公元前3世纪初，努米底亚主要由马萨斯里人和马斯里人两个部落分管，公元前202年，马斯里人的部落首领马西尼萨在罗马的帮助下打败马萨斯里人，统一努米底亚，建立王国。一方面，马西尼萨在现实条件下不得不一直扮演着罗马在北非牵制迦太基和其他部落的忠诚盟友，另一方面，他本人是一位具有野心、才干和远见的伟大国王。

一、努米底亚人的起源

努米底亚是指迦太基以西的人民和领土，大体相当于今天的阿尔及利亚北部到穆卢耶河,奥兰以西大约160公里。

根据公元前2世纪的铭文，努米底亚人是现代柏柏尔人的祖先。至于努米底亚是何时出现在非洲西北部，现在还无从确定，因为该民族最初自身没有文字记载，所以我们对努米底亚的了解多来自于古罗马史学家在自己的著作中所透露出的只言片语，主要有两种说法：

一是古罗马作家对公元前1世纪努米底亚国王希普萨尔二世的记述，“希普萨尔二世将非洲西北部有组织的政府和王权的出现追溯到英雄大力神在西班牙的死亡和军队分散，军队中的努米底亚人越过直布罗陀海峡，定居在北非海岸”。

二是古代学者通过分析词源得出的一种推测性结果，“公元前6-5世纪间波斯军队的一批分遣队来到非洲内陆，他们与本地人盖图里人通婚，成为法鲁西……他们中的一部分人脱离，向北迁移，越过毛里塔尼亚和迦太基圈之间的海岸，成为努米底亚人”。

到公元前3-2世纪，人们对努米底亚人的认识才稍微清楚一些。努米底亚人主要由努米底亚西部的马萨斯里人和东部的马斯里人组成，部落首领通常被称为“国王”或“酋长”。

此前，这两个部落一直是迦太基的附庸和雇佣军，但随着努米底亚人势力强大，马萨斯里人首先在国王西法克斯的领导下脱离迦太基联盟，并将沿海城市西加作为首都，建立王国。

非洲有许多努米底亚酋长，据希腊史学家阿庇安说，西法克斯在酋长中地位最高、权势最大，受到所有人的尊敬，因此也是“这一时期唯一发行自己硬币的人，上面有西法克斯的胡须肖像和布匿语的文字‘西法克斯国王’”。

另一边，公元前218年到213年之间，马斯里人的国王盖亚也同迦太基人发生争执，但最终

第二次布匿战争，两位国王加入了不同的阵营，双方的对峙才随着另一方的胜利而结束。

二、努米底亚的统一

虽然努米底亚跟意大利隔海相望，罗马人早就知道这块邻近迦太基的蛮荒之地，但罗马对它并不熟悉，他们认为这里住着“食人族和肩膀下面长着头的人”。因为努米底亚到第二次布匿战争前还处于部落形式的游牧状态，从事原始农耕的村落并不多，所以不曾得到罗马人的重视，直到第二次布匿战争，努米底亚才开始与罗马有正式联系。

公元前218年，第二次布匿战争爆发。四年后，罗马成功拉拢西法克斯，并派遣百夫长帮助他训练军队，马斯里人则在盖亚的儿子马西尼萨的率领下，一直在西班牙帮助迦太基人对抗罗马人。

公元前206年盖亚去世，他的弟弟奥以撒继承王位，但奥以撒即位不久便去世，王位传给了他的大儿子卡普萨，这时，皇族成员马扎特卢斯发动叛乱，杀死卡普萨，自己坐拥朝政大权。

马西尼萨得知此事后立马返回非洲。马扎特卢斯对马西尼萨十分忌惮，所以不仅试图通过奥以撒留下的迦太基寡妇(汉尼拔的侄女)获得迦太基的支持，甚至与仇敌西法克斯结盟。经过激烈而持久的战斗，“马西尼萨沦为强盗，并被西法克斯和迦太基人追捕”，西法斯克则是乘机侵占了马斯里人的大部分地区。

就这样，孤立无援的马西尼萨最后倒戈罗马。事实上，迦太基人被赶出伊比利亚半岛后，马西尼萨就意识到罗马将赢得胜利，所以曾经同罗马将领大西庇阿身边的使节有所联系。

其次，罗马也需要马西尼萨这样即熟知当地情况又拥有骑兵队伍的人，此前大西庇阿为了获得当地骑兵的力量，曾经亲自到非洲见西法克斯。但不幸的是，不久后西法克斯爱上了迦太基将军哈斯德鲁巴尔的女儿索福尼斯巴，“为了证明他对新娘的爱，他毫不犹豫就背弃了罗马”，转而效忠迦太基。

总之，马西尼萨跟西庇阿各取所需。公元前204年马西尼萨正式加入罗马军队。虽然刚开始马西尼萨手上只有200匹马，但正如德克斯特·霍约斯所言，在罗马攻打迦太基期间，“马西尼萨被证明是罗马最有价值的盟友”。

这一年，他以少量兵力成功引诱迦太基骑兵到罗马人的伏击点—乌提卡西南边的一座山上，公元前203年马西尼萨在大原野奇袭并打败西法克斯的营地，收复锡尔塔，次年，对交战双方具有决定性意义的扎马战役中，马西尼萨为大西庇阿提供了一支由6000名骑兵和4000名步兵组成的部队，为罗马的胜利贡献了很大的力量。狄奥·卡西乌斯说他，“不仅擅长军事战略的制定和执行，在其他方面也是最杰出的。”

公元前202年战争结束后，西庇阿对马西尼萨“再次加冕”，还“把他们在战争中取得的所有城市和领土作为礼物赠给马西尼萨”，包括他的祖传王国、锡尔塔城，以及“罗马人民手中的西法克斯王国的其他城市和领地”。至此，在罗马的支持下，马西尼萨成功统一并建立起努米底亚王国。

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