在民國時期，各大軍閥為了個人利益，可謂是不擇手段，他們割據一方不聽從政府指令。而老蔣作為名義上的統帥，對那些軍閥也不能以強硬手段拿下。也正因如此，即便是在全面抗戰時期，老蔣對這些軍閥依舊不是太信任，始終不會重點提拔，也不會給出充足的軍餉，任由其自生自滅，以至於雜牌軍和中央軍的武器裝備差距很大。
不過有一個軍閥就不同了，此人名叫陳調元，他儘管並不是黃埔生出身，也不是浙江人，和老蔣之間沒有什麼淵源，反而是北洋系出身，但卻能獲得老蔣的重用和認可，三次被任命省主席，而他也因左右逢源，被人稱之為"三朝元老"，還是軍閥內的"不倒翁"！
在1886年，陳調元出生在河北安新縣的貧困地區，在很早時父親就因病離世。儘管家裡的日子比較困難，但母親堅信讀書能夠改變命運，辛辛苦苦編織草蓆，送他到私塾中讀書，而陳調元在學習上也十分的努力和認真。在1900年時庚子國難爆發，陳調元選擇走上了軍旅之路，在保定軍校中學習，他的同學有唐生智、何應欽等國軍高級將領。
在1911年的辛亥革命開始後，他的同學紛紛來到革命軍的隊伍中，不過他卻加入了北洋軍的體系內，並和馮國璋主動聯繫，受到了對方的器重，陳調元也善於左右逢源，一直巴結馮國璋，很快就被任命為南京憲兵司令，而他的個頭比較高大威武，外表上卻很是憨厚，卻一直能說會道，讓馮國璋刮目相看，讓他擔任外交一職，到了1916年就被授予了陸軍中將的軍銜。
在1923年時，孫美瑤的土匪勢力製造了臨城大劫案，讓全球為之震驚，那些列強紛紛發難，要求儘快釋放被關押的洋人。但這些土匪卻不聽官府的那套，讓北洋政府頭疼。不過陳調元卻憑著能說會道的嘴巴，主動去往土匪窩，和孫美瑤稱兄道弟，讓兩百多人質成功釋放，避免釀造了更大的災難。
在1924年的直奉之戰中，陳調元被任命為徐州鎮守使，掌控著強橫的兵力。面對奉軍的來勢洶洶，陳調元絲毫沒有半點緊張，在奉系來臨後，他一槍不發，直接將徐州送了出去，這讓他也一躍升至師長，在奉系中可謂是獨秀一支。不過隨後江蘇的督軍楊宇霆上位，他在行事作風上十分傲慢，在到任時高級軍政人物都需要恭迎。作為楊宇霆的副手，陳調元卻讓對方瞧不起，畢竟他是靠投降上位的，而他外貌上比較憨厚，楊宇霆多次想要剷除他，但一直沒有得逞。
看似陳調元畢恭畢敬，但內心卻和孫傳芳密謀聯合，決定齊力將楊宇霆趕走。很快這兩號人就讓奉軍敗走，陳調元還趁機蒐羅了楊的幾十萬家財，還收繳了一個師的槍支，成為了最大贏家，其部下實力大增。不過孫傳芳更是一躍成為五省聯帥，陳調元對人性分析很是到位，他立馬將南京讓出，孫很是驚喜，封他為安徽總司令。
在北伐時代，面對北伐軍的節節高歌，孫傳芳卻不願意和吳佩孚一同對戰北伐軍，等到其垮臺後他再出兵，很快就被戰敗。不過陳調元早已經和國軍聯繫，被任命為革命軍37軍軍長。他為了能夠表示誠意，獻給老蔣精銳的武器裝備，特別是克虜伯大炮，這可是非常罕見的，這讓老蔣興奮不已。
在四一二事變時，陳調元助紂為虐，殺死了不少革命同志，引來了"第一殺手"王亞樵的不滿，極力要殺死陳調元為同志報仇。在1927年8月，老蔣被迫下野，但陳調元卻高調擁護老蔣，並送上了十萬元，等其繼續上臺後，陳被提拔為安徽省主席。
在1928年冬，張秋白邀請陳調元共聚午餐，王亞樵派出一群人過去暗殺，結果陳因有事沒來，張秋白反而被殺。陳聽了後驚恐不已，主動辭去省主席一職。在中原大戰爆發時，他更是護駕有功，被授予了勳章。在1931年老蔣下野後，他又一次站在老蔣旁邊，也正因此，他被三次授予省主席一職。
在西安事變時期，他的軍隊被扣押，到了軍事法庭上，張學良怒斥他是一個好色淫亂之人，調戲同僚的婆娘。在1943年趕往西北視察，但到了蘭州後卻得了重病，吃不下食物，說話都困難，到了 冬季病情惡化一命嗚呼，終年五十八歲。
參考文獻：《民國十大軍閥之投機將軍———陳調元》
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