民国初期，军阀混战，时局混乱，土匪猖獗，当时仅河南登封县吕店一带大小股匪即有十多起。多则百人，少则几十人。他们各据一方，到处打家劫舍，残害良民，任意敲诈百姓。当时吕店一带有首民谣:“张三妮马子才，吕店出个任双来。小八响儿、六轮子，打家劫舍要银子，要的银子白花花，买套筒来和米蜡。”
乡民为了防匪，村村筑寨修炮楼。有圈寨墙的，也有在村附近选一险要地势筑干寨的，一遇有匪患便进寨躲避。老百姓提心吊胆过日子，白天吃不上松心饭，夜晚睡不了安生觉。
土匪血洗吕店，还得从一个叫孙太的人说起。清朝末年，吕店有个人叫孙太，曾与土匪头子邢科在登封县城监狱内结为拜把兄弟。两人出狱后邢科便充当“架杆的”，拉起一帮人马。吕店寨首宋旺与乡民为了防匪，请来了“金钟罩”头目宗铁丁，整天教村民排枪排刀。他们发现孙太经常与邢科来往不断，便视孙太为“家贼”。认为“家贼不除，后患无穷”，百姓盛怒之下干掉了孙太。邢科听说后，要为孙太报仇，他纠集数股匪徒，大约300来人，于民国3年(1914年)阴历三月一天早晨将吕店团团围住。
寨首宋旺组织村民守寨。南街有个烟匠叫任银娃，手持烟刀，在南寨墙一连劈死了六七个土匪。匪徒们见吕店难攻，便拨马撤兵。吕店村民怒骂匪徒，并准备出寨乘胜追击。这伙土匪恼羞成怒，重又纠集败兵，高架云梯，头顶湿被子疯狂反扑。
恰在这时守在西炮楼的村民在给土炮装药时不慎将火药燃着，炮楼立即起火。土匪们便借机吆喝着“西门攻开了，打呀!杀呀!声嘶力竭，以壮淫威。其他各处守备村民不明真相，误以为土匪已经进村，斗志大挫。匪徒们愈杀愈狂，一拥进入吕店，象野兽一样开始疯狂地血腥屠杀。任银娃被几个土匪围追堵截打死在南街口；宗铁丁和他的父、母、兄、妹相继毙命。寨首宋旺及其家人也被杀害。匪徒们还各找“仇人”进行报复。有个土匪过去在吕店一家饭店吃饭后不出钱，店主向他要钱，他认为是让他难看，进入吕店后，他第一个先找到这家饭店将掌柜活活打死。
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土匪们杀人红了眼，逢人就戳，见人就砍，家家哭声震天。土匪们找到躲藏在关帝庙戏楼上的村民，先是用枪射击。接着直奔戏楼刀剁斧砍，50多人全被杀死。戏楼上成了大血潭，鲜血顺着楼台往下流。过后群众去收殓亲人尸体，发现有个叫朱六升的人埋在死人堆里，朱六升虎口余生，幸存下来。直到当天下午(约4点左右)这帮土匪才撤出了吕店。一个不到700口人的村庄，竟被土匪们杀死了297人，其中26家被杀绝，劫后消息传到登封县衙，县官遂下令将吕店所有死难者的姓名逐一刻写下来，竖成神位，供奉在三官庙内，以示“慰藉”。
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