白起，也称公孙起，其人生年不详，卒于公元前257年。白氏祖先为秦国公族，故与秦国王姓赢氏一脉相承。
白起是战国中后期秦国名将 。他智勇双全，屡立战功，手段残忍，毫不留情，所过无不灰飞烟灭 。他号称身经百战却从无败绩，他的成功是用累累白骨托起的，因此他又被史家称作“人屠”、“杀神”。
白起被誉为军事天才 。他被史家捧为中国历史上自孙武、吴起后又一位横空出世的杰出军事家。 论战功，他和战国时期的著名统帅王翦、廉颇、李牧一起并称“战国四大名将”。
公元前266年，秦昭襄王赢稷驱逐芈氏外戚，夺回了本就属于自己的王权。他采纳魏人范雎”远交近攻“的献策，逐渐开始图谋分化、削弱六国，以成就秦国独霸天下的宏图大业。
就在此前，白起的军事天才引起了秦国权臣穰侯魏冉的注意与栽培 。平时沉默寡言，生性阴鸷果决的白起在穰侯的提携下逐渐走向成熟，后因战功官至左庶长。
秦昭襄王十三年（公元前294年），左庶长白起奉命领兵击韩，一举攻克韩之新城。
第二年，白起被攫升为左更（秦官名） 。并再次受命引兵攻打韩、魏二国。白起并非猛打蛮拼的悍勇匹夫，相反他心思缜密、善使巧劲，并首创了分割包围、一鼓聚歼的战法。史载，此役白起打得机智灵活，他采取避实击虚，分化瓦解，各个击破的战法，将韩、魏联军围困在伊阙（今洛阳龙门一带），然后一举聚歼之。伊阙之战，秦军俘获韩、魏联军统帅公孙禧，斩首24万级，并连陷韩、魏五城。白起因赫赫战功被晋升为国尉。随后，白起再次率兵渡过黄河进击韩国，占领了安邑以东至乾河的大片韩地。
秦昭王十五年（前292年），白起荣升为大良造 。随后他挥兵攻伐魏国 ，魏属大小城池六十一座尽归了秦。
秦昭王十六年（前291年），白起与另一员秦将司马错联手攻下赵之垣城。
秦昭王二十一年（前286年），白起攻赵，并一举攻克赵之光狼城（今山西高平）。
昭王二十八年（前279年），白起率大军击楚 。他接连攻取楚之鄢、邓等五座城池。次年，白起指挥秦军再接再厉，一举攻克楚之郢都（今湖北江陵以西），并纵火将楚国的另一战略要地夷陵（今湖北宜昌）烧作灰烬。秦军乘势大举东进，屯兵于竟陵。楚王仓皇而逃，避难于陈。白起夺得楚国大片土地，居功至伟，受封武安君。经数年浴血苦战，白起、司马错、王翦、王贲等秦将接连击楚，终于灭亡了南方强大的楚国。
白起、司马错等人再接再厉，又接连平定黔中、蜀、巫等西南小邦，并初设黔中郡。白起的威名早已震慑四方，成了令列国畏之如虎的“杀神”。
昭王三十四年（前273年），白起率军攻击赵、魏联军 。秦军在华阳 （今河南新郑）大破联军，联军总指挥芒卯落荒而逃，其他的将帅大多被秦军生擒 。三晋（韩、赵、魏统称）联军遭秦军斩首十三万余，损失十分惨重。
白起不依不饶，他率军对贾堰部赵军展开突然攻击，赵军猝不及防，惊慌失措，落水者甚众，溺毙者多达两万。
四十三年（前263年），秦、赵陉城之战爆发 。白起率军接连攻陷五座赵城，斩首五万余。接着他又将韩国的交通命脉太行道攻取，并发兵据守 。秦军一举断绝了赵、韩两国利用太行道进行经济、信息往来的企图。
昭王四十五年（前261年），白起攻取了韩国的野王城 。此战杀得尸横遍野，血流漂橹，野王城眼见不保，守将被白起志在必得的气势唬得惊恐颤栗，只好献城降秦。
发生于周赧王五十三年（秦昭王44年前262年）的秦、赵长平之战空前惨烈，开启了中国历史上大规模杀戮战俘的先例 。此战可谓杀人盈城、盈野、血流成河，白起甚至公然违背“杀降不仁”的古训，悍然坑杀数十万赵军降卒。他的凶戾残暴、灭绝人性，堪称登峰造极。
白起坑杀数十万赵卒的消息传开后，崤山以东列国军民都惊呆了 。“杀神”白起之名让人不寒而栗，更让赵国人切齿痛恨。白起在长平之战的疯狂杀戮让赵人恨不得食其肉、寝其皮，非如此而不能解其恨 。愤懑难平的赵人（今山西北部）一直把吃豆腐叫作吃“白起肉” 。
秦、赵长平之战，可以说是大规模杀戮战争的巅峰。此战结束后，赵国危在旦夕，若不是信陵君采纳候赢妙计“窃符救赵”，后率兵在邯郸大败秦军，方才避免了赵国的过早覆亡。
白起的赫赫武功与戾狠手段，让六国闻之胆寒，也让他成为众矢之的。史载他身历大小七十余战，从无败绩，秦军能横扫扫六合，白起功不可没 。他因此能凭战功由最低级的武官一路扶摇直上至武安君。然而白起杀戮太惨，杀孽太重，怨气冲天，是个双手沾满鲜血的”人屠“ 。有学者统计过，有一百余万条鲜活性命在白起的戈矛利剑下化为枯骨 。这或许只是他的一张并不完整的杀人账单。说他是“战神”似不为过，将他比喻为”杀神“、屠夫更为贴切。
之后，白起与秦昭王赢稷在是否再次攻赵一事上产生分歧 。或许愧疚身负杀孽太重，或许另有原因，白起不愿率兵攻赵。在范雎的挑拨下，昭王赢稷下令削去白起的所有封号爵位，贬为普通士兵，然后命他迁出咸阳去封地闲居。秦军在王齕的率领下再次攻赵，谁知在邯郸被信陵君击败，损兵折将甚多。
昭王迁怒白起，于是赐剑命其自裁。这一年是秦昭王五十年（前257年）。
白起的历史定位很难明断，说他“杀神”也好，毁他“屠夫”也罢，他的军事才能不容置疑，他的冷酷无情、残忍嗜杀也是历史事实。正如西汉大儒杨雄所评：“秦将白起不仁，奚用为也。长平之战，四十万人死，蚩尤之乱，不过于此矣”。白起战功卓著，然而却日事屠戮、杀人无数 。说他“武功盖世，罪恶滔天”似也不是无的放矢。恩怨到头终有报，冥冥中一切因果自有定数。从他最后悲催的人生结局看，他也算为自己嗜杀如命、血债累累的暴行偿还了一笔笔孽债。
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