相對於南方土著，所有漢人都是廣意上的“客家人”。但狹意上的“客家人”，其基本定義則是：有中原父系血緣傳承，世代以客家話為祖宗言，有客家文化認同和傳承的人，才算是標準意義上的“客家人”。
中原，可以說是所有漢人的祖地。自古以來就有“得中原者得天下”、“逐鹿中原”“欲得天下，必先取中原”等說法。這些都表明，中原是兵家必爭之地，而且是排在首位的。但歷史上，中原地區自古就天災人禍不斷。加之北方遊牧民族的侵撓，北方漢族幾乎滅門。大量漢人南遷，靠躲至南方崇山峻嶺之中，才得以倖存和發展。
漢族，是目前世界上人口最多的民族，也是性格剛毅又溫和的偉大民族。崇文尚武，歷來是漢族最鮮明的民族性格特質。而這其中，客家人無疑就是這樣一個有著很重要影響力的漢族民系。已知最早南遷所形成的客家人，始於秦朝南征而來，之後歷朝歷代都有，如：西晉“八王之亂”、唐代“安史之亂”等等。形成時間跨度雖很漫長，但本質不變。歷史以來，無數事實也證明，客家人延續並強化了中原古漢人的這一性格特徵。
塢堡，最早源於秦漢時期的中原防禦堡壘建築形式，也是客家土樓圍屋和土堡的前身。（客家建築，防禦為主，不具備有侵略性）在南方客家地區，客家人把這中原的古老夯土板築技術，發展到了登峰造極地步。客家人，把古漢族的這個文化傳統習俗，集中體現在了這些防禦建築上。故，瞭解土樓，正是瞭解客家文化的一個重要窗口。（塢壁、塢堡，原是一種起源於漢代的一種小城堡式的住宅形制。它猶如一座縮小了的古城，平地建塢，圍牆環繞，前後開門，塢內建望樓，四隅建角樓。兩漢士族、魏晉門閥皆聚族而居，門客眾多，堡不僅可以自衛，還可以容納千人，彰顯家族勢力。）
客家人，很好的繼承了自周朝以來的儒家文化傳統。只有保家衛國，反抗壓迫，才能求取更好的生存權。所以，單從近代以來的中國革命史來看（太平天國運動、保臺運動、辛亥革命、抗日戰爭、解放戰爭等等），可以說幾乎都有客家人的身影，並且客家人都是重要主導力量。以至於有日本學者說：“沒有客家人，就沒有中國革命”！
客家人陶冶出優秀的軍人，他們在山區謀生的艱辛歲月鑄就了篳路藍褸、克勤克儉的品格。東江地區的客家婦女連抬轎這樣的重活都幹，可見客家人的冒險精神。日本人所讚譽的“廣東精神”實際指的是“客家精神”。
客家人，是飄落他鄉的河洛郎。至今，傳統的客家人，仍以自己是客居他鄉的“中原人”而自居（中原，是漢人的祖地，最早的“中國”指的就是中原）。在他們眼裡，即便是流落他鄉，到了食不果腹的地步，也依然要盡力去保留先人那種，皇族腳下臣民的自傲和氣節。奉行“寧賣祖宗田，勿忘祖宗言”的祖訓。
客家笠嫲（斗笠），源於唐朝帷帽發展而來。帷帽原屬胡裝，最開始的樣式叫冪籬，一般用皂紗(黑紗)製成，四周有一寬簷，簷下制有下垂的絲網或薄絹，其長到頸部，以作掩面，至隋唐把四周的垂網改短，亦稱“淺露”。
客家人，是漢族裡唯一不以地理區域來劃分的漢族民系。因為漢族“民系”的概念，本身就與客家人息息相關。傳統的客家人，也是保留了最多古漢族文化習俗的漢族民系之一。客家民系，廣泛分佈於華南各省市，遍及世界各個角落，影響力深遠。用句話來形容，那就是：“有太陽的地方就有華人，有華人的地方就有客家人”。
遷至嶺南山區後，客家人保留了中原的語言和飲食傳統。客家族群長期在遷移中漂泊，對吃雖不十分講究，但始終延續了北方中原飲食習慣。如客家名菜“釀豆腐”（類似如吃餃子），就是客家人運用智慧，在特定的環境中創造出的美味食品。
客家文化中，很重要的一個特點，就是有著鮮明的“崇正”思想，以華夏正統而自居。戰爭動亂帶來的遷徙苦難，並沒有改變客家人對於故鄉的眷戀，他們骨子裡仍然保留著中原古漢人的那種文化自信。單僅從客家話上來說，它與其他六大主要漢語方言就有很大不同，雖然廣泛分佈在世界各地，但互通率相較於其他漢語方言，卻仍相當高。這是因為客家話延續了周朝雅語，是唐宋時期的官話，這是非常獨特的語言現象。客家話主要分為閩西、粵東、贛南三種類型保存了大量的古音古義，是不同時期中原的客家先民，所帶來的中原古漢語。這是他們作為中原漢人的印記，也是他們流離失所後，所擁有的最後一個精神故鄉。（文中部分摘抄，僅供參考學習）
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