纵观清末以后四十余年间，从京城禁演的危机中被拯救，发展到三四十年代越来越旺的红火程度，“德寿宝文”几代优秀相声艺人功不可没，万人迷、张寿臣、马三立、侯宝林等人的名字，将被相声界永远铭记。
但是到了新中国，传统相声遇到了新时代。
相声第二次危机
据老艺人们回忆，当时有个大工厂为庆祝国庆，组织了一台晚会，有新文艺工作者和曲艺演员同台演出。
其中有两位曲艺演员，反串了一段相声《反正话》，他们说的这段相声是以互相开玩笑逗哏，用上了伦理哏，引起听众反对，没有说完，就被听众哄下舞台。
他们是曲艺演员，不是相声演员，可是他们给相声界捅了个大漏子。
随后，报纸上连续发表了三、四篇文章，批评传统相声。这样一来相声出现了第二次危机——撂地的也没有人听了，剧场也不上座儿了。很显然地，相声改革的问题已摆在人们的面前。
但是无论是张寿臣还是侯宝林，抑或马三立常连安常宝堃，对此都毫无办法，虽然在1950年初成立了“相声改革小组”，但艺人们仍是一盘散沙，加上只有少数人能看书报，大多数是文盲，改革传统相声谈何容易。
幸好老舍从美国归来。
老舍初改《菜单子》
相声演员侯一尘得信以后，叫孙玉奎先生去找老舍先生请他帮助写相声。
孙说：“老舍先生是位大作家，人家能够帮助咱们写相声吗？”侯一尘说：“老舍先生在重庆的时候，就帮助富少舫(艺名“山药旦”)写过大鼓词，你去看看嘛！”
次日，孙玉奎到北京饭店去了，见着老舍先生，把相声界的情况说了，“就是请您写新相声。”
老舍先生说：“好啊，我支持你们的改进，我这儿没有本子，你给我找几段常说的段子。”
马季、孙玉奎和李文华
随后，老舍先生同时还问到“德”字辈的相声演员有哪几位在世。当时北京有刘德智老先生，天津有艺名‘周蛤蟆’的周德山老先生。
对相声艺人而言，大作家老舍先生算得上是平易近人，和蔼可亲，很直爽，没有架子。
在这次拜访后的第二天，《人民日报》就刊登了《相声艺人访老舍》的文章，在社会上引起很大的反响，一些文化界人士如罗常培、吴晓铃、吕淑湘等，纷纷表示愿为相声的改革助一臂之力，对扭转相声的形象起到了巨大的作用。
刘老先生听到老舍先生的关怀，很感动，便和侯宝林同志一块儿专去探望了老舍先生。
而过了几天，老舍先生就把《菜单子》（报菜名）改出来了。
他给相声艺人展示时，是连捧带逗一个人说。
一周后，孙玉奎和全常宝在西单游艺社试演，请老舍先生来听。试演是成功的，证明新相声听众是欢迎的。散场后，相声艺人征求老舍先生的意见，老舍先生又收到《文章会》《地理图》《铃铛谱》等几个本子。他很快就改编出来，并且连着在《光明日报》上发表出来。三联书店将老舍先生发表的这几个相声段子集成一本小册子，名为《对口相声》。这样一来，影响可就大啦。相声演员把这些相声段子搬上舞台，受到广大听众的欢迎。
向周总理“汇报”
1950年5月，北京市召开了文艺工作者代表大会，侯宝林和孙玉奎被选为代表，在会议进程中，安排有周恩来总理讲话，那天总理有事来迟一会儿。老舍先生在主席台上对大家说：“周总理要来迟一会儿，咱们先请侯宝林和孙玉奎说段相声。”
侯孙两人走上主席台刚要说，周总理来了，他俩就要下台。
老舍先生说：“等一等，我给你们介绍介绍，这是周总理，这是相声演员侯宝林、孙玉奎。”
周总理和两人亲切地握手。老舍先生对周总理说：“因为您要来迟一会儿，先叫他们说段相声等着您，现在就甭说了。”周总理说：“还是叫他们说嘛，我也要听听。”我们说了一段《地理图》。周总理听了非常高兴，还和我们俩亲切的握手，这给我们相声演员的鼓励是无法用语言所能表达的。
老舍对于相声、传统相声艺人有着特殊的意义，以侯宝林为首的相声圈人士对老舍都抱着感激之情，曾有传说，从此以后，侯先生每年必去给老舍先生拜年，而且要行跪地三叩首的大礼；老舍先生年年都要上前用力搀扶，但每回都未曾拗过侯先生的一片诚意。
而后来电影《骆驼祥子》拍摄时，导演曾请侯先生到组做语言、民俗顾问。
开始时侯宝林大师答应了，但后来他又因觉得老舍先生是语言大师，又在建国初期相声事业出现危机时挽救过相声，是自己和相声界同人的恩人，怕不胜任又坚决辞去了这一职务。
老舍协调相声圈团结问题
老舍先生与艺人接触多了，就发现曲艺界不团结，为了解决团结问题，老舍先生请了王亚平、张梦庚、吴晓铃、连阔如、曹宝禄、侯宝林和孙玉奎在东城八面糟的惠尔康鸭子楼吃便饭。
在吃饭的时候老舍说：“你们四位（四位演员）要带个头儿，把曲艺界的团结搞好，要团结得象兄弟们似的，曲艺事业才会有大发展。”
到了1951年1月19日，是相声改进小组一周年，老舍先生写了两篇文章，一篇发表在《北京新民报日刊》上，题名：《向相声小组道喜》。另一篇发表在《人民日报》上，题名：《介绍相声改进小组》。这两篇文章都提到团结问题。
照他的话说：“我希望相声艺人们把团结的精神更加强，把团结范围更扩大，怎样团结自己，也怎样团结北京所有的曲艺界的朋友，使全曲艺界都‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’似的，共同前进。”
这是老舍先生在69年前说的话，直到今天还有它的现实的意义。
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