宋朝是中國封建社會發展的頂峰，是一個商品經濟和文化高度繁榮的封建時代，同時也是一個積弱積貧，動盪多發的時期。在北宋初年，統治者吸取前王朝的教訓，加強中央的統一，鞏固經濟，削弱武將的軍權，一定程度上維持了社會的穩定。

到了中期，在富民強國的影響之下，土地兼併日趨嚴重，加之官員腐敗，階級矛盾再度升級，財政也受到了威脅，導致少數民族頻繁進犯，進而影響到社會的穩定性。在內憂外患的局面下，王安石提出了保甲法，以期實現宋神宗富國強兵的願景，為何宋神宗最後卻將其視作惡法呢？

一. 王安石與保甲法

所謂保甲，指的是舊時戶籍編制制度，若干戶編作一甲，若干甲編作一保，甲設甲長，保設保長，對人民實行層層管制。而保甲制度，是北宋用於軍事管理和戶籍管理的一項制度，王安石將其推行，替代了原有的鄉里組織，意圖通過改革來扭轉宋朝積弱積貧的困局。

保甲法不同於保甲，保甲的起源可追溯到春秋時期：“保甲之法，起於三代丘甲，管仲用之齊，子產用之鄭，商君用之秦，仲長統言之漢，而非今日之立異也。”那時的保甲有一別名叫做“丘甲”，“丘”指的是區域單位，而“甲”指的是軍人穿的防護衣。王安石在立保甲法之前，為確保該法的權威性和正規性，還特意追溯到了保甲法的源頭，為的是能有保證地救宋朝於交困之際。

王安石的初衷是要緩解北宋嚴峻的社會矛盾，在土地兼併和超額的賦稅下，盜賊四起，下層民眾民不聊生，北宋的募兵制又存在許多弊端。王安石曾向宋神宗納諫，“今養兵歲多，及用則患少，以兵與民為兩故也。”

在王安石看來，北宋徵來的士兵大多是一些閒散無序的流民，花著國庫的錢卻無所作為，正因宋朝養了太多無用的散兵，才使得社會治安愈加動亂。王安石的保甲法是向下層民眾徵兵，教會農民武藝用以維持當地的秩序和諧。而從長遠來看，採用這樣的方式也能緩解農民起義，穩固社會秩序，進而節省北宋國庫的開支，減少閒雜的冗兵，以達到節省財政的目的，消解北宋的貧弱困局。

由此可見，王安石的目光無疑是長遠的，他看到了北宋積弱積貧的本質所在，試圖緩解階級矛盾，減少腐敗現象，儘可能使國庫的錢財用到實處，扼制農民起義，這對於維護社會治安起到了很好的鞏固作用，既保證了地方的治安，又能使國庫日漸充盈，無疑是一個成效極高的措施。保甲法本身也具有“藏兵與民”與“保戶編籍”的功能。

二．保甲法的實際成效

1.維護社會治安

在王安石的力推之下，保甲法在京內地區進行了試驗，果不其然，反叛現象得到了有效的控制。熙寧五年，中書言：“保甲之法，所以檢察奸盜，使良民得安其生。……昨行於幵封府界，法稍成就，盜賊比之昔円，十減七八。”在保甲法的實施下，百姓的生活安定了許多，惡寇的侵襲也得到了遏制。宋朝的基層民眾不必再受強盜的威脅，甚至主動擒拿惡賊。“幵封府界提點司言，新籍幾民為保甲。未幾，已有奮不顧身捕盜者。”由此可見，保甲法成功維護了社會治安，給基層民眾吃了一劑定心丸。

2.北宋武力恢復

在保甲法的影響下，北宋所受正規軍事訓練的民兵越來越多，到了熙寧九年人數已然過萬。在農閒時刻，保丁通常都和正規兵一樣接受訓練，而保丁的素質比起之前閒散流民的質量大有提高，士兵戰鬥力普遍提升，北宋的武力也得到了一定程度上的恢復。在西夏戰爭中，這些保甲民兵成為了主要的戰鬥力量，取得了驚人的戰績。

同時，宋朝的邊境也得到了片刻的安寧，在保甲民兵的震懾下，邊關的少數民族不敢輕舉妄動，正如《長編》所記載：“上寓兵於農，稍習以武事，先於幾甸，次逮河北，不耗於國，得勝兵數十萬，夷狄望風震恐，驕兵悉有慚色，國勢以強。”

保甲民兵在訓練的時候，秩序有加，“日鳴金鼓，課人誦戰法聲達於敵境”，訓練的動靜讓遼朝深深為之忌憚，若不得以平息，日後必有後患，因此遼朝人還特意告知宋朝的地方官，保甲民兵在教閱場訓練給遼朝帶來了困擾，希望能夠得到管制。當時，一些反對保甲法的大臣趁此機會向宋神宗上奏，要求廢除保甲法，但當時的保甲法正值新行的階段，是禁軍重要的輔助力量，宋神宗對王安石也比較信任，加之國庫的虧空正在逐漸彌補，宋神宗拒絕了所有反對的聲音，堅持要將保甲法進行下去。

然而，北宋的統治階級尤為忌憚軍事力量，當時實行的“兵將分離”，就是為了避免擁兵自重的武將造反，如今保甲民兵的戰鬥力與日俱增，統治者的疑心又開始蠢蠢欲動。元豐八年，司馬光曾奏言：“萬一遇數千裡之煌旱……蜂起以應之。”也就是說，若農業遭到了蝗蟲和旱災，那麼這些保甲民兵勢必會風起雲湧地來一波造反，這對統治者的威脅是極大的。因此，司馬光建議即刻廢除保甲法，以保宋廷長久的安穩。

綜上所述，保甲法取得的成效是顯著而有威懾力的。保甲民兵既有力地捍衛了基層民眾的安全，使得賊寇得以消停，還避免了一些邊境勢力的侵襲，提高了北宋軍隊的整體戰鬥力，並樹立了足夠的震懾力。從接二連三的反對者角度來看，保甲法的成效是不容小覷的，不然也不會招致如此之多的聲音。但正所謂木秀於林風必摧之，保甲法初出茅廬之時，宋神宗還是將其扼殺在了萌芽之中。

三．保甲法變成惡法的原因是神宗的帝王心態

1.組織與制度失衡

根據保甲法的相關規定，保甲民兵需要自備武器，常用的武器是弓箭。然而，在宋朝，一支弓箭所要消耗的銅錢並不是一筆小數目，這對於一些貧苦的民眾來說，無疑是支付不起的，沒有武器，又談何訓練和征戰呢？保甲法最初的初衷是想減少軍費的開支，緩解基層民眾的壓力，然而對於貧困戶來說，這無疑是雪上加霜。同時，在各地官員進行軍事訓練時，並沒有很好地平衡軍事訓練與務農。

保丁一方面要務農，另一方面又要參加軍事訓練，一些官員為了保證軍事訓練效率，甚至佔用了農民耕種的時間。由於訓練組織混亂，熙寧六年，僅酸麥、陽武、封邱三地有千餘農民進司農寺上告，要求暫時延緩軍事校閱。

原本對保甲法信心滿滿的宋神宗，為了安撫民心，也只能妥協“今正當農時，非次追集， 於百姓實為不便”，而趁此機會，許多保守的官員紛紛對王安石的變法提出質疑，改革路途重重受阻。

而在制度方面，管理保甲民兵有正副“大保長”、“保正”之位，這些職位看似是最基層的管理者，然而他們在其領域擁有的權力卻是無限大的，為提高大保長的組織效率，統治者給他們的待遇是極為優厚的，“月給三千, 日給食, 官予器械、戰袍, 又具銀、酒醪以為賞犒。”然而這些管理者卻不知節制，濫用權力，“鄉民既憂無錢買弓箭，加之傳惑，恐徙戍邊”甚至對保丁進行打壓和脅迫，假公濟私，臭名昭著。

2．君臣猜忌

然而，在君權至上的封建社會，推動保甲法走向滅亡的，終究是君臣之間的猜忌與分歧。王安石的“富國強兵”，看似在努力削減中央的開支，最終要達成的目的是保證社會的穩定和安寧。而宋神宗作為統治者，他真正在意的是如何加強中央的統治，使國庫充盈，至於百姓能否得到變法的裨益，這不是他最關心的。

從政見上看，王安石與宋神宗不謀而合；但從根本的目標來看，二人的理念實則是背道而馳的。宋神宗作為高高在上的統治者，無法真正體察到民間的疾苦，他真正想要的只是如何鞏固自己的權力。最終，宋神宗依舊站到了反對王安石的那一眾人之中，王安石知曉後還曾感慨：“下事如煮羹，下一把火，又下一杓水，即羹何由有熟也？”在變法最關鍵的時候，宋神宗不斷猶疑和動搖，最終使變法走向失敗。

四．小結

保甲法曾在短時間內提高了宋朝軍隊的作戰實力，但從本質上看，保甲民兵依舊名存實亡，並沒有從根本上改變宋朝積弱積貧的局面。

而保甲法的失敗，並不能歸咎於新黨之爭的陰謀與爾虞我詐，保甲法本身並不完善，存在於一定的組織和制度缺陷，

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