春秋战国时期，诸侯争霸，同时也出现了思想文化百花齐放的繁荣局面。那是中国历史上最为自由奔放、充满活力的大黄金时代。但随着朝代更迭，第一个封建专制王朝建立，铁血天子统一文字，货币和思想，自此，儒家学派一门独大，
孔圣人的思想被大多数君王奉为圭臬的同时也被大力推广，就连街边的黄口小儿也略知一二。
儒家思想对这个中华民族这个古老民族的影响深刻而悠远，两千多年来，孔子一直在被神化，到了宋朝时期，程朱理学的发展使孔子又蹭了一波热度。后来凡是入学堂读书的学生，第一件事就是祭拜孔子，这种习俗一直延续到清末，而孔子的身份地位也逐渐水涨船高。历代帝王不断加封，孔子由王入圣，成了古代读书人的精神寄托，而孔子的子孙也因孔子而颇受后人的尊崇，被历代加封为衍圣人的尊号。衍圣公是孔子嫡长子孙的世袭封号，始于1055年，历经宋、金、元、明、清，到了民国时期衍圣公的这一封号传给了孔子第77代嫡长孙孔德成，孔德成也是最后一代衍圣公。
作为末代衍圣公，孔德成的出生非常传奇。孔德成的父亲，叫做孔令贻，是第三十代衍圣公。孔令贻所处的时代正值大清走向灭亡，民国刚刚建立，彼时孔家的地位依旧十分稳固，因为世袭的皇室代表的是封建余孽，而同样世袭的衍圣公却是中国道统的延续。所以不管朝代怎样更迭，在当权者的眼里衍圣公依旧是不可轻易废立的
“正统”。虽然不受政局的影响，但是衍圣公这一封号想要永远顺利世袭也遇到了难题，那就是上一代衍圣公必须要生出下一代衍圣公来，若是生不出来还谈什么世袭呢？在元朝刚刚成立的时候，由于第五十代衍圣公孔元措去世时没有儿子，他的侄子们为了争夺衍圣公的封号都闹到了忽必烈那里，惹出了不少麻烦。
而同样孔德成在继任衍圣公前也遇到了这个问题，他的父亲，第三十代衍圣公孔令贻直到去世前也没有儿子（孔令贻1919年去世）。看到这大家可能疑惑了，其实孔德成是在孔令贻去世后才出生的（孔德成1920年出生）。
孔令贻成人后，娶了一妻一妾，原配夫人尚未生育便病故了，而其妾丰氏也并未诞下一男半女。在原配孙氏去世后，孔令贻又娶了陶氏作为续弦，陶氏到了孔府没多久就诞下一名男婴，只可惜乐极生悲，这个来之不易的男婴不幸早夭。
日子一天天过去，孔府的继承者却仍旧没有着落，这让孔令贻十分焦急，心急之下他将陶氏的贴身丫鬟收为侧室，期盼她能够给孔府诞下儿子，这位丫鬟果真不负众望，刚过门不久就生下了两个女儿，但是因为当时重男轻女之风盛行，孔令贻虽也疼爱这两个女儿，但内心仍然在为没有儿子的事情担忧。
1919年，丫鬟王宝翠又怀上了一个孩子，虽不知是男是女，但多少也有了一线生机，却不料孔令贻在此时染上了恶疾，他口述致书给当时北洋政府徐世昌大总统和逊帝溥仪:
"令贻年近五旬，尚无子嗣，幸今年侧室王氏怀孕，现已五月有余，倘可生男，自当嗣为衍圣公，以符定例……但令贻病危至此，恐不能待。……"
同年11月8日，孔令贻卒于北京太仆寺街衍圣公府。1920年2月23日王氏临产，为防有人偷换婴儿或出现意外，当时的北洋政府派军队包围了产房，到处设岗，并由一位将军坐镇孔府，北洋政府山东省省长屈映光与孟、颜、曾三氏的奉祀官同时在场监督。孔府则把血缘关系最亲近之十二府的长辈老太太全部请来，在前堂西厢静坐监产。孔府上下门户齐开，就连只有喜庆大典、迎接圣旨和举行重大祭祀活动才开的重光门也不例外，门上还挂着弓箭，示"飞快"、"速到"之意。
偏巧王氏难产，于是有人建议再开只有皇帝出巡或是祭孔时才能打开的曲阜正南门;也有人说孔府内宅的后花园地势较高，压着前面，必须将前边的地势抬高，"小圣人"才会进来。陶氏依言派人打开正南门，还把一块写着"鲁班高八丈"的木牌挂在后堂楼的角门上，以抬高地势。之后，孔德成终于顺利诞生。孔府令人四处敲锣十三下，通报小公爷诞生，曲阜全城燃放鞭炮相贺，北洋政府亦于曲阜鸣礼炮十三响，以志圣裔不辍之庆。
孔德成出生后仅十七天其母王宝翠便去世了，孔德成变成了无父无母的孤儿。但圣子的养育和管教问题不可马虎，孔德成被交给大娘陶氏抚养。作为圣子，孔德成自幼师从名家学艺，英文，书画，古琴样样精通，倒也是不负于这一代圣子的名号。
1935年，十五岁的孔德成有感于世袭爵位不宜存于民国，主动请求撤销“衍圣公”之爵号。国民政府以为道统不可废，改衍圣公爵号为“大成至圣先师奉祀官”，因此孔德成享受到特任官员待遇，他也是当时唯一的世袭特任官。
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