憑藉了呂后的權勢，呂氏外戚集團一度壯大到威脅劉氏江山的地步，然而，隨著呂后的身死，
呂氏集團月餘之間便灰飛煙滅。劉邦身死之時，曾言：“安劉氏者必勃也”，呂后聽從了劉邦的建議，拜周勃為太尉。
絳侯周勃，也確實不負劉邦識人之準，在滅呂氏的戰鬥中，起到了至關重要的作用。
呂后身死，諸侯發兵討伐呂氏
呂后之八年，到七月中旬的時候，呂后病重，臨死不忘為呂氏佈局，令趙王呂祿為上將軍，帶領北軍，呂產帶領南軍。南北軍，是長安的禁衛軍，掌控住南北軍，便間接掌控住了長安城。
因漢高祖劉邦時曾言：非劉氏王者天下共擊之，而呂后當朝，大封呂氏為王，擔心自己身死後大臣們不服，呂后又告誡道：
“我即崩，帝年少，大臣恐為變。必據兵衛宮，慎毋送喪，毋為人所制。”
呂后甚至不讓呂祿、呂產為自己送喪，只要牢牢掌握住南北禁衛軍，就不用擔心為人所制。
呂后死後，諸呂氏之人用事擅權，想要作亂，又擔心劉邦當初的手下大將周勃和灌嬰，一時間不敢造反。
身在長安的朱虛侯劉章娶了呂祿的女兒，因而知道了呂氏之謀，怕受牽連便聯繫自己的哥哥
齊王劉襄發兵討伐呂氏集團，自己裡應外合。齊王發兵西向，詐奪琅琊王之兵，一同向長安進兵，討伐呂氏，並以劉氏宗廟社稷之名，召集各路諸侯兵馬。
“諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威，劫列侯忠臣，矯制以令天下，宗廟所以危！寡人率兵，入誅不當為王者。”
此時，身為相國的呂產急忙派灌嬰率兵抵禦，萬萬沒想到，灌嬰領兵到滎陽之後，卻駐軍不前，和諸侯王商討，一旦呂氏集團敢作亂，就一起討伐他們。
呂祿、呂產想要作亂，又內部忌憚周勃，外部忌憚諸侯劉氏軍隊，猶豫不決，唯有牢牢掌控住南北禁軍。
呂祿中計棄軍權
南北禁軍掌握在呂氏手中，身為最高軍事長官的太尉周勃，卻不能到禁軍中主事。
此時曲周侯酈商的兒子酈寄和掌管北軍的呂祿交好，於是周勃和陳平派人把老頭兒抓了起來，威脅酈寄，並教他去用計讓呂祿交出北軍軍權。
酈寄對呂祿說，你佩戴著趙王之印，現在太后駕崩，皇帝年少，不趕緊去趙國為國守敵，反而以上將軍之名統兵在此，難免會被大臣和各地諸侯猜疑，不如解將軍印，把兵權給太尉周勃，和大臣們作出約定，那麼齊兵必罷，而你也就沒有什麼可擔憂的了。
呂祿經常和酈寄出遊打獵，很是信任酈寄，便聽從了他的話，呂祿也將這事告訴了呂產和呂氏的長輩，長輩們有的說好，有的說不好，也是猶豫不決。
呂祿決定採納酈寄的話，放棄北軍軍權，路上經過自己的姑姑呂嬃的住所，呂嬃大怒道：
“若為將而棄軍，呂氏今無處矣！”
於是把自己家裡的珠玉寶器全部都扔到了院子裡，說是也別為他人守著這些財物了！
周勃入北軍，誅殺諸呂氏
八月，呂產聽從手下的建議，要先入未央宮中，千鈞一髮之刻，周勃急於主掌北軍，取得軍事指揮權。
先是負責傳遞詔令的襄平侯紀通假傳聖旨，詔令太尉周勃入主北軍，此後周勃又派酈寄與手下劉揭去給呂祿做思想工作，說皇帝有詔令，讓太尉掌管北軍，你速速歸還將印去趙國，不然禍之將起！
呂祿始終認為酈寄不會欺騙自己，便把自己的將軍之印，交給了劉揭，北軍歸於周勃掌管！
周勃拿到將印，來到軍中，發下號令：
“為呂氏右袒，為劉氏左袒。”
為呂氏，則脫去右邊肩膀上的衣服，為劉氏的，則脫去左邊的。結果士兵們全部都脫去了左邊肩膀上的衣物，表示站在劉氏這邊，周勃牢牢掌控住了北軍，然而呂產手中還有南軍。
呂產要先入皇宮之中，好挾持皇帝的事情，被平陽侯告訴了丞相陳平，陳平趕緊派朱虛侯劉章去幫助周勃。
周勃讓劉章監管軍門，又趕緊派平陽侯去傳訊宮中衛兵，一定不能讓呂產進入宮殿之中！
此時的呂產，還不知道呂祿已經失掉了北軍的控制權，想要進未央宮中為亂，到得殿門之前，卻被衛兵死死擋住。
平陽侯恐衛兵擋不住呂產，又急衝衝來告訴周勃。此時周勃依舊擔心不能將呂氏集團一舉打掉，因而並沒有在取得北軍軍權之後便發公告討伐呂氏，見平陽侯來告急，派劉章率領一千士卒，急入宮保護皇帝。
劉章率兵入未央宮，正撞見呂產，追逐殺之於郎中府吏廁中。
呂產被殺，少帝派使者持節犒勞劉章，劉章又劫持使者，帶著節信還報北軍周勃，路上順便又斬了衛尉呂更始。
太尉周勃拜賀劉章道：
“所患獨呂產，今已誅，天下定矣。”
南北兩軍，皆不再屬於呂氏之人，呂產被殺之後，周勃派人分路抓捕諸呂氏之人，抓到的無論男女老少，全部斬殺。此後又抓捕到了呂祿，將之斬殺，而笞殺了呂嬃。又派人誅殺燕王呂通，廢呂后的外孫魯王張偃。
周勃又派朱虛侯劉章以誅諸呂氏之事傳告齊王，令其罷兵，灌嬰也率大軍罷滎陽而歸，至此，呂氏集團完全覆滅。
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