让·拉波尔德（Jean Laborde）因为他的探险与实干精神离开了法国，在法属印度取得商业成功之后， 19世纪30年代辗转来到非洲东南海岸岛国马达加斯加（Madagascar）。
在那里，他的天赋得到极大的发挥，工业、农业、军事、文化、艺术⋯⋯
甚至拿破仑三世期间任命他为第一任驻马达加斯加的法国领事，以此建立法国对这个岛国的影响。从文明的角度，他是马达加斯加当之无愧的征服者。
在一次海难之后，让·拉波尔德（Jean Laborde）的船只搁浅在了马达加斯加的海滩上，但是在那里，他实现了命运大逆转，将一次彻底的失败变成了辉煌的成功。这是一个充满创造力的自学成才的人，同时也是个天才的修理匠。他得到了拉纳瓦罗那一世（RanavalonaⅠ）女王的垂青，成为了她的心腹和情夫。显赫的事迹使他成为了当地的传奇，而我们的到来，不过是探寻他当年的足迹。
从法国到印度
谚语有云：“本乡人中无先知。”（法国谚语，比喻有才能的人在本乡本土不受重视）这是一个老生常谈还是一句深有哲理的谚语呢？让·拉波尔德（1805-1878）的传奇故事让我们更相信后一种说法。这个在加斯科尼（Gascogne）出生的名人在法国并不为人所知。但是在马达加斯加，他却成为了一位传奇人物。在抵达塔那那里弗（Tananarive）之前，我们这些游客就对他有了充分的了解。除了一份需要填写的登陆表格和常规须知之外，我们还拿到了一份行政手册。从一无所有到荣极一时，他既是这里的缔造者，也是一个造福百姓的善人，我们手上拿的这本行政手册就对他的种种功绩进行了毫不吝啬的大肆褒奖。更不要说，他是一位来自于前殖民地的法国官员，他的所作所为就更值得人们尊重。塔那那里弗的父老乡亲，上至体面高贵的部长大臣，下至卑微的擦鞋匠，都会用浓重的当地口音告诉我们：“让·拉波尔德，恩，所有的人都认识他。”人们不停地列举着他的勋劳：建筑、楼房、道路、桥梁、农业、畜牧⋯⋯
但是，青年时代的让·拉波尔德却没有表现太多的过人之处。他出生在欧什（Auch）的一个铁匠家庭里，学业平平的他跟着父亲学习锻铁。子承父业？这是不可能的。父亲的产业只能交由长兄继承。于是，22岁的让（Jean）参军入伍，和将军元帅们一起出生入死。封建王朝复辟时期的法国动荡不安，风雨飘摇，丝毫没有大国风范，对于那些梦想拥有大片广阔天地的人来说，他们在法国看不到任何希望。1827年，他登船离开法国本土，前往印度以及其周边岛屿。在印度的本地治里（Pondicherry），他开了一间铁匠铺和零件加工工坊，取得了巨大的成功。在随后三年的时间里，他的生意非常红火，并成为了马哈拉加（Maharadja）的供货商——他为那里的军队制作军号。
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