在英國的很多海岸上，生存著一種能夠根據周圍環境改變自己的身體顏色的濱蟹。這種變色的能力使得它們能像變色龍一樣融入環境，便於偽裝，不被捕食者發現。但是最近有科學家發現，來往的船舶的噪聲影響了濱蟹的變色能力。
來自英國埃克塞特大學的科學家們在研究中發現，暴露在船舶的噪聲中的濱蟹，變色的速度比一般的濱蟹慢了一半。然而，自然海洋的聲音和船上的聲音一樣響亮，螃蟹的偽裝和行為卻沒有任何影響。這一點引起了科學家們的興趣，他們開啟了這項研究，並將最終的研究成果發表在《當代生物學》（Current Biology）雜誌上。
“船舶噪音是水下聲音汙染的一個主要來源，”生物學家艾米莉·卡特（Emily Carter）說，她在康沃爾郡埃克塞特的彭林校區領導了這項研究。以前對水下噪音汙染的研究，常常集中在依賴聲音的動物身上，比如依賴聲波定位的海豚和鯨。
“濱蟹不太依賴聲音，但是我們發現噪音會影響它們的行為和偽裝能力，這表明船上的噪音可能會影響到非常廣泛的物種。”這項研究集中在幼年的濱蟹身上，它們變色的速度比較慢，有利於觀察。
埃克塞特感官生態與進化研究小組的馬丁·史蒂文斯教授（Professor Martin Stevens）補充道：“我們的研究表明，噪音汙染可以實質性地影響動物的特徵，比如對生存至關重要的顏色。”如果螃蟹沒法偽裝，也不太可能逃跑，它們就更容易被食肉動物吃掉。
在研究過程中，研究人員將螃蟹被安置在三個水箱中的一個，它們要麼暴露在安靜的水下聲音中，要麼每小時記錄一次船隻經過（播放模擬船隻在大約200米外）的聲音，要麼每小時大聲出現一次水下聲音。
研究人員觀察到，這些螃蟹一開始全是黑殼的。在白底水箱呆了八個星期後，它們的身體顏色全都都變成白色了。然而，那些暴露在模擬船舶噪音中的濱蟹，它們的變色速度顯然慢了一半，它們的偽裝能力下降了。
當暴露在捕食者（由人工鳥模擬）面前時，85%以上的螃蟹暴露在安靜或響亮的自然聲音中時，它們的反應是衝向隱蔽處。而暴露在模擬船舶噪音中的螃蟹，在沒有播放噪音時反應正常，但在噪音發生期間，大約一半的螃蟹反應比平時慢，另一半則完全沒有反應，它們幾乎不會躲藏。
卡特說：“幼蟹嚴重依賴隱蔽性，當面臨魚或海鳥的攻擊時，它們的偽裝能力和逃避的意識能夠救它們自己。然而噪音卻影響了這些能力。”之前的研究表明，濱蟹在變色過程中可能會用到很多能量，而噪音會給它們帶來壓力，也會消耗它們的能量，因此用於逃避捕食者的能量就會分配不足。“所以，對我們的發現最可能的解釋是，船舶噪音造成的壓力，意味著螃蟹會沒有那麼多能力用於偽裝。”
埃克塞特大學的湯姆·特蕾根扎（Tom Tregenza）教授說：“我們已經知道噪音會對海洋動物造成破壞，但這項研究的一個突破是表明，船舶的噪音比自然噪音的破壞力大得多，即使自然噪音也同樣大。”對於動物來說，人類的影響真的無處不在。
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