宋太祖赵匡胤有着常人所没有的自省能力。
当他坐上皇位后，就立马就废除了点检这个职务。他降低并分割禁军统帅的职权于多人，将禁卫军中最高的五个职位空置不授，使禁卫军的最高大权牢握于天子手中。从此，有天子而无点检了。
此外，他还很清楚自己之所以能如此顺利地坐上皇位，那帮好兄弟的作用也不可小觑。所以，当他上位了，他虽对那帮兄弟是信任有加，委以重任与授予军权，但不久他也生出一丝隐忧。他便向谋臣赵普请教该如何是好？若他等也善交兄弟，且又有军权在握，他日走自己的老路，大宋不就完了吗?!两人思量许久，终于生得一计。
那日，赵匡胤设宴招待禁军将帅。酒过三巡，大家开心舒展，太祖屏退左右，以兄弟般的口气对禁军将帅们说：我若是没有兄弟们相助，不会有今日成就，兄弟们的功德永世不忘。然而当天子太累太操心了，还不如做节度使开心，我现在早晚都不敢安枕入睡。
石守信们还不解其意，太祖平淡地说：这还想不到吗？我所居的这个位子，谁都想要，终日须防人啊。
石守信等人一听，惊恐万状，都说陛下何为出此言，今天命已定，谁敢复有异心。
赵匡胤肃然说道：不然，就算你们没有异心，你们麾下之人若欲富贵，一旦也以黄袍加之汝身，就算你不想做皇帝，其可得乎？
众将领终于明白了，见今日局面顿感不妙，流着泪，一齐叩头求饶，请求指示一条生路。
太祖此时放松口气说道，人生如白驹之过隙，所追求不过就是富贵金钱与享乐，使子孙后代也富足。既然如此你们何不释去兵权，出守大藩，择便好田宅买之，为子孙多置不动产，多置歌儿舞女，日饮酒相欢以终其天年。钱不够的，说一声都是兄弟好商量。我们以后还可以结为儿女亲家，君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎！
众将领听了，这才明白太祖的意思，于是一齐下拜道谢说：“殿下为臣等考虑如此深远周全，真是生死兄弟，骨肉至亲也。”
8第二天都这帮义社兄弟都称病辞职，太祖大喜，解除了石守信等人的军职，任命他们到各地当节度使。节度使可是封疆大吏，集军政于一身，赵匡胤不怕吗？
正是因为怕，所以赵匡胤就一步步做了这样的安排，使大宋的节度使不再对中央有威胁了。首先，宋对地方藩镇采用强干弱枝之术，将节度使原有的所辖藩镇之治权与财权，一并全归于中央；其二，就连军权，赵匡胤也深化了当年柴荣的改革，将各镇精兵都收入禁卫军，并扩大禁卫军规模，由此一来，各藩镇保留那些兵就全是老弱病残了。
如此一来，他既兑现了兄弟们富贵的承诺，也保证了再也不会出现下一个赵匡胤。纵使将来有人比赵匡胤更英勇智慧也不能了，因为再没有那么好的机会与体制了，谁也动摇不了中央。如此，赵匡胤便能舒心地放眼天下，着手大一统事业了。
公元962年十月，武平节度命周行逢病死，十一岁的周保权继位。衡州刺史张文表乘机兵变，占领潭州（长沙），威逼朗州（湖南常德）。周保权为讨张文表，向宋求援。赵匡胤决定反使假道伐虢方略，以达一箭双雕之目的。
公元963年正月，赵匡胤命已安享富贵的兄弟慕容延钊为此次军事行动的统率，枢密副使李处耘为都监，率十州兵以助湖南讨张文表为名，借道荆南。慕容延钊早已得赵匡胤授意，于二月初九，暗遣李处耘率数千轻骑，攻占江陵城（湖北境内），迫使高平王高继冲投降，荆南遂亡。先灭借道国，有点意想不到吧，荆南高继冲也不曾想赵匡胤会先灭了自己，他认为宋现在用得着他，至少会待收拾了湖南后再来收拾他。但反弹琵琶的效果就是这样地出其不意，荆南就这么一下子平定了。
此时周保权已平息内乱，知宋欲图湖南，但宋也不怕暴露自己的动机。因为宋已经利用他的名义借道荆南，并取得了荆南。周保权为阻宋军南下，只得命指挥使张从富领兵阻截。南方诸国原本就是大唐的藩镇，大唐亡后，便各自立国，见北方政权后梁、后唐、后晋、后汉、后周多上表请归，实则仍为一地之主，这样藩镇国多时有十国并存。但南方这些藩镇多居于有利地形，战事不似北方那般频繁，所以其兵卒若对上北方久战之兵，可谓是以卵击石。赵匡胤这些兵士那可是打过契丹，打过燕北的彪悍之师，并且柴荣在世时还专门练过水师，今日见了这江南兵，那还不手到擒来。
二月底，宋军水陆并进，突破三江口（岳阳北），缴获战船七百艘，占领岳州（岳阳）。三月初十，宋军就占领朗州，周保权被俘，湖南遂平。赵匡胤为了天下一统，对于降主的手法，一律是尽解其权，令居于京师享富贵，以鼓励其他诸国主投降。当然，赵匡胤若觉其降而心不死者，则另当别论了。
赵匡胤收服荆湖，兵力损耗比想象中少得多，加之战胜后的补充近乎于无损失，于是他便决定马上部署攻蜀。
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