信仰是一股强大的力量，可以在人们迷茫的时候指点迷津，也可以在艰难困苦的时候给予人们向前的勇气。对于信奉伊斯兰教的阿拉伯人来说，先知默罕默德就是他们的信仰，真主的光辉照耀着前行的道路，给予他们勇气。默罕默德去世后，阿拉伯人在四大哈里发的带领下，迎来了属于他们的神权共和时代。也正是四大哈里发的疯狂扩张，才为阿拉伯帝国的诞生奠定了坚实基础。
阿拉伯帝国全盛时期统治疆域
阿拉伯穆斯林国家的建立
在古代，提起阿拉伯，给人印象最深刻的无疑是阿拉伯商人了。与中国传统重农抑商思想不同，阿拉伯人认为从商是一件值得让人自豪的事情。阿拉伯人喜欢从商并非没有道理，他们居住在阿拉伯半岛的沙漠或半沙漠地带，这些地区资相对匮乏，作为游牧民族的阿拉伯人只能骑着骆驼，靠着商业往来才能保证自己的生存。公元6世纪末，位于欧亚非三大洲交通要道的埃及陷入了混乱，再加上波斯与拜占庭爆发了战争，原先商路就此被隔断。为了混口饭吃，阿拉伯人只能冒险走更为安全的陆路，于是商路的核心枢纽麦加就此繁荣了起来。
公元610年，先知默罕默德带着真主赋予的使命来到了这个繁华的商业城市，开始宣扬伊斯兰教的宗教理念。在他的宣扬下，教徒数量迅速增多，就连一些商业贵族世家也深受影响。此举引发了统治者倭马亚家族首领苏福扬的不满，因为这威胁到了家族的统治。为了阻止默罕默德继续传教，维护自身的统治，在苏福扬的领导下开始了对默罕默德的迫害。默罕默德只能战略转移到麦地那，在那里通过调解部族间争端，树立起了威望，而后更是组织起了一支军事武装。在默罕默德出众个人才华的带领下，伊斯兰教的影响越来越大，军事武装力量也进一步得到扩张，最终连麦加都不得不选择了屈服。龙头老大都投降了，周遭部落自然也没有那个力量再继续坚持，于是一个统一的阿拉伯就此建立了起来。
公元632年6月8日，阿拉伯人的伟大先知默罕默德遗憾病逝，随着阿拉伯人悲痛而来的便是权力继承问题。默罕默德一走，权力瞬间出现了真空。他没有指定继承人，唯一的女儿又已经下嫁给了阿里，如此一来，他的位置又将由谁来继承呢？阿拉伯人决定用选举的方式来推选出一位合格的领导人，经过一番权衡，艾卜·伯克尔成功当选。至此，阿拉伯正式进入四大哈里发时代（哈里发意为"安拉使者的继承者"）。
先知默罕默德画像
疯狂扩张的时代
- 第一任哈里发——艾卜·伯克尔
早在默罕默德传教初期，艾卜·伯克尔就已经跟随在先知的左右。他既是默罕默德的挚友和得力助手，又是他的岳父。在当年极端困难的处境下，艾卜·伯克尔非但没有抛弃先知，还倾尽全力对其鼎力相助。据记载，他参加了全部反麦加贵族的战斗，为默罕默德出谋划策，是先知名副其实的左膀右臂。艾卜·伯克尔在伊斯兰教内拥有着很高的政治声望，所以在选举的时候才能如此顺利地上位。彼时的他早已步入暮年，但"廉颇虽老，尚能饭"，艾卜·伯克尔就是一个廉颇似的人物。
他上台时国内环境并不安稳，阿拉伯半岛上诸多部落虽然口头上宣布接受伊斯兰教，但实际上仍处在各自为政的状态，先知默罕默德的逝世被他们视为合约解除，再加上争夺国家核心权力无望，于是阿拉伯半岛上爆发了著名的"里达战争"（系列叛乱活动）。一时间几乎全线告急，艾卜·伯克尔深知此事不能放任不管，警告无果后，他便立即出兵镇压。在他卓越军事才能的领导下，各部族的叛乱纷纷被剿灭。这其中，对艾卜·伯克尔威胁最大的就是穆塞利迈。这个在默罕默德时期就公然要权的野心家趁势而起，通过与北方最具实力的泰米姆部落联姻，成为反叛势力中最为强大的一股力量。然而可惜的是，他遇上了艾卜·伯克尔手下著名的军事将领哈立德。
尽管穆塞利迈的军队数倍于哈立德，但仰仗着一往无前的勇气，哈立德完成了军事史上的奇迹，实现了以少胜多的壮举。至此，国内形势彻底稳定了下来，各部族皆臣服于艾卜·伯克尔的统治之下。艾卜·伯克尔的野心远不止于此，他野心勃勃地制定了对外扩张计划，并取得了初步成效。可惜岁月不饶人，艾卜·伯克尔执政不过两年就猝然逝去。
里达暴动
- 第二任哈里发——欧麦尔一世
艾卜·伯克尔去世后，帝国内的二把手欧麦尔顺利当选为第二任哈里发。在默罕默德创业早期，欧麦尔也常伴随其左右，是他最忠诚的伙伴和战友，而且在很多关键战役中都发挥了特殊作用，所以他和艾卜·伯克尔一样都很受人尊重。当年，正是在欧麦尔的鼎力支持下，艾卜·伯克尔才顺利当上第一任哈里发。当然，艾卜·伯克尔也没有忘记这个老战友，上台后就大力扶持欧麦尔，最后这实现了阿拉伯政权的平稳交接，也为日后对外扩张打下了良好基础。
欧麦尔一世上台后，继续执行老朋友临死前所定下的对外扩张战略。公元635年，在他的率领下，阿拉伯人悍然出兵，兵分两路攻打拜占庭和波斯，这样的大手笔恐怕也只有欧麦尔一世才能做得出来。阿拉伯人先是在雅穆克战役中歼灭了罗马人的五万大军，获得了叙利亚的掌控权（具有极其重要的战略地位）。随后，扩张信心倍受鼓舞的阿拉伯人乘胜追击，继续挥师向东，挺近波斯。他们一路高歌猛进，并在公元642年的尼哈温战役中歼灭了最后一股波斯反抗力量，彻底消灭了有着千年历史文明的波斯帝国。与此同时，西路大军也取得了对埃及战的胜利，阿拉伯的疆域版图得到了迅速扩张。可是，就在欧麦尔的事业如日中天的时候，他却被波斯异教徒所刺杀，帝国继续对外扩张的雄心壮志只能留给下一任哈里发。
欧麦尔一世画像
- 第三任哈里发——奥斯曼
默罕默德创业初期曾受到麦加倭马亚家族的迫害，但是并非所有的倭马亚家族族人都排斥默罕默德。在家族大部分成员都在迫害默罕默德的时候，奥斯曼顶着巨大的压力成为了默罕默德最早的信众，还一路陪伴他完成了诸多壮举。默罕默德也没有因他的出身而为难他，甚至还大度地将自己的女儿许配给了他，所以奥斯曼在伊斯兰教内也有着特殊的地位。
在奥斯曼执政期间，阿拉伯的骑兵依旧所向披靡，不仅将伊朗的萨珊王朝彻底铲除，还挫败了拜占庭帝国的一系列进攻，更是将高加索等地区划入了阿拉伯统治的版图之内。不过，他的执政理念却为人所诟病，他不信任外人，一味任人唯亲，提拔了诸多倭马亚家族的成员担任要职，这引起了其他阿拉伯势力的不满。因为在他们看来，哈里发应该是大公无私的，显然奥斯曼背离了这一点。公元656年，年岁已高的奥斯曼被闯入家中的反对者杀害，这结束了他对阿拉伯的统治。
阿里画像
神权共和时代的结束
从关系上来说，阿里和奥斯曼都是默罕默德的女婿，而且阿里还是唯一一个出生在伊斯兰圣地（克尔白）的人。这样的背景再加上阿里在过去的突出表现（主要是拥护默罕默德），让他的地位变得非常崇高，也很受人尊敬，所以阿里成为第四任哈里发是铁板钉钉的事。但是奥斯曼遭遇刺身亡后，他的侄子穆阿维亚却跳出来反对，还暗示奥斯曼是被阿里所害（究竟真相为何，后世人已不得而知），加之阿里的上台无疑会损害倭马亚家族的利益，所以双方爆发了激烈的火拼。更让人意想不到的是，短短几年后，拥护阿里的什叶派内部便发生了严重分歧，阿里也遇刺身亡。公元661年，穆阿维亚成为哈里发，自此以后"选举"变为了"世袭"，神权共和时代就此结束，但是一个崭新的阿拉伯帝国即将屹立于世界之巅！
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