华野“七月分兵”，一直是解放战争史上绕不过去的话题。 应该说，这是特定情况下的特殊决策，带有浓厚的历史烙印。分兵后，一时间华野内外线兵团均遇到了种种坎坷，但最终都迈出了这道坎。其中，华野1、4纵在鲁南陷入优势之敌重围后，最终脱困而出，创造了一个堪与皮旅中原突围相媲的战争奇迹。
从1947年6月底起，叶飞的1纵、陶勇的4纵就奉命用一周时间，行程500里，直插入鲁南敌后。时值雨季，这2个纵队在此后的一个多月里，衣服装备再也没有干过。
7月5日20时至7月6日8时许，陶勇的4纵在1纵1师配合下，攻克费县，全歼守敌。此后，2个纵队奉命继续西进，1纵打滕县，4纵打邹县。由于兵力分散，加上攻城器材缺乏，弹药被多被雨水淋湿失效，滕、邹两县均未攻克，而蒋军援军却围上来了。不得已，这2个纵队只得主动撤出战斗。
这时，鲁南地区连降大雨。兰陵以南地区，地势低洼，淹成一片泽地，交通断绝，北进困难。而围上来的蒋军有5个整编师、十几万人。欧震兵团3个整编师7、8万人也即将赶到鲁南战场。南面还有冯治安部2个3、4万人。而1纵、4纵兵力总计才4万余人，且一时得不到华野兄弟部队的支援，处境万分险恶。蒋军甚至给1纵、4纵分别取了个“西瓜”和“面包”的代号，公然在电台里用明语叫嚣要“吃西瓜”、“啃面包”，那种志在必得的骄横劲可见一斑。
叶飞在上世纪80年代回忆此事时，心情仍十分激动：“当时处境困难，决心难下。野司陈粟也为我们两个纵队的处境焦虑。陈粟谭指示我们：‘以插回蒙山争取东返会师为行动方针。’给我们设想了许多会师方案，但又指出：‘总之，靠你们机断处理，或两个纵队集结行动，或分两路行动，均请考虑实施，一切机断处理，争取胜利转移为要。’很明显，野司首长主要倾向是我们东返，但究竟如何行动，则要由战役指挥员全权决定。我考虑，向北、向西南突围根本不可能，敌摆有重兵，向西则是津浦铁路，敌人正在调动，准备拦阻我军，只有向东北渡沂河，然后跃入沂蒙山，但是山洪暴发，沂河水猛涨，没有桥，根本无法过去。
虽说沂河水暴涨暴落，但一时也难以退尽，战争中的时间宝贵万分，一时之差，很可能导致全军覆灭！再说，敌人也必然估计我军寻求时机东返，不能投其所好。”
时刻惦记华野这2个主力纵队安危的总指挥部，指令专门电台与叶飞联系，及时通报蒋军动向，供叶飞、陶勇决策参考。鉴于综合各种情报判断，蒋军的围堵重点，放在全力防小燕子一、四纵队向东突围，拟合围叶陶部于鲁西南地区。叶飞和陶勇遂决定采取声东击西的战法，首先示形于东，造成假象，然后再以有力一部继续向东佯动，引敌东去，这样，就可使一、四两个纵队主力与敌拉开距离，趁机西去，跳出包围圈，向陈唐兵团靠拢。
要达到这一战略目的，向东佯动的部队必须是强有力的，这样才能造成东去声势，而且又必须准备牺牲。因为2个纵队主力跳出重围后，所有的压力都将压在这支佯动部队上。
此时，陶勇主动提出由4纵10师担任佯攻掩护任务。
4纵10师是4纵第一主力，其前身为华中野战军1师1旅，时任师长为彭德清。佯攻掩护需要一支坚强的部队，但此去能否回来，叶飞和陶勇都不敢多想。
7月24日，1、4纵故意向东行动，与桂系的整编第7师、整编第48师激战终日。敌认为我军必向东突围，马上调整了部署，加强了东面力量。
7月26日，蒋军自台儿庄进占峄县，冯治安的33军一部进占齐村，一齐向东压来。彭德清率4纵10师在与敌激战后，于当天傍晚大张旗鼓地向东面沂水前进，大有“虽千万人而吾往矣”的气概。蒋军果然上当，一窝蜂似地向东追击。趁此时机，叶飞和陶勇率1、4纵主力悄然挥师西去。
7月28日晚，1、4纵于滕县以南，冒着倾盆大雨跨过津浦铁路。至少，这2个主力纵队与追击之敌拉开了整整2天的路程。
7月29日晨，蒋军终于发觉自己追赶的只是1个师而已，方才明白中计，于是便赶紧掉头西去，连即将渡沂河的4纵10师也不追了。就这样，陶勇原来估计将要为全局作出“重大牺牲”的10师，竟然建制完整地顺利渡过了沂河，跃入沂蒙山区。
此时，调过头来追赶1纵、4纵的蒋军5个整编师的追兵，已很难追上我军主力。但尚在外围的欧震兵团的整编第75师、整编第85师、整编第57师却于7月30日自滕县西进，堵我北上，企图压缩我军于独山湖以东狭小地区后予以围歼。
关键时候，1纵2师先敌抢占休城东北的战家河，其余部队则于白天冒着敌机的轮番轰炸，分路涉过沿途的河流，继续前进。部队行进独山湖，前卫4纵12师抢占了大古村一线高地，掩护其余部队通过水网地区向西北挺进。作为后卫的1纵1师，扼守独山湖的北部里及东北的王山、卧牛山一线，掩护主力通过独山湖乌坡洼地。
这是此次鲁南突围最困难的时刻。天上有蒋军空军战机俯冲扫射，地上河水暴涨，道路泥泞，欧震兵团还死追不放。2个纵队的指战员们面黄肌廋、疲惫不堪。但大家都咬紧牙关，该赶路就赶路，该冲杀就冲杀。人人心中都有一个坚定的信念：甭管千难万险，只要冲出去就是胜利！
8月1日，1纵、4纵渡过洄河，与陈唐兵团一部胜利会师。8月2日，1纵、4纵与拦路的蒋军整编第84师激战一天，终于迫使该敌退回济宁。8月3日，当整编第5军经兖州西北，赶到大长沟时，1纵、纵纵已胜利进入鲁西平原嘉祥地区。至此，这2个华野主力纵队终于从敌重重包围中突了出来。
8月6日，毛主席亲自发来慰勉电：“目前形势对我有利，敌已分散，我已集中。……我军实力更厚，领导更强，对于争取新胜利极为有利。特向你们致慰问之意，问全军将士安好。”
作家茹志鹃和邓友梅当时随1纵、4纵政治部行动。解放后，他们分别根据自己参加鲁南突围的经历，写了《百合花》和《追赶队伍的女兵》两部小说，并于上世纪80年代改编为电影。其中，《百合花》的片断节选还被编入了中学语文课本，用以教育下一代。
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