古時候，有個姓宗的秀才，擅長詩詞歌賦，在當西小有名氣。
宗秀才有一次睡覺，夢見一個柔媚嬌小的女子，對他說道：“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。”
當時宗秀才已快四十歲，自然沒放在心上。可之後連著很久，每次做夢都會見到那個女子，說同樣的話。
宗秀才有些好奇，夢中也問女子什麼意思，可女子支支吾吾，全然聽不明白。說給別人聽，大家也都當做笑話，不以為然。
過了半年，宗秀才到省城參加鄉試。和另一個人學子談起這樁怪事。他人非常震驚地說：“這是我妹妹留下的讖言。我妹妹十七歲去世，沒有死去之前，總在夢中聽見人說：“良緣真不偶，可惜郎十八。’醒來後就憂鬱不快，不久去世了。”
宗秀才聽完悶悶不樂，以為活人夢見死鬼，多半不是好事，也就沒有心思繼續問下去。
宗秀才雖然心情不好，但卻考試名列前茅，考中了探花。回家的路非常高興，見月色清朗，不禁多喝了幾杯酒，醉醺醺地在河邊散步。
剛走了幾步，一個丫環從蘆葦叢中出來，攔住他的路，對他說：“夫人聽說主人返回南方，特意備下了清酒，請您屈尊光臨。”
宗秀才吃了一驚，問道：“夫人是誰？”
丫環笑著回答說：“主人自己的妻子，怎麼不認識了呢？”
宗秀才大驚，丫環一把拉住他不放，將他帶到一個地方。這裡紅門綠瓦，顯然是富貴人家。
宗秀才進了門，丫環就不見了，但下人們態度十分恭謹，就像對待自己的主人一樣。
很快，丫環又出來了，對他說：“夫人在內室，盼望等候您多時了。”
宗秀才登上繡樓，只見一名姿色可人的女子正低著頭迎接他，再一細看，原來就是他夢中見到的女子。她
女子雙眼含淚，悽慘地說：“紅顏葬身黃土，不能盡到妻子的責任，請你原諒我吧！”
宗秀才心裡暗暗吃驚，知道自己遇見了鬼，慢慢地說道：“我們從來不曾相識，何來婚約？請夫人對我說個明白。”
女子讓他坐在上座，答道：“你前世與我是一對夫妻。我們立下誓言，願來世還成為伉儷。然而今生我命中註定早死，不能和你同享夫妻之樂，心中非常憤恨遺憾。於是向閻王傾訴，閻王可憐我，允我在陰間待嫁，仍然住在故居。到今天又過了二十多年！”
說到這裡，宗秀才驚駭地問道：“難道是陰魂，我將要在墓穴中娶你嗎？”
女子笑道：“不會這樣的。我即將轉世，剛巧你路過這裡，所以請您屈駕來到這裡，訴說衷情。”
宗秀才已經有了妻子，想想說道：“我現在已經快是四十歲的人，再等你十七年，豈不是一枝梨花壓海棠，成為笑柄。何況我現在的妻子和我同甘共苦，已經十多年了。怎麼能再去思慕別的年青女子？”
女子又笑道：“這是命中註定的。你現在的妻子是我前世的婢女。已經剝奪了我原配妻子的名分。我的報應已經夠慘了，怎麼可能久借不還呢！”
宗秀才還想再問些，可女子閉口不談此事。吩咐擺上酒菜，與他一起觀賞歌舞，舉杯而飲，非常歡樂暢快。
沒過有人來報，說使者已經到了。女子哀嘆一聲，放下酒杯，念出了《郎十八》的全文，並要求宗秀才一定要記下來，來日相見，這首詩就是暗號。
使者連聲催促女子，女子再次流淚，告訴他莫忘記自己，十七年後一定要來娶自己。
女子剛說完，宗秀才就聽到五更傳來的鐘聲。睜開眼睛四處張望，發現自己躺臥在船篷下面，船伕正揚帆啟航，原來是做了一場夢。
宗秀才回去之後，把這個事情說給自己的老婆，妻子不相信。隨著時間的推移，宗秀才也漸漸淡忘了這件事。
說來也奇怪，之後十幾年裡，宗秀才參加會試，次次落榜。五十二歲才以資深舉人的身份，當上了一地縣府教授。
此時，宗教授已經有了二兒一女，一家和睦，生活和諧再無他想。可沒過幾年，當地發生瘟疫，他的子女和老婆都死了，唯有他孑然一身活了下來，對生活充滿了絕望。
宗教授本想一死了之，可想到自己沒有子嗣，又打算再婚。然而誰家願意把年輕女子嫁給他這個老頭呢？
這一天，宗教授出門沒多久，突然遇到曾經的老上司，拉著他不鬆手。
原來，老上司前幾天做了一個怪夢，夢見自己十六歲的女兒嫁給了宗教授，而且還夢見幾個兒子都披枷帶鎖，宗教授不知和堂上說了什麼，兒子的腳鐐手銬便脫落了。之後連著幾天，都做這個夢。
想來想去，老上司認為宗教授將來必定官運亨通，能在自己家遭到禍難時出手援救，於是提議把自己女兒嫁給他。
宗教授覺得有些荒唐，但抵不住老上司苦苦哀求，還是答應了這門婚事。
說來也奇怪，沒過多久，宗教授因為政績上等而被提升為縣令，到了結婚那天，賓朋滿座，比年輕人結婚還熱鬧。
洞房花燭夜，宗縣令仔細觀看女子的容貌，和夢中女子一模一樣，這才相信姻緣命中註定。
遺憾的是，女子早已經忘了前身，認為自己正值青春妙齡出身嫁給一個快六十的老頭，既陌生害怕也感到萬分羞恥，時常哭泣。
宗縣令知道女子心中委屈，於是將《郎十八》一詩唱給女子聽。
“郎十八，妾十七，夙世相逢成姻契。雨瀟瀟，雲密密，巫峽陽臺都未悉……此中別有斷腸聲，嬌歌未已珍珠溢。”
這女子天生聰慧，還沒聽到結束，早已淚流滿面，傷心得抬不起頭來。宗縣令唱完之後，為她詳細說明了原因，女子這才恍然大悟，破涕為笑。
過了幾個月，宗縣令的岳父病死了，幾個兒子都回家奔喪，對自己這位“妹夫”很不放在眼裡。可說來也奇怪，宗縣令官越當越大，最後成為一方軍政大員，這才慢慢對他尊敬起來，以禮相待。
這個故事出自古人筆記小說《螢窗異草》，筆者言辭鑿鑿說是真實發生的事情。讓人不得不起疑，世上真有這種人鬼相隔一世，再生再續前緣的愛情傳說，又或者不過是老漢為娶少妻，編造出來的故事。不得而知，大家有什麼想法，不妨留言說一說。
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