高射机枪大多数都能用于平射，而且威力十分可怕。防空高射机枪原本是用于防空作战的，不过它也可以用于平射攻击，所以也叫高平两用机枪。防空高射机枪和普通机枪相比主要有两个特点，第一就是口径可能会更大，一般会有12.7毫米和14.5毫米这两种大口径，杀伤威力明显强于一般的5.56毫米、7.62毫米普通机枪。其次，防空高射机枪设计之初就是为了防空作战，为了提升拦截效果，防空高射机枪往往会采用双联甚至是四联组合，射速更高。总的来说，防空高射机枪口径大，射速高，自然就可以想象它用于对地平射攻击时的恐怖效果。

例如中国在6、70年代装备的58式14.5毫米高射机枪，仿制于苏联ZPU-2双联装14.5毫米高平两用机枪，是一种火力凶猛、轻便灵活的步兵直射/高射两用武器。有效射程远，能够在2000米范围内歼灭敌人有生和车辆目标。在1979年的对越战争中，越军经常以12.7毫米高射机枪远距离扫射我军，造成一定伤亡，于是我军调动更大口径的56式四联高射机枪和58式双联14.5高射机枪上前线，平射打击越军，让越南记住了什么叫愤怒之火。到了85年老山作战期间，我军在老山主峰阵地上，仍配备了很多58式14.5毫米高射机枪。
大口径机枪对付地面上无防护目标时，杀伤力恐怖，在历次战争中屡试不爽。在对越自卫反击战期间，我军经常使用这种高射机枪平射，轰击越南的阵地，这种猛烈火力给越南官兵造成的心理阴影，想想就酸爽......这种猛烈火力给越南官兵造成的心理阴影，想想就酸爽......
以中国的56式四联装高射机枪为例，尽管它早在1956年就已经设计定型，不过到今天仍然具备不俗的作战威力。它的理论射速2400发/分钟，战斗射速600发/分钟，初速995米/秒，斜射距离达到2000米，平射射程大约1500米，最大射程7500米，可发射包括56式14.5×114毫米燃烧弹、穿甲燃烧弹、穿甲燃烧曳光弹、瞬爆燃烧弹等多种弹药。

14.5x114毫米弹药硕大无朋，特点是发射药装药量非常大，弹壳长114mm，容积42.5毫升，弹头质量60克左右，全弹质量接近半斤，250克。由于口径大，弹头初速快，56式四联装高射机枪的毁伤效果相当惊人，在1000米距离上仍能够击穿20毫米厚的装甲钢板。一旦命中人体躯干部分，足以轻轻松松将人体撕成碎片，场面绝对是非常血腥火爆的。不过56式四联装高射机枪体积巨大，战斗机动性能比较低下，目前均已经从部队退役，不少还转战到海警船去发挥余热。
目前解放军正在使用的是02式14.5mm高射机枪，它属于一款轻量化高射机枪，配备了最新研发的穿甲爆炸燃烧弹和钨心脱壳穿甲弹，毁伤效果更加强劲，总体打击威力和普通20毫米机炮相比竟然不落下风。据悉它在使用钨心脱壳穿甲弹时能够在1000米外击穿50°倾角的20毫米均质钢装甲。
鉴于02式14.5毫米高射机枪性能如此出色，目前中国海军部分老旧护卫舰都加装02式14.5毫米高射机枪作为辅助武器。尽管02式14.5毫米高射机枪的有效射程为2000米，比一般的30毫米舰炮短了大约1000米。但02式14.5毫米高射机枪的体积小、即使加上枪架和装甲护盾，占据的空间仍然比较小，全枪重量只有70多千克，备弹量、精度等指标都比较出色，足以完成摧毁漂雷、警告射击等作战任务，更远的目标则可以交给主炮去完成。

目前高射机枪属于很多地区冲突中的神器，特别是中东地区中，高射机枪非常常见。来自世界各国的新旧高射机枪被安装在各类皮卡上，打完就跑，成为流动的火力点，已经成为这些战场上的代表性武器。
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