鄧禹(2—58年)，字仲華，南陽新野(今河南省新野)人，東漢中興名將，“雲臺二十八將”之首。
鄧禹少時敏慧，13歲便能誦詩，後遊學長安。時劉秀也遊學於長安，鄧禹雖年幼，但見劉秀後，知其非常人，遂跟隨劉秀，數年後方歸家。 王莽末年，農民起義風起雲湧，各地豪強紛紛擁兵自立。公元23年，劉玄稱帝，年號更始，鄉里豪傑多推鄧禹起事，鄧禹不肯從。
更始帝拜劉秀為破虜大將軍，封武信侯，不久命劉秀往定河北鎮撫州郡。鄧禹聞訊，即杖策北渡，追至鄴(今河北省臨漳縣西南)地，始與劉秀相見。劉秀大喜，遂留鄧禹同宿，做徹夜長談。鄧禹進言說：“更始雖都關西(泛指函谷關或潼關以西地區)，今山東(秦漢時代通稱崤山或華山以東為山東)未安，赤眉、青犢之屬，動以萬數，三輔假號，往往髃聚。
更始既未有所挫，而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，志在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智，深慮遠圖，欲尊主安民者也。四方分崩離析，形埶可見。明公雖建藩輔之功，猶恐無所成立。於今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命。以公而慮天下，不足定也”(《後漢書·鄧禹列傳》)。劉秀大悅，對鄧禹深為敬重，令左右呼鄧禹為鄧將軍，每遇大事，必與商討。
不久，河北割據勢力王郎起兵叛漢，鄧禹隨劉秀-離薊(今北京城西南角)至信都(在今河北省邢臺西南)，得軍數千人，令鄧禹率領，攻拔廣阿(在今河北省隆堯東)。劉秀舍城樓上，披輿地圖，指示鄧禹說：“天下郡國如是，今始乃得其一。子前言以吾慮天下不足定，何也？”鄧禹說：“方今海內殽亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。
古之興者，在德薄厚，不以大小”(《後漢書·鄧禹列傳》)。劉秀聞後非常高興。 這期間，劉秀選任將領，多先徵詢鄧禹意見，而鄧禹每有所舉，均當其才，因而劉秀深敬其知人。後劉秀派蓋延攻擊清陽不下，為敵所困，鄧禹率軍大破敵解圍，生獲其大將。繼而又隨劉秀連克邯鄲及諸州郡，河北略定。
二年(公元24年)，赤眉軍西入函谷關。更始派定國上公王匡﹑襄邑王成丹﹑抗威將軍劉均及諸將，分據河東﹑弘農以拒之。赤眉軍人多，王匡等莫能當。
劉秀估計長安將來必為赤眉所破，想乘機奪取關中於是。劉秀知鄧禹沉深有大度，拜鄧禹為前將軍，行王事，率精兵2萬往，並令其自選偏裨以下的人與其同去，鄧禹以韓歆為軍師，李文﹑李春﹑程慮為祭酒，馮愔為積 將軍，樊崇為驍騎將.
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