所谓清供，又称清玩，包括金石、书画、古玩、盆景、花果等可供赏玩的物品。国人一般将有关期盼含蓄地表现在某一种具体的事物中，尤其是人们向往的福、禄、寿、喜、财等等的祈求，通过象征、谐音、表号等方法，寄寓于物件之中。这在明清两代尤为盛行，所谓图必有意，纹必吉祥。
清供所反映的，其实就是一种吉祥祈福文化。所以“清供图”中的许多器物、玩好都有特定的象征（吉祥）意味，是一种形象化的符号。比如，蝠和佛手表示“福”，鹿或香炉表示“禄”……其中，亦古亦今的供石，可谓鹤立鸡群，因为其古老性，所以便成为长寿的象征（俗称“寿石”）。
供石之词，应该是比较晚出的，至少在明清之前查无出处。明代诗人邵宝《松风阁次莫东川韵》中提到：“采苓每带云双屐，供石时添水一瓢。”
这里虽然有供石之说，但应该还不是一个固定词语，而是一种动宾结构。至于添水一瓢，大概是指当时还流行以水盆置石，或者是指需清水以养的文石。
供石之说，应该与诗人苏东坡有关。苏东坡谪居黄州期间，喜好当地长江边的黄州石（南宋杜绾《云林石谱》有载），作有前、后《怪石供》。
其所谓怪石，就是指黄州石，类似雨花石的一种图纹卵石，“其文如人指上螺，精明可爱，虽巧者以意绘画有不能及者”。
苏东坡亲手搜采了一些，并用饼食与村童换了一些，以古铜盆盛清水以养，并寄赠庐山好友佛印和尚以及参寥子作供。
他有感而发，写下了前、后《怪石供》，并强调指出，以石头作供于禅僧，是由他开了头。
供石之置，也就是将赏石作为厅堂案几——而非园林置石——供赏之物，也当始于宋代。南宋赵希鹄所著的文房清玩收藏宝典《洞天清录》，有怪石辨、砚屏辨、笔格辨三门，首次将灵璧石、英石、道石、太湖石等怪石与书画古董相提并论，赏石跻身于文房赏玩之列：“怪石小而起峰，多有岩岫耸秀嵚嵌之状，可登几案观玩，亦奇物也”。
并明确了案几供石的主要取向，以横峰山峦形为上选。
在“笔格辨”中还专门提到了“石笔格”：“灵璧、英石，自然成山形者可用。于石下作小漆朱座，高寸许，奇雅可爱”。这是承继了五代十国南唐李后主砚山之制后的发扬光大，由此深刻影响了后世赏石藏玩的取向，以砚山造型为主体的景观石大行其道。
从古代赏石主要流行的两种样式来看，一则是横峰列岫式的研山造型，这在赵希鹄笔下已经充分揭示了。到了明代，文人们还偏爱天然稳底的石头，以为上选。
如文震亨《长物志·品石》称：“石以灵璧为上，英石次之，二种品甚贵，购之颇艰，大者尤不易得，高逾数尺者便属奇品。小者可置几案间，色如漆、声如玉者最佳。横石以蜡地而峰峦峭拔者为上。”所谓蜡地，就是平底之意。
二则便是所谓云头雨脚式的山子造型。宋代案几石还是以水盆而供的盆石为主要形式，这与当时木座尚未流行密切相关。而云头雨脚式的山子造型，最需要木座予以固定或者起到一种平衡。至于木座的流行，还是在明代万历年间才开始的。
明末清初，赏石已经成为文人士子居所必不可少的装饰品。时人杭州陈淏子（自号西湖花隐翁）于康熙二十七年（1688年）刊有《花镜》6卷，是我国较早的一部园艺专著，其中“花园款设”提到了“堂室坐几”：“堂前设长大天然几一，或花梨，或楠木，上悬古画一。几上置英石一座，东坡椅六，或水磨，或黑漆。室中设天然几一，宜左边东向，不可切近窗槛，以避风日。几上置旧端砚一，笔筒一，或紫檀，或花梨，或速香；笔规一，古窑水中丞一，或古铜砚山一，或英石，或水晶，或香树根……”可见，当时案几供石已经成为了一种“标配”。
供石作为清供之选，大概就是明代晚期以后的事，这与木座的流行密切相关。至于后世流行的博古清供图中，赏石形象更多是云头雨脚的山子状，也就是瘦漏透皱的经典造型，成为了一种标志性的“符号”，这全应归功于木座的作用。
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