“腊梅”、“蜡梅”的区分前人已经讨论很多。现在《中国植物志》上只记录蜡梅一种，拉丁学名是Chimonanthus praecox，属蜡梅科蜡梅属。华北有野生，华南多栽培。花期在冬季。正是因为它的这个花期，11月至第二年3月，正好是在冬末；而冬天，我们古人称之为“腊月”，所以“腊”、“蜡”就混用了。不过后人已有考证，“蜡梅”名字的由来，是因为它的花颜色，“色正似黄蜡”（范成大），或“色似蜜蜡”（李时珍）。黄蜡就是黄蜡石，田黄色；蜜蜡是琥珀的一种，也是黄色。
腊梅呢，是一个汉语词汇。腊是腊月的意思。腊梅，就是腊月里开花的梅。我们在古典文学作品里读到的各种各样关于“梅”的作品，多是指这种梅，蔷薇科杏属植物，拉丁学名Armeniaca mume。可以这么说：古典文学作品里的“腊梅”，更多的情况是指这种腊月开花的梅花，而非“蜡梅”这种植物。至少唐诗里不是，得到宋代之后才可能是。下面会再提到。
前几天我在翻读
《中国花经》（陈俊愉主编，1990）的时候，看到这样一段话：唐代杜牧（803-852）诗云：“蜡梅还见三年花”。可见至少在1000余年前，我国已栽培蜡梅，用于观赏了。
说实话，这样的结论很草率。即使先不说结论，单纯看它所引用的杜牧这句诗，就错漏百出。
我检索了一下《樊川诗集注》（中华书局, 1962）、《樊川文集》（上海古籍出版社, 1978）、《杜牧集系年校注》（中华书局，2008）等近人所作杜牧作品校注本，上引杜牧那句诗，蜡梅还见三年花，出自《正初奉酬歙州刺史邢群》一诗，正确的版本应是：腊梅迟见二年花。“腊”字是没有异文的，就是没有写作“蜡”的情况。此外，是“二年花”，也不是“三年花”。可见《中国花经》中这样由错的引文得出的结论，怎么说都不能让人信服。
此外，我又在一篇学术论文（王扬，李菁博：《从“腊梅”到“蜡梅”——蜡梅栽培史及蜡梅文化初考》 ，载《北京林业大学学报》2013.12）中，看到对《中国花经》这个结论的引用，两位作者还略显犹豫的怀疑它的错误。他们花了好大功夫，解释说蜡梅苗要种下三年才能开花，两年的实生苗通常是不会开花的。要我看，这样的怀疑和论证完全没有必要，我们可以肯定的说：杜牧这句诗所写的“腊梅”，肯定不是我们现在植物学上所说的“蜡梅”。
下面来详细说一下我的观点。
杜牧这首诗，《正初奉酬歙州刺史邢群》，有的版本也作《正初奉酬》。这是杜牧写给他的一位朋友的，叫邢群，当时杜牧任睦州刺史，邢群任歙州刺史。题目中的“正初”是农历正月初，“奉酬”就是酬答，别人写诗来了，你写一首诗去回复人家。也就是说，这是一首酬赠诗。全诗如下：
翠岩千尺倚溪斜，曾得严光作钓家。
越嶂远分丁字水，腊梅迟见二年花。
明时刀尺君须用，幽处田园我有涯。
一壑风烟阳羡里，解龟休去路非赊。
我们重点看三四两句：越嶂远分丁字水，腊梅迟见二年花。前一句写景，写山水。嶂是山，“丁字水”类似于我们现在的丁字路，两条河流交叉的形状成“丁”字，指睦州的东阳江，在浙江；后一句写腊梅。意思是说，别的地方梅花只在冬天开花，而这里的梅花到第二年春天还在开，是开“二年花”。
这一句诗有很多地方可以说。
原因在于，前面说了，杜牧这首诗是一首酬赠诗，从题目里的“奉酬”就可以看出来。所谓酬赠诗，是对方先有了诗，然后你写一首诗去回复人家。在杜牧之前，邢群写了一首诗，叫《郡中有怀寄上睦州员外杜十三兄》。这首诗是邢群写给杜牧的，所以才有了杜牧写这一首诗来回赠。诗里面有两句，可以说明，这里的“腊梅”，并不是我们现在植物学上所说的“蜡梅”（拉丁学名Chimonanthus praecox）。
邢群那两句诗是这样：经冬野菜青青色，未腊山梅处处花。这两句诗其实很容易懂。邢群是歙州刺史。唐代的歙州，地理位置总不过在现在的安徽和江西交界处。邢群就说，这里的冬天，那些野草啊野菜啊还是绿的，还没到腊月呢，山上的梅花都已经开花了。
所以我们看，第一，杜牧这里的写的“腊梅”，腊梅迟见二年花，可以肯定，是接着邢群的话来说的，是腊月里开花的梅花之意，并不是我们现在植物学上说的蜡梅；第二，二年花，也就和蜡梅栽下后几年开花无关，而是说歙州这边气候暖和，梅花很早就开花，并且花期很长，能开到来年。
唐诗中，除杜牧这首诗之外，“腊梅”一词还见于下面几首诗：
许浑《岁暮自广江至新兴往复中题峡山寺四首 其一》：未腊梅先实，经冬草自薰。大家可以读一下，其实这里的断句，是2-1-2式的，未腊，就是未到腊月，梅已经结果了；崔道融《江上逢故人》：
故里琴樽侣，相逢近腊梅。这里的“腊梅”倒是作为一个词汇出现，但联系上下文诗意我们知道，这里只是表时间，是在腊月里梅花开的时节，两个人相逢了。薛逢《奉和仆射相公送东川李支使归使府夏侯相公》：寒柳翠添微雨重，腊梅香绽细枝多。这里的“腊梅”，是真的写“腊梅”花了。其实《中国花经》如果要引用唐人诗句来考证我国蜡梅的栽培历史，引用薛逢这一句更为合适。腊梅香绽细枝多，意思是说，“腊梅”这种花，一开花，特别香，并且开的很多。但是仅凭这一句，是不能断定“腊梅”就是“蜡梅”的。因为花香、花多，这样的辨识特征太抽象、太普通了，不足以来鉴定一个物种。一个物种的鉴定，要有更多细节性的东西，比如叶子的形状、花的形状、花丝花药的特征等等。
最后说一下我的结论：杜牧诗“腊梅迟见二年花”所写之“腊梅”，意思是腊月里开的梅花，而非植物学上说的蜡梅；唐人诗句中的“腊梅”数量极少，即使偶有出现，我们也无法据此断定在唐代就有蜡梅栽培且供人欣赏的情况。
蜡梅什么时候开始大量出现在我们的视野呢？最早不超过五代十国，更准确的话，得到北宋，蜡梅才开始出现在诗文作品中。如黄庭坚《戏咏蜡梅二首》。在这两首诗后面，黄庭坚有一段注，颇有近代自然科学家的精神，他说：
京洛间有一种花，香气似梅花，亦五出，而不能晶明，类女功撚蜡所成，京洛人因谓蜡梅，木身与叶乃类蒴藋。窦高州家有灌丛，能香一园也。
首先，香气似梅花。就是有香味，和梅花一样。“似”这个字很重要，在黄庭坚看来，这种植物只是和梅花很像，但不是梅花；第二，亦五出，而不能晶明。“五出”的意思就是花有五瓣，但是“不能晶明”，就是这5个花瓣，不明显，不是独立的五个花瓣。黄庭坚观察的真棒，蜡梅花分为内外花被片，重重叠叠的，确实不“晶明”。第三，木身与叶乃类蒴藋。蒴藋，就是现在的接骨草（拉丁名Sambucus javanica），高大草本或半灌木，羽状复叶，这两个辨识特征，和现在的蜜蜡是较为吻合的。所以我们看，黄庭坚这里所说的“蜡梅”，有非常大的可能，就是我们现在说的蜡梅。
黄庭坚之后关于“蜡梅”的情况，是另外一个话题，今天就先不说了。
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