公元前286年，齐湣王趁联军合纵伐秦，无暇东顾之际，出兵吞并宋国，引发了其他六国的愤怒。
公元前284年，秦国在听闻齐国吞宋之后，积极游说其他五国，条陈利害，于是秦、赵、魏、韩、燕五国转头向东，联合伐齐。
不过，值得注意的是，在这一次的五国伐齐行动中，楚国却没有加入群聊，这是为什么呢？
首先，我们看一下为什么五国伐齐？
齐国吞宋后，实力大增，北胁燕赵，西迫魏韩，南压楚国，列国之间的平衡被打破，这样下去，齐国会做什么呢？按照齐湣王的德行，肯定是灭六国，称天子了，这种情况，其他列国是绝对不允许发生的。
齐遂伐宋，宋王出亡，死于温。齐南割楚之淮北，西侵三晋，欲以并周室，为天子。泗上诸侯邹、鲁之君皆称臣，诸侯恐惧。——《史记·田敬仲完世家》
再加上平时齐国就横行霸道，作威作福，仗着自己实力强，经常欺负邻国，平时大家都敢怒不敢言，这一次，齐国的所作所为终于把大家都惹火了，于是乎，五国同仇敌忾，一致伐齐，既是为了防止齐国一家独大，威胁自身，也是为了报齐国欺辱的一箭之仇。
齐闵王
既然其他六国都意识到了这一点，难道楚国就没有意识到吗？
当然不是了，应该这么说，楚国自然也不希望齐国过于强大，但是同时也不希望齐国被灭亡。
为什么呢？因为当时的国际环境是秦齐两强并立，两国互相制衡，如果齐国一家独大，那么其他国家就威险了；但是如果齐国被灭，那么秦国就成了唯一的强国，而这样的情况，楚国也是不愿意看到的。
针对这两种情况，楚王斟酌再三，听取了令尹昭阳的建议，决定不参与五国伐齐，而且派人游说韩国，瓦解五国联军，派遣大将淖齿暗中相助齐国，使得齐国不至于被联军攻灭，还可以维持列国平衡。
五国约以伐齐。昭阳谓楚王曰：“五国以破齐，秦必南图。”
楚王曰：“然则奈何?”
对曰：“韩氏辅国也，好利而恶难，好利，可营也；恶难，可惧也。我厚赂之以利，其心必营。我悉兵以临之，其心必惧我。彼惧我兵而营我利，五国之事必可败也。约绝之后，虽勿与地，可。”
楚王曰：“善。”
乃命大公事之韩见公仲，曰：“夫牛阑之事，马陵之难，亲王之所见也。王苟无以五国用兵，请效列城五，请悉楚国之众也，以图于齐。”
韩之反赵、魏之后，而楚果弗与地，则五国之事困也。——《战国策·卷十六·楚三》
楚使淖齿将兵救齐，因相齐湣王。——《史记·田敬仲完世家》
可是，事情的发展往往是事与愿违，乐毅统帅的五国联军一路势如破竹，连下齐国七十余城，齐国几近亡国。
二十八年，燕国殷富，士卒乐轶轻战，於是遂以乐毅为上将军，与秦、楚、三晋合谋以伐齐。齐兵败，愍王出亡於外。燕兵独追北，入至临淄，尽取齐宝，烧其宫室宗庙。齐城之不下者，独唯聊、莒、即墨，其馀皆属燕，六岁。——《史记·燕召公世家》
楚国一看齐国复国无望，也趁火打劫，夺回了以前齐国占领楚国的淮北之地。
淖齿遂杀湣王而与燕共分齐之侵地卤器。——《史记·田敬仲完世家》
而对于联军而言，如果不是燕惠王怀疑乐毅拥兵自重，临阵换帅，如果不是五国各自心怀鬼胎，如果不是齐国人民同仇敌忾，共御外敌，或许联军真的可以灭亡齐国。
但是，没有办法，五国联军，五个国家，五种心思，各怀鬼胎，就注定了联军不能同心协力，所谓五国联军，不过是五个流氓强盗的一场无耻掠夺而言，虽然齐国以前也是个大流氓，也做过同样的事。
不过，到最后，楚国的战略还是失败了，虽然齐国最终复国，但是也只是收复了部分本土，而那些侵占别人的土地，这一次一股脑被打吐了出来，元气大伤，实力锐减，再也无力和秦国争霸了，自此，权力的天平开始向秦国倾斜，秦国成了战国后期唯一的超级大国，逐步开始了剪灭六国的步伐。
齐将田单
田单兵日益多，乘胜，燕日败亡，卒至河上。而齐七十馀城皆复为齐。乃迎襄王於莒，入临菑而听政。襄王封田单，号曰安平君。——《史记·田单列传》
在战国时期，国际关系纷繁复杂，或弱国合纵以制强，或强国连横以伐弱，不管怎样，都是为了维持局势的“平衡”。
然而，此次五国伐齐，则是彻底打破了这种平衡，本来秦齐两极平衡被打破，齐国迅速衰落，秦国一家独大，再加上齐国对于其他五国的灭国之恨，几乎很少再参与合纵伐秦，导致了五国无力对抗强大的秦国，一步一步走向了灭国的深渊。
这么一看，齐国吞宋，五国伐齐，可以说是战国后期，决定局势走向的转折点了。
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