兩場比賽延期可以做到，大量比賽改期則強人所難了。一位來自NBA球隊的高管就坦言，若是多場次比賽延期，那將是賽程安排的噩夢。
職業體育聯盟，遇到重大問題，必然要從利益出發，空場和取消或延期，對於NBA是兩害取其輕。不僅NBA這樣考慮問題，大學賽事NCAA也是如此，NCAA男子籃球一級聯盟錦標賽，也就是瘋狂三月，將在3月18日開戰，一直到4月7日結束，總計67場比賽，其中很多場次是在容量非常大的體育館進行，比如半決賽和決賽的場館亞特蘭大梅賽德斯奔馳體育館可以容納75000人，就防禦新冠病毒來說，隱患非常大。NCAA首席媒體官布萊恩-漢林接受採訪時表示，NCAA正在商討應急方案，如果情況需要，也可能空場比賽，這就是極限方案了。換言之，除非出現非常嚴重的疫情，否則NCAA瘋狂三月不會延期，更不會取消。
NCAA可以接受空場，但拒絕取消或延期的理由和NBA基本一致，NCAA是拿瘋狂三月單獨簽訂轉播合同的，平均每年是9.3億美元，取消比賽就失去經濟收益大蛋糕，延期舉行同樣要面對球隊、場館和轉播方的多方面協調，與空場相比操作難度更大，損失也更多。
空場比賽，未必一定是壞事，有可能在電視或者流媒體方面帶來意想不到的收視效果。無現場觀眾的比賽，對於NBA是很新鮮的情況，觀眾們難道不好奇那將是怎樣的場景嗎？“球館內沒有球迷，這種情況十分少見，也許會吸引更多的觀眾收看，”赫裡克范斯坦體育法律集團的聯合主席，曾多次參與體育項目媒體協議制定的歐文-基什納說，“會很有吸引力，因為這是一種新奇的比賽。”
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