先来说说《柳如是别传》著者，陈寅恪先生（1890年7月3日—1969年10月7日），我国现代集历史学家、古典文学研究家、语言学家、诗人于一身的百年难见的人物，与叶企孙、潘光旦、梅贻琦一起被列为清华大学百年历史上“四大哲人”，与吕思勉、陈垣、钱穆并称为“前辈史学四大家”。先后任职任教于清华大学、西南联大、香港大学、广西大学、燕京大学、中山大学等。
柳如是是明清易代时期的女诗人，歌妓出身，陈寅恪先生晚年双眼已盲，却以口述的方式，在其助手黄萱的帮助下，完成八十万字的《柳如是别传》。一代学者陈寅恪为什么花这么大工夫为一个名妓立传呢？
陈寅恪先生1953年开始撰写《柳如是别传》，到1964年夏天，历时十多年完稿，但书成之后迟迟未能付印，直到1980年8月初版。
“她这一生最在意的并不是荣华富贵、钟鸣鼎食的生活，而是作为一名女人的尊严，以及汉民族的尊严。为此她愿意付出一切。她这一生，犹如盛开在隆冬的梅花，高洁纯美，暗藏在偏僻的墙角里散发着阵阵幽香。”
她的尊号来源
辛弃疾 贺新郎· 甚矣吾衰矣：
怅平生、交游零落，只今余几！白发空垂三千丈，一笑人间万事。问何物、能令公喜？我见青山多妩媚，料青山见我应如是。情与貌，略相似。（节选）
柳如是明末清初（1618年～1664年）嘉兴人，原名杨爱，字如是，又叫河东君，因读宋朝大词人大英雄辛弃疾《贺新郎》中：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。
与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、顾横波、寇白门、陈圆圆同称“秦淮八艳”，居其首。柳如是又与苏小小、李师师、陈圆圆称“四大名妓”。她自幼即聪慧好学，但由于家庭变故，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入风尘，改名为柳隐，在乱世红尘中往来于江浙金陵之间。
然而，柳如是有着深厚的家国情怀和政治抱负。
后人之评价
徐天啸曾评价“其志操之高洁，其举动之慷慨，其言辞之委婉而激烈，非真爱国者不能。”
她个性坚强，正直聪慧，魄力奇伟。书画也负名气，她的画娴熟简约，清丽有致；书法深得后人赞赏，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。
沈虬《河东君传》说她：“知书善诗律，分题步韵，倾刻立就；使事谐对，老宿不如。”
王国维曾题诗“幅巾道服自权奇，兄弟相呼竟不疑。莫怪女儿太唐突，蓟门朝士几须眉？”
清代女作家林雪在《柳如是尺牍小引》中赞誉说：“琅琅数千言，艳过六朝，情深班、蔡，人多奇之”。
陈寅恪把柳如是誉为“女侠名姝”“文宗国士”，认为她虽然是“婉娈倚门之少女，绸缪鼓瑟之小妇”，其事迹却令人“感泣不能自己”。
但在男人主宰一切的封建社会，她却没能受到公正的待遇和评价，甚至“为当时迂腐者所深诋”“为后世轻薄者岁厚诬”，而对柳如是的传闻和记载，也大多“简略错误”“多非事实”。
陈寅恪以“独立之精神”评价柳如是，曰：“虽然，披寻钱柳之篇什于残阙毁禁之余，往往窥见其孤怀遗恨，有可以令人感泣而不能自已者焉。夫三户亡秦之志，九章哀郢之辞，即发自当日之士大夫，犹应珍惜引申，以表彰我民族独立之精神，自由之思想。何况出于婉娈倚门之少女，绸缪鼓瑟之小妇，而又为当时迂腐者所深诋，后世轻薄者所厚诬之人哉！“（《柳如是别传·缘起》）
刘梦溪以“洞识大体”评柳如是：“河东君能够在才人荟萃的江南佳丽之地得以立足，并为当时的胜流所赏识、尊崇和引为知己，自然不只是因为其聪灵貌美，慧心多艺，以及诗学造诣的深浅，同时还由于她果敢有为、洞识大体、具有政治抱负……，河东君当明南都倾覆之后三年不言不笑，与牧斋一起在暗中从事复明活动，表现出悲壮的沈湘复楚之志，就不会感到突然了。”（《以诗证史借传修史史蕴诗心》）
李劼评柳如是：“悲剧《红楼梦》于非人世界拓出一片人性天地，《柳如是别传》从历史深渊推出一团人格光明。…
坎坷的人生经历
大明万历四十六年(1618年)，柳如是出生，后被辗转贩卖。
明崇祯元年(1628年)，为江南名妓徐佛收养。
明思宗崇祯五年(1632年)，柳如是嫁与年逾花甲的大学士周某为侍妾。周状元出身，常把她抱于膝上，教她读诗学文。其他妻妾醋意大发。周某死后，柳如是被迫下堂而去，重操青楼旧业。
明崇祯五年壬申(公元1632年)，柳如是流落松江，与复社、几社、东林党人交往，常着儒服男装，与诸人纵谈时势、和诗唱歌。柳如是与李待问、宋征舆、陈子龙等都发展过一段恋情，但迫于封建礼教所阻。其中与陈子龙的一段情愫，双方情切意笃，长居松江南楼，赋诗作对，互相唱和。可惜南楼唱和的美景不长，陈子龙元配张氏带人闹上南楼。柳如是不甘受辱，悲切而毅然地离去。虽然如此，陈子龙对于柳如是仍不死心。但陈子龙在抗清起义中不幸战死。
明崇祯十一年(1638年)，二十岁的柳如是结识了原朝廷礼部侍郎、28岁即得探花的钱谦益。
崇祯十三年(1640年)柳以男妆相，柳儒士之名与钱再相遇，钱并在其居住之半野堂之处以“如是我闻”之名另筑一“我闻室”，以呼应柳如是之名。并带着柳如是徜徉于湖光山水，诗酒作伴。柳如是感其深情，愿嫁此时早已年过半百的钱谦益。
崇祯十四年(1641年)，柳如是嫁给了东林领袖、文名颇著的有年龄又有钱的正厅级大官僚钱谦益。
钱谦益为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。彻底的包养起来，两人同居绛云楼，如胶似漆相对甚欢。钱谦益戏称柳如是"柳儒士"，后生有一女。
1644年崇祯皇帝自缢，清军占北京后，柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，当兵临城下时，柳如是劝钱谦益与其一起投水殉国，钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却给钱谦益硬托住了。原来还是个贪财怕死的官，于是钱谦益便腼颜迎降了。
钱降清去北京升了官，柳如是留在南京不去。钱谦益做了清朝的礼部侍郎兼翰林学士，由于受柳如是影响，半年后便称病辞归。
顺治四年(1647年)，钱因黄毓祺反清案被捕入狱，顺治五年(1648年)，柳如是四处奔走，救出了钱谦益。
柳如是在病中代他行贿营救出狱，并鼓励他与郑成功、张煌言、瞿式耜、魏耕等联系。柳如是并尽全力资助，慰劳抗清义军。钱谦益降清，本应为后世所诟病，但赖有柳如是的义行，而冲淡了人们对他的鄙视。1664年5月24日，钱谦益去世。
钱谦益去世后，乡里族人聚众欲夺其房产，柳如是为了保护钱家产业，缕帛结项自尽，享年四十六岁。柳如是死后葬于虞山佛水山庄。一代美女才女香消玉殒。
柳如是诗作欣赏
《金明池·咏寒柳》
有怅寒潮，无情残照，正是萧萧南浦。更吹起，霜条孤影，还记得，旧时飞絮。况晚来，烟浪斜阳，见行客，特地瘦腰如舞。总一种凄凉，十分憔悴，尚有燕台佳句。
春日酿成秋日雨。念畴昔风流，暗伤如许。纵饶有，绕堤画舸，冷落尽，水云犹故。忆从前，一点东风，几隔着重帘，眉儿愁苦。待约个梅魂，黄昏月淡，与伊深怜低语。
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