秦皇按宝剑，赫怒震威神。
逐日巡海右，驱石驾沧津。
征卒空九宇，作桥伤万人。
但求蓬岛药，岂思农鳸春。
编者按：秦始皇统一六国后，志得意满，甚至不把神灵放在眼里。相传他南巡至湘山祠，遇大风，船不得渡。便询问博士："湘君何神？"博士回答说，湘山是尧女舜妻的葬地。秦始皇大怒，使刑徒三千人将湘山树木全部砍光。这虽是一则故事，但秦始皇的残暴性格由此可见一斑。事实上，秦朝暴政在中国历史上是非常突出的。
繁重的赋税负担
秦代的赋税十分繁重，种田要按田亩数交纳田租，樵采渔猎要纳"山泽之税"，甚至在禁苑打死了一条狗，也要"皆入于公"，或"食其肉而入皮"。徭役的负担更为沉重，秦制规定：百姓年十五始服役，六十岁老免。一生中须为正卒一年，屯戍一年，每年还要为更卒一个月。此外，还有大量的额外徭役，有的甚至不计役期。再加上官府贪敛无处不在，秦代的苛捐杂税多如牛毛，被后世形容为"头会箕敛"。为加强控制，秦朝推行"编户齐民"措施，将百姓家庭的人口、性别、年龄、田亩、家产等信息统统编入国家掌管的户籍之中，实施统一管理，作为征收赋税的基本依据。为防止百姓逃避负担，秦律严格禁止百姓的"匿户"行为。
大兴土木，滥用民力
秦始皇在咸阳周边仿照六国宫殿样式，修筑了大批离宫，将各国掳掠来的美女、乐器充实其中，供其享乐。统一后，又在渭南上林苑大规模营建朝宫，筑阿房宫。据记载，阿房宫前殿"上可以坐万人，下可以建五丈旗"，殿前阁道直抵南山，山顶上立华表为阙门；殿后修筑复道直达咸阳，整个布局完全模仿天极紫宫星座的结构，极其恢弘而豪华。为修筑朝宫，秦始皇征发数十万刑徒，砍尽了今四川、两湖一带的大片林木。"蜀山兀，阿房出"的说法，就由此而来。
除了滥修宫室，秦始皇还苦心经营他的陵寝。即位之初，就命人穿治骊山。统一后，又征发各地刑徒70余万人继续营造。秦始皇陵"上崇山坟，其高五十余丈，周回五里有余"；陵下"穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徙藏满之"，遍设机关，又"以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之"。周边还有各种大型陪葬工程。举世闻名的兵马俑坑，就是其中的一部分。这支地下军团秦始皇兵马俑，与真人真马大小相似，威武雄壮，神态逼真，气势宏大，被誉为"世界第八大奇迹"。
按今天的技术水平，要成功复制一件陶俑，大约需要五六人紧张劳动两个月。而在当时，要制造出成千上万件这样的陶俑，该耗费多少人工！此外，秦还动员全国力量修筑长城、驰道和直道等各种工程。据统计，当时秦的人口约有二千万，但每年服役者就不下三百万，占全国总人口的15％以上。广大农民"丁男被甲，丁女转输"，离乡背井，飞刍挽粟，结果被折磨得精疲力竭，累死道旁，或"自经于道树"，甚至出现了"死者相望"，"道路死人以沟量"的惨状。
严刑酷法
秦的统治素以法律严酷著称。秦始皇统一后，将酷法推广到全国范围。甚至在偏远的湘西里耶地区，都有秦律发现，足见其影响范围之广。秦代法律的基本面貌，可以从20世纪70年代湖北云梦睡虎地秦墓出土的法律简牍中，窥见一斑。这是一位名字叫喜的下级小吏墓，墓中出土了大量秦代法律文书。从文书内容看，秦对普通居民的法律控制，已渗透到了日常生活的各方面。秦的刑罚种类繁多，有死刑、肉刑、徒刑、笞刑、赀刑、赎刑、连坐等十多种。每种又可分为若干名目。如死刑有戮、弃市、磔、族、夷三族、枭首、车裂、镬烹等，肉刑有黥、劓、刖、宫等，赀刑有赀甲、赀盾、赀戍、赀徭等，连坐有亲属连坐、什伍连坐、上下级连坐等等，名目让人眼花缭乱，显示出秦法的苛刻与极端残酷。秦法之严，对极轻微的犯罪，也不放过。秦律规定："五人盗钱一钱以上，斩左趾"；
"盗钱不盈一钱"，知情者不报，罚"一盾"；盗采人桑叶赃不到一钱，应"赀徭三旬"等等。由于法网过于细密，普通百姓动辄触法，以致出现了"赭衣塞路，囹圄成市"，"劓鼻盈蔂，断足盈车"的悲惨局面。在秦的统治下，国家就像个阴森恐怖的大监狱。
秦始皇死后，秦二世即位，更加肆意妄为，变本加厉。"法令诛罚日益深刻"，各地都聚集着仇恨的怒火。貌似强大的秦王朝，越来越像个虚弱的巨人，正面临着一场火山爆发的社会危机。
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