抗日战争期间，日军的铁蹄践踏了中国的大部分地区，此时，中国独立抗战进入第五个年头，国际局势也发生了突变：珍珠港事件、德俄战争相继爆发，第二次世界大战全面爆发。日军为实现灭亡中国的目的，也加大了攻击力度。面对此形势，一旦重庆失守，国民政府将迁往哪里去？中国的国际通道只剩下西北国际大通道了，惟有中国的西北地区未沦陷，所以兰州的地位显得日益重要。中国的许多有识之士提出“开发西北”、“建设西北”的呼吁，把西北作为反击日军侵略的大后方。再加之孙中山先生的《建国大纲》中，将兰州列为中国陆都。故此，国民政府未雨绸缪，筹划重庆一旦失守，将国民政府迁往兰州。一大批国民政府政要来甘肃视察，这些人中既有蒋介石、陈诚、白崇禧这样的人物，也有于右任、翁文灏这样的名人，然而，还有一位谁也想不到的人物——他就是蒋经国，他带着这个使命，了解民风、考察地理，掌握军政动态。
1942年夏天，蒋经国和蒋纬国、熊向晖等人，一同开始他们的西北之行。这次，西北之行蒋经国带着一个非常神秘的使命，为重庆一旦失守，国民政府迁都兰州做前期考察。他的这次西北考察主要去了陕西、甘肃、青海、宁夏，对西北的开发和建设进行了初步的思考，提出了要种树蓄水、改善交通、治理风沙、振兴农业、发展教育等主张，并鼓励青年：“回到我们中华民族的故乡去，那里的资源，正需要我们去开发，那里的文化，正需要我们去发掘。是的，我们要坚决地回去，伟大的西北啊，祝福你，在抗战建国中成长，在抗战建国中壮大……今天，我们要建设新的中国，非但要建设新的东南，同时要建设新的西北，为西北同胞谋幸福的生活，所以，我们应当说有志的青年，应当回到我们这古老的故乡去，有志的青年，应当到西北去！”
从西北考察归来后，他撰写了一篇长文，叫做《伟大的西北》。西北的重要性，在蒋经国头脑中深深扎根。他无限感慨地说：“我们的祖国，是太辽阔广大了，我们的财产，是太丰饶了。但是，这些都是我们的祖先血汗造就的产业，遗留到我们这一代的子孙手里，我们就要争气来保卫她，要像苦力珍惜他血汗换来的金钱一样地珍视我们的国家，以及我们国家所有的土地物产和优秀的民族——西北是我们民族的发祥地。几千年来，无数次惊天动地的事业，伟大无比的工程，都在那里创造完成，祖先们无数量的鲜血，都渗在那边的土地里，使那块肥沃的土地上，曾经开过无数鲜艳的花朵，但是，到今天，我们已经把她遗忘了，我们已经对她生疏模糊了！”
他结合抗战的情况，进一步申述西北的重要性：“几年来抗战的经验告诉了我们，敌人侵略我们的主要目的并不只是限于东南的土地而是西北的资源。同样的，我们也早已认清了西北才是我们主要的抗战根据地。”他怀着深情，倾诉他对西北的爱和对祖国民族大家庭同胞的爱：“那里有高山大川，有广袤的平原，有广大的土地，有诚朴可爱的同胞，有茫无边际的浩瀚，也有沙漠中的绿洲，有千千万万的羊群，有蕴藏无数量的矿产，有塞上的明月，有晚风中的驼铃，有丰富的文化遗物，有各民族艺术的结晶，那里包括陕西、甘肃、青海、宁夏、绥远以及西藏、蒙古、新疆等省，杂居着汉、满、蒙、回、藏各族的同胞，他们是那么亲爱，那么诚挚地生活在一起。”在他的心目中，中国是一个统一的多民族的国家，是不可分割的。经过他的实地考察，酝酿迁都之事越来越明晰，思想中有了一个明确的答案：一旦重庆失守，国民政府将迁都兰州！他急忙整理材料，上报国民政府再议！
为了响应蒋经国的号召，大批东南沦陷区的人士，和青年志士来到兰州，他们的到来，给兰州带来了新的活力，新的文化新风尚，也将沿海地区新的技术带到了兰州，正是因为他们的到来，促进了兰州经济的繁荣，也增强了甘肃支援全国抗战的实力。
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