在白色的碗甜爆米花
趕在夜幕降臨之前，我穿過小城，到另一個地方去。剛走到街上，就看見不遠處的角落裡，有幾袋爆米花掛在一個方形的鐵架上，原來有個爆米花小攤，趁著夜色來臨等候前來加工爆米花的人。小攤的師傅，上身穿了件褪了色的藏青色棉襖，下身著青黑色褲子，坐在那裡與路人說話。我預定了時間，一小時之後來這裡加工些大米，暗自感慨，老式的崩爆米花手藝，現在實在是難得一遇了。 多年前，我在離鄉村不遠的地方上班，臘月裡，總能聽到崩爆米花響聲，這聲音，就是新年的序曲。隨著一陣陣“砰砰”的聲音，附近的大人小孩從家裡出來，端著瓢，捧著瓷缸，裡面分別裝滿玉米或大米，按先來後到的順序，等待加工。師傅取適量的米和糖，放於冒著熱氣的爆米花鍋中，封好蓋，再把爆米花鍋架在泥坯做成的火爐上，經過火爐的加熱，密封的爆米花鍋的蒸烤，那些金黃或雪白的米，就在不到十分鐘的時間裡，變成多於原來幾十倍的米花兒。 鄉下人喜歡爆米花，用爆米花蘸糖稀，黏成圓圓的形狀，再用可食的顏料點上紅花綠葉，以白色的棉線穿起來，掛在高處，謂之“花喜團”。花喜團是過年送小孩子的禮物，它可賞可玩可食，有一股強大的鄉俗的魅力，讓人心裡平生出喜氣。鄉下的孩子，扎一對沖天的小辮，紅襖綠褲的打扮，正好與紅花綠葉的花喜團相映成趣，有了它，孩子們就格外快活，多少錢買來的玩具在此刻都可以忽略，一串花喜團拎在孩子們手裡，便擁有了一種新年的氣氛。 那些從事加工爆米花的人，大都是些鄉下閒不住的老年人，冬季寒冷，這個時節不用下地，於是走街串巷，就成了他們又一份謀生的手藝。他們隨身帶著三件寶，一件是泥爐，一件是風箱，一件是被煙火燻黑的崩爆米花鍋。還有一件，我小時候認為它也是個寶，那就是在爆米花鍋裝好米之後，用來添加糖精的用具。一個茶色的瓶子，一把自制的小勺子，這裡面好像有著取之不盡的甜蜜，簡直是神話中可以自動激活並灌滿魔力的神器。 住在街邊的人家，總有機會到街上探頭探腦，巴望著崩爆米花的師傅趕快來到。師傅者，通常有六七十歲的年紀，他們身材瘦小，臉上的皺紋很深。常常有這樣一個表情，就是在點燃爆米花的爐火後，眼睛略微地眯著，眉，大多是擰在一起，久而久之，就成了一副飽經風霜的模樣。他們很健談，那些前來崩爆米花的女人們，都願意和他們搭訕，聊著聊著，就會順藤摸瓜般，扯出十幾年前從此村嫁到彼村的親戚。師傅和前來準備崩爆米花的女人們，一時間就成了遠房的表親，於是小小的崩爆米花攤前，又增加了些敘舊的話題。 這樣的敘舊每次都有，這樣的表情卻不是絕對的，有的人就眉頭舒展，目光也炯烔有神。這樣的人很會精打細算，他們一般都是黃昏來，頂著寒風，藉著路邊的燈照，一直加工到夜裡十點。從人湧如潮，到月冷人稀。他們的收費很合理，價格先是五分一鍋，後來收取一角，再後來似乎就漲到一塊多了，但相比商店買的爆米花，仍是便宜。師傅們雖然身材都瘦小，卻能吃苦耐勞。曾經聽一位老人說，每到臘月十三四，他們就推著小車到鄉下去，半個月時間，爐子幾乎沒熄過。常見他們來小城，在一個不起眼的地方停下車，支起爐，點燃火，把炮彈形的“機器”架起來，一手拉風箱，一手不停地搖著鍋子轉呀轉，還不時看一下搖把上面的小圓表，不知是在關注機器內部的壓力，還是爐火燃燒的時間。 約摸六七分鐘後，他從碳爐前起身，一手託著機器的搖柄，一手拿一條灰黑的毛巾，捂在機器頂端的耳鈕上，將其穩穩地架在事先備好的籠罩前，用一根鐵棍迅疾地撬動爆米花鍋的密封蓋，一股強烈的氣體，從打開的爆米花鍋中崩出來，與此同時，膨脹的爆米花就撲進了那條長長的籠罩裡，一股熱氣從爆好的米花中騰起，一縷香氣在安靜了的攤位前彌散開來。 一別經年，時間進入了21世紀，小城經過了各種各樣的建設，街道變了，手藝人都年紀大了，年輕人不想承接，加之外面世界的誘惑，手藝人逐漸地少了。儘管崩爆米花的設備先進了不少：簡單古老的木推車被電動三輪車代替，手拉的風箱變成了手工轉動的鼓風機，爆米花鍋也有了很大的改進，不鏽鋼制的爆米花機，也取代了過去的轉爐式。然而機器的更新換代，並沒有挽回老式爆米花機從人們的視線裡消失。 曾經在網上看過一篇報道，有一位崩爆米花的師傅，三十年前生意紅火，爆米花的爐前經常出現排隊等候的場面，隊列擺得如同長龍。如今生意冷清，前來光顧者屈指可數，而這時候，隨著科技的進步，製作過程更方便，味道更多的新式爆米花機卻進進了人們的視線，於是那些推著小車走四方的手藝人，就成了一代人美好的回憶。想象著冬日裡的那把火，照亮了小村，照亮了人們的臉膛，也驅散了夜色籠罩下的雪地寒意。 一直不懂爆米花的原理，後來經過查百度，瞭解了有關爆米花形成的過程，那可真的是一顆米粒的涅槃！當溫度升高到一定的程度，鍋內壓強也升到一定的強度，這時鍋內米粒的水分就變成了水蒸氣，如若這時將爆米花鍋的密封蓋打開，迅速減小的壓強導致米粒在高壓水蒸氣下急劇膨脹，瞬時爆開，數不清的爆米花從 “炮膛”“崩”到承接它們的網罩裡，從而實現了它們的華麗變身，這就是老式爆米花鍋魔術般的製作過程。 在小城，偶爾也能遇到加工爆米花的手藝人，他們還是六七十歲的年紀，還是那樣的面龐，一看就是重操舊業的人。每次崩爆米花的來，都是在一個溫暖的黃昏。冬季的白天過得快，當你排隊等候時，夜色已不知不覺間降臨。爐火中，你看不清他們清晰的五官，只能隱約看到他們在不斷地續碳、鏟火，上下鉗動堅硬的爆米花鍋動作。他們的腰是彎著的，背略駝，動作衰邁緩慢。彎著的腰，弓著的背，彷彿是他們日積月累的痕跡。
個人介紹： 若荷，女，本名宋尚明，中國作家協會會員，中國散文學會會員，中國金融作家協會會員，作品發表《中華散文》《散文選刊》《散文百家》《名作欣賞》《黃河文學》《滿族文學》《青島文學》《山東文學》《時代文學》《四川文學》《青年作家》等國內外數百家報刊300多萬字，有作品選入各年度散文年選及散文讀本，著有《悠悠茶香》《像一片葉子一樣成長》《高天上的流雲》《善良如嘉木》《月色下的梔子花香》等多部散文集。
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