话说乾隆爷在位时，在山西太原的乡下生活着两口子，丈夫叫刘兰，妻子姓李，人称李氏。李氏和丈夫刘兰是同乡，结婚已经十八年之久，也算是老夫老妻了。不过两人结婚时间虽久，感情却一直不和睦。
他们夫妻二人之所以感情不和，不是感情原因导致的，因为两人都没有外遇；而且两人的相貌都还不错，完全匹配得上对方。他们之所以感情不睦，是因为李氏娘家比较穷，所以有时候会从自己家里，往娘家带点鸡鸭粮食之类的东西，算是给娘家人改善一下伙食，尽自己的一份孝心。
刘兰是个小气的男人，他见妻子往娘家带东西，心里就很不舒服，但是碍于面子不好直接阻止妻子，只好把怨恨埋在心里。时间一长，就和妻子有了隔膜。李氏觉得自己在夫家干活卖力，给夫家挣了不少钱，虽然没能给老刘家生个一男半女，但是没有功劳，也有苦劳，给自己娘家拿点东西是天经地义的，丈夫为此和自己生气，是丈夫太小气。
就这样刘兰和李氏夫妻二人，互相看不顺眼，不过由于没有其他矛盾，又怕离婚会遭人耻笑，所以也就凑合着过了十八年。乾隆三十一年农历三月份，刘兰为了杜绝妻子再往娘家带东西，就提出了一个建议，要求妻子李氏和自己一起到外地去做生意。
刘兰的如意算盘是样打的：把妻子带出去做生意，既能让妻子给自己看门做饭，又可以杜绝妻子背着自己给娘家带东西，岂不是两全其美。只可惜李氏早已看穿了刘兰的心思，坚决不肯和刘兰外出做生意。
刘兰的如意算盘被妻子拒绝后，非常恼怒，他当时就想发作，但是还是忍了下来。到了六月初六那一天，李氏从家里带了一些大米，然后用大米去换布匹。刘兰怀疑妻子要把这些用粮食换来的布匹，送给娘家使用，于是将李氏一通臭骂，并且将李氏换来的布匹，锁在了柜子里面。开柜子的钥匙刘兰自己带着，李氏想拿布匹都没有机会。
过了些日子，刘兰见妻子并没有因此而生气，也就放松了对妻子的提防。七月十一日，李氏趁着刘兰外出干活的时候，偷偷从家里盛了三升麦子，然后将这些麦子用袋子盛着带到了娘家。李氏以为只带三升麦子，老公是看不出来的，谁知刘兰早已将粮食做了记号。刘兰从外面干活回来，发现妻子不见了，马上去查看粮食，发现少了三升麦子，他大怒：这败家娘们，又往她娘家带粮食了！
两天后，李氏从娘家回来，刘兰对李氏破口大骂，李氏情知自己理亏，所以默不作声，任凭刘兰骂得口沫横飞。到了七月十六那一天，刘兰在吃饭时想起李氏偷拿麦子的事情，又劈头盖脸地对李氏责骂了一番。
这一次李氏被骂得受不了，气得哭闹着要去投缳自尽，还好被邻居家的大嫂张氏给拦住了。七月十七日晚上，刘兰和妻子李氏同榻而眠，刘兰借着烛光，看着妻子的脸，想起了妻子屡次从家中拿东西补贴娘家，还有昨天不服管教，又哭又闹又上吊的样子，顿时起了杀心。
刘兰心想，既然妻子如此不听话，如此败家，自己何不杀了她，然后重新再娶一个老婆，过上舒心一点的日子呢？刘兰想到做到，他趁着妻子李氏正在熟睡，起床拿了一根麻绳，轻轻滴从李氏枕头下面穿过去，然后绕在李氏的咽喉上，用力一勒，将李氏勒得“立时毙命”。
李氏被杀之后，李氏娘家人将刘兰告到了太原府衙。刘兰对杀害妻子的事情供认不讳，并且说出了杀害妻子的原因和作案细节，然后签字画押，被打入了死牢。此案随后被山西巡抚整理成详细卷宗发往刑部，刑部官判处“刘兰依故杀妻律，拟绞监候。”也就是说刑部给刘兰定了个绞监候的罪名。
刑部随后将判决结果上奏给了乾隆皇帝，乾隆皇帝同意刑部判决，乾隆三十一年（公元1766年）农历十二月十七日，刘兰被执行绞刑，赔了妻子李氏一条命。
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