口罩在防治多种流行病或瘟疫中，具有很好的阻止细菌、病毒传播的作用。最近，在全国防治新冠肺炎疫情的战疫斗争中，口罩更是起到了不可或缺的作用。
世界上最早使用口罩的国家是中国。元代，意大利人马可·波罗在他的《马可·波罗游记》中记述了在中国的见闻，其中有一条这样的记录：
“在元朝宫殿里，献食的人，皆用绢布蒙口鼻，俾其气息不触饮食之物。”
这样蒙口鼻的绢布，可谓是原始的口罩。
现代意义的口罩始于外科医疗。19世纪，在进行外科手术时，医生口鼻腔中的细菌会传染给患者，从而引起伤口感染。
1895年，经德国病理学家莱得奇建议，当时的医生护士在为患者进行手术时，戴上了一种用纱布缝制的掩住口鼻的罩具以防止细菌传播，此举大大降低了患者受感染的几率。
从此，各国医生纷纷采纳莱得奇的建议，真正具有现代意义的口罩开始出现。
云南省防空协会关于送防毒口罩式样给龙云主任的呈
我国第一位发明医用简易口罩的是伍连德医生。1910年，哈尔滨爆发鼠疫，时任天津陆军军医学堂副监督（副校长职）的伍连德临危受命，出任东三省防鼠疫全权总医官，到哈尔滨进行疫情的调查、防治。伍连德通过调查大胆提出，在哈尔滨流行的鼠疫病菌可以通过呼吸之间的飞沫传染，成为世界上提出“肺鼠疫”概念的第一人。为了防止鼠疫通过飞沫传播而造成更大的疫灾，伍连德发明了一种纱布口罩。这种口罩制作工序简单，制造原料取材方便，用双层纱布夹一块吸水药棉，戴上它可以有效隔离病菌。这种口罩成本低，当时民众纷纷戴上口罩，感染率大大降低。这也是中国第一个为防止疾病传染而改造发明的医用口罩，被称为“伍式口罩”。
1911年4月在奉天（今沈阳）召开的“万国鼠疫研究会”上，这种方便、实用的口罩，受到各国专家的赞扬，据档案记载：“伍连德发明之面具，式样简单，制造费轻，但服之效力，亦颇佳善。”
抗日战争时期，为了让中国军民有效防护日军毒气，1937国民政府军工部兵工署编印了一本《简易纱布防毒口罩制法》下发各省，对简易纱布口罩制作作出了具体指导：
民国档案中的简易纱布防毒口罩制作方法
“士兵，以作防御毒气之用，此种口罩虽不能防御一切毒气，但有此口罩，决不至为毒气毒死矣。兹述其简易制法及用法如下：
一、纱布。取医用消毒纱布四十层，裁成十二公分见方之小块，以备浸渍药剂之用。另取阔十五公分、长一公尺半之纱布一条，以备缚扎口罩之需。
二、药剂。经试验所得最切实之处方，计有二种：
甲、优洛托品、碳酸钠（粉状）、硫代酸钠、水、酒精。配成溶液。
乙、优洛托品、碳酸钠、水。配成溶液。
三、浸渍。以十二公分见方之纱布四十层，浸入上述药剂甲或乙，任取一种。待完全湿透后取出，挤至半干（按上述药方所开之分量，适足配制一个口罩之需，故不应有多量之药液挤出，如欲多制口罩，则所配之药量，依上述处方昭照加）。
四、缚扎。以浸渍药剂之纱布，覆罩口鼻部分，外以纱布围绕缚扎，松紧适度，要能完全缜密，使吸入空气，必须经过口罩透入。
五、效力。如浸甲种药剂之口罩，其抗毒时间（以光气浓度千分之一计算）为十五分钟，战地之毒气浓度较淡，约可支持一小时以上。如浸乙种药剂，则口罩之抗毒时间为二十分钟，战地浓度较淡，约可支持二小时以上。
六、卸除。口罩用久后，如察觉有毒气侵入，必须更换，如已无毒气存在，则应取下，以清水洗涤，再浸药剂，仍能复用。”
据档案记载，当时云南省政府共收到250册《简易纱布防毒口罩制法》小册子，省政府主席龙云立即下令分发各地、各局遵照执行。当时的五十三兵工厂开始制备这款口罩，挽救了许多抗日将士的生命。
五十三兵工厂王献芬关于研究制备防毒口罩药品情况的呈
当时，云南电气制铜厂还结合云南本地情况，制作了一款较高端的防毒口罩，“使用薄铜片压成鼻型，着肉部分用本省熟皮紧镶鼻型之上，即与橡皮制者无异。至出货数目若不赶工，每日可交一千套之谱，倘需要紧迫，尚可多出。”这样的面罩制作成本高，需“新币三元”，不是每一个普通老百姓都能消费得起。
云南省建设厅关于自行制备骡马简易防毒口罩给景东县政府的指令
当时，骡马是云南运输抗战物资的主力，为防止骡马感染疫病，云南省建设厅还为骡马设计了简易口罩。据档案记载，1938年2月，景东县长呈请省建设厅，要求核发骡马简易口罩及使用说明，但建设厅仅向该县下发骡马口罩简易图案及说明，让其自行制备。
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