地藏王，也可以稱呼為地藏、地藏菩薩。民間流傳的有關於它的來歷主要有這麼兩種，一種是宋朝的《高僧傳》中記載，它的前世是新羅國（當今韓國）的一位王族，名叫金喬覺；還有一種說法是來自於《地藏菩薩本願經》的記載，相傳曾有有一位婆羅門女子，她的母親不信仰因果輪迴，逝世之後，靈魂便墮入了無間地獄。這位婆羅門女子似有所感，就將自家的祖宅賣掉來供奉佛像，並遁入空門，一心吃齋唸佛，才幫助她的母親從無間地獄解脫出來。而這位婆羅門女子，仙逝以後就成為了地藏菩薩。
佛經中記載，釋迦摩尼佛仙逝之前，曾將地藏菩薩喚於身前，特地囑咐道：“在我坐化之後，彌勒還未誕生之前，你一定要保證盡心盡力的普渡眾生”。當即，地藏王就立下誓言，“眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛”。而這神性箴言也成為了地藏王一生的真實寫照，大慈大悲，大無畏的犧牲精神！
可是為何地藏王要來到地獄呢？
這就說來話長了，也許上文的誓言是一個緣由，但不是主要的。
要想搞清楚答案，我們首先要了解一下地府的審判流程。在佛教的地獄審判流程中，主要是由“業鏡”來反映一個鬼魂的罪行有無和大小。可是具體的審斷和判決權是由地府的掌控者“閻羅王”來執行的，而大家多多少少也有所瞭解，閻羅王脾氣暴戾，嚴厲苛刻，因此眾生在地獄中時常要忍受各種極限之苦。比如說，“鐵碓搗、鐵磨磨、鐵犁耕、鐵鋸解、鑊湯湧沸，猛火亙天，飢則吞熱鐵丸。渴則飲 銅汁，受諸苦惱，無有休息。”（《佛說地藏菩薩經》）
當時住在南方琉璃世界的地藏菩薩無意間看到這樣的情景，十分不忍，當即動身來到地獄之中。到來之後，地藏菩薩向閻羅王列出了四條來此的因緣，一是怕閻羅王隨意判決，無憑無據；二是擔心閻羅王將各種案件弄混了，錯判誤判；三是“未合死”；四是“出地獄池邊”。總之，地藏菩薩就是擔心閻羅王獨斷專權，胡搞瞎搞，前來進行監督。
可是冥界審判只不過是人亡世到轉生必須經歷的第一道關口，審判之後，靈魂被髮往六道何處才是關鍵。而這六道大家也都非常熟悉，就是我們口中常說的六道輪迴。六道分為“三善道”和“三惡道”，天道、人道、阿修羅道；畜生道、餓鬼道和地獄道。其中業罪最重的鬼魂將會被髮配到“地獄道”，而根據記載，地藏菩薩後來掌管的就是地獄道。
那麼這些業罪頗深的鬼魂如何才能夠求得地藏菩薩的解救呢？
佛法記載，想要獲得地藏菩薩的“青睞”有這麼兩種方法：一、心善的男子或者是女子，塑造地藏菩薩佛像，書寫地藏菩薩真經，常誦唸地藏菩薩真名，那麼這個人死後必定會前去西方極樂世界，一佛國至另一佛國。二、即使生前沒有做到，死後也有彌補的機會，由在世的家人信仰地藏菩薩，也可以獲得地藏王的救贖。
這麼多的因素綜合起來，使得在民眾心底一致認為地藏王菩薩的身分地位是高於地府判官閻羅王的。然而佛教的教義是十分反對“分別心”和“比較心”的，因此實際上並不能區分地藏菩薩和閻羅王誰的地位更高一些。
同為地獄的管理者，閻羅王與地藏王的行事風格迥異，一個凶神惡煞、脾氣暴戾；一個卻大慈大悲、心懷眾生；職能上，一個負責審斷和判決；一個負責監督和救贖；給人留下的印象彷彿就是一個手拿大棒，一位手持橄欖枝。它們這兩位神祗各具特點，但又對比強烈，這樣一來極容易給人留下深刻的印象，也使得人們更加的容易接受。
而佛教安排的這兩個看似矛盾的形象，其實也是想告訴我們一個淺薄又深刻的道理：舉頭三尺有神明，對天地君師要保持有敬畏之心，人生一世，要行善積德，不要去做那些偷雞摸狗的事情，否則死後就會被嚴厲苛刻的地府判官閻羅王發配到地獄池邊，投向六道的“三惡道”，來贖清上世犯下的罪行。
可是也為眾生留下了一線生機，那就是掌管地獄道的地藏王菩薩。安慰世人即便是進了地獄道，仍有被救贖的機會。這樣在冷酷的絕望中為眾生開闢了一條新的出路，無意之間使得佛教的影響力範圍又擴大了一圈，吸引了更多的世上的苦難人和那些業罪重大、罪不可赦的人逐漸加入到佛教，成為佛教一枚忠實的“小粉絲”。
而從另一個角度來看，佛教這一有心或是無心的安排也正符合我們道家的中庸思想，可能這也是佛教被我們的傳統文化同化的結果。
閱讀更多 小談大論 的文章
