曾國藩說此人只適合做閒雲野鶴，他的兒子曾紀澤說此人是個忠臣，慈禧也感慨這個人是個好人。這個人究竟是誰？
他就是中國歷史上第一任駐外公使郭嵩燾。
他不僅經歷了一個大家族由盛轉衰的歷史，同時也經歷了一個王朝大時代的轉折。
結交群雄
郭嵩燾祖上世代經商，在郭嵩燾曾祖父的時候，郭家在老家湘陰也成了有名的富戶，不說"鐘鳴鼎食"吧，但也達到了膏粱錦繡。
富不過三代，郭嵩燾的父親應該是沒有經商才能，也可能是由於時運不濟，家中的生意在他手中可謂是一團亂麻，有時甚至窮到全家都沒有飯吃。
按理說郭家此時都揭不開鍋了，郭嵩燾長大難逃外出務工的命運，幸虧他天生就是塊讀書的料，族人們也深感此子可成大器，看著前途一片大好的郭嵩燾，決定砸鍋賣鐵也要供其讀書。
當然，郭嵩燾本人也爭氣，深諳考場定律，在科舉場上可是旗開得勝，17歲就中了秀才。這等上佳天賦，不繼續讀書豈不是可惜了！所以，在郭嵩燾考中秀才的第二年，家中親人們求爺爺告奶奶，用盡關係，終於將他送到了湖南享有盛譽的嶽麓書院讀書。
郭嵩燾在嶽麓書院裡混的風生水起，在這裡結交了曾國藩、劉蓉等後來因鎮壓太平天國而在朝堂叱吒風雲的一群大佬們。
當然，郭嵩燾擁有的不僅是交朋友的敏銳目光，學業上更是不辜負家中的期望。19歲人家已經科場順利，成為一名舉人了。要知道當時考中舉人的平均年齡在30歲左右，真可謂是少年天才。
但是郭嵩燾與曾國藩這位大佬相比在考場上卻是截然相反。曾國藩在科舉前期路走的不可謂不艱難，就連科舉場上最低級的秀才都考了7次，但是在後期的舉人和進士考試中可是一帆風順。但郭嵩燾則是前兩次考試中順風順水，但是在舉人考試中竟考了五次，終於走進仕途。這經歷也成為郭嵩燾人生中的一件傷心事。
郭嵩燾初入仕途，本想大幹一場，但是時運不濟，封建士大夫自詡"上邦大國"的清政府被一個小小的英國"島夷"的堅船利炮打敗，簽訂了喪權辱國、割地賠款的不平等條約。
郭嵩燾這個熱血青年也是遭遇重大打擊，立志報國，但是時運不濟。
鴉片戰爭並不只是帶來外部的打擊，更是造成國內階級矛盾的激化。
十年來，朝廷的變化雖然微乎其微，但各地民變是此起彼伏。
直至聚沙成塔，各處反抗清政府的力量匯聚在一起，終於形成了近代歷史上第一次轟轟烈烈的農民革命——太平天國運動。
太平軍從廣西出發，勢如破竹，不到1年時間就圍攻郭嵩燾的家鄉湖南長沙，賊患導致全省人心惶惶。郭嵩燾和兄弟無奈之下，只能率領全家老小，找了個山洞避避難。
不得不說，郭嵩燾註定就不是一個平凡人，就連進山避難，也能遇到同樣避難的大佬左宗棠。
左宗棠那時也算是一個天才少年，常以諸葛亮自比，性格更是高傲，湖南巡撫派人送出重禮請求其協助軍事的情況下，這位大佬卻是擺出架子，直接拒絕了。
但是郭嵩燾在逃難過程與左宗棠相交，對左的才能更是清楚，出於鎮壓起義，挽救國家危亡的目的出發，郭嵩燾則是十分樂意充當伯樂，力勸左宗棠出山，後來更是接連為李鴻章牽線、引曾國藩舉辦團練，"中興四大名臣"的三位都是郭嵩燾引導的，這也是郭嵩燾一生自詡最為得意的幾件事之一。
當然，郭嵩燾極力勸人報效朝廷，自己自然也不能過愜意的隱居生活，雖不擅長領兵作戰吧，但是做個軍師也是綽綽有餘。
所以，在鎮壓太平天國農民起義的過程中,郭嵩燾雖然不像曾、左、李那樣領兵掛帥,"戰功"赫赫,但卻不失為一個舉足輕重的人物。說他是創設湘軍的預謀者那可是一點也不為過，但是作為幕後人員，郭嵩燾自然也不會聲名顯赫。
在後期，當郭嵩燾引導的曾國藩、李鴻章等大佬們都從鎮壓太平天國發家，成為清王朝晚期叱吒風雲的關鍵性人物，左宗棠本人也靠收復新疆在國內聲名鵲起，但是郭嵩燾仍然是一個無名小卒。
郭嵩燾也從不因此而妒忌不滿，甚至在晚年的時候回憶起這件事時，仍驕傲地說："他們出將入相，都是我在關鍵時刻出了大力，也算奇了。"
參辦洋務
郭嵩燾引以為豪的另一件事，就是參辦洋務了。
兩次鴉片戰爭之後，國內呼籲自強救國的聲音真正成為主流。李鴻章、曾國藩等大佬們都憑藉辦洋務之機在朝廷大肆積蓄勢力，爭權奪利，混得風生水起。但是同樣創辦洋務的郭嵩燾卻不得善終，原因是啥呢？
說到底，還得埋怨郭嵩燾自己。郭嵩燾走上洋務道路，也要從親自參與鴉片戰爭說起。
鴉片戰爭前，他是一種傳統的士大夫思維，只知秦漢唐宋，不知英美普法,以為世界上除卻藩屬只有蠻夷,秉持中國天下第一的狂妄。
但是，當1841年，這個二十歲出頭的少年，懷著抗敵報國的信念,以幕僚身份來到硝煙瀰漫的浙江海防前線,參加抗英戰爭,甚至以文弱之軀上陣殺敵之時。雖然戰爭難逃失敗命運，但是英國先進的槍炮，也帶給了他極大的震撼，萌生了只有變革、國家才能真正富強的信念。
所以，早在1859年，郭嵩燾就首先上書，要求學習外語，瞭解夷情。不可不說，郭嵩燾是提倡洋務的第一人。
為發展洋務，郭嵩燾頂著士大夫的罵名，聲嘶力竭與頑固派辯論，斥責其是"甘心承人之害,以使梭吾之脂膏,而挾全力自塞其利源,蒙不知其何心也"。
當洋務運動終於成了一個時代主流的時候，郭嵩燾仍然逃脫不了被罵和被批判的命運。
你說說你，隨波逐流一下不好嗎？偏偏要在"中體西用"的洋務思想下，批判把軍事作為根本，提倡全面學習西方。"老祖宗的東西有所損失"已經夠讓頑固派難受了，你竟然還想全面學習西方，這下好了，不僅保守派把矛頭對準了郭嵩燾，洋務派中的保守分子也背離了他。
郭嵩燾的建議自然是好的，甚至可以說是富有遠見的。但不得不說個人性格太過剛硬，沒有官場上的圓滑。所以，每次任職都要與同僚反目，弄得不是降級，就是丟官。雖說已經習慣了，但是對於曾經志同道合的朋友的背叛，他也仍會感到委屈，當然仍舊是不遺餘力地傳播洋務思想。
跨洋道歉
郭嵩燾前半生科場得意，官場失意，但是當命運再次將其推上風頭浪尖上，他的選擇仍只有一個目的——報效祖國。
1875年，英國傳教士馬嘉理不經中國政府允許闖入雲南，被當地土著所殺。弱國無外交，英國借題發揮，要求賠償、懲兇和派遣公使當英國本土道歉。對於賠償、懲兇兩件事，清政府可以說是熟能生巧了，但是到外出道歉這一環節，卻犯了難。
國內達官顯貴聽到要赴洋道歉，那是唯恐避之不盡啊。找一個普通人吧，英國那邊卻不買賬。
在這緊要關頭，郭嵩燾不怕世人謾罵譏笑,不顧自己年老體弱,衝破重重阻力,毅然出使英國。
但是，當郭嵩燾出使英國的消息傳入，國內輿論大譁。士大夫甚至以"未能事人，焉能事鬼，何必去父母之邦"，指責其不忠不孝。在湖南，參加會試的考生甚至揚言要砸郭嵩燾的家，把郭家老小嚇得戰戰兢兢，湖南巡撫心中更是暗喜，一點也不制止，甚至嘉獎考生。這一切無不預示著郭嵩燾的出使之途艱難無比。
郭嵩燾雖連累家人受苦感到痛惜，但是他沒有後悔，沒有推卸，而是一力獨攬出使道歉重任。清王朝的屈辱似如千斤重擔壓在這個書生身上。
那一年，郭嵩燾已經59歲了。究竟是什麼力量促使他以老病之軀萬里之行，從而為清政府邁出了正式向使的第一步？
歸根究底，郭嵩燾身上有傳統士大夫"天下興亡匹夫有責"的優良美德和主張走出去、接觸世界的開放思想。
也就是這兩種信念，支撐著他在從上海啟程之日起，不顧海上顛簸、牙疼、胃痛、失眠、頭昏、暈船等，天天記下沿途見聞，直至抵達倫敦時止。途中30天的記錄，最終彙編成《使西紀程》。這位旅居海外，仍心繫祖國的赤子，將自己的泣血之作，快馬加鞭送至總理衙門。
但是結局卻是郭嵩燾從未想到的，一本小小的書，卻在朝野上下招致一片討伐聲。清朝政府詔命立即銷燬《使西紀程》字版,禁止印行。張佩綸更是上奏,要求清廷撤回郭嵩燾,理由之一,就是《使西紀程》在繼續傳播。
雖然如此，郭嵩燾仍堅持在其位、謀其職。
出使以後,他在一無國威、二無經驗的情況下,認真瞭解、研究西方，甚至為了外交的需要而自學外語。他盡己所能,努力遏制外國侵略者,盡力保護華僑,維護國家的主權和民族的尊嚴。但是他面臨著的不僅是英國政府的刁難，更重要的是國內守舊勢力的干涉。內外的雙重壓力就像熔岩，最終讓郭嵩燾難以承受。
當郭嵩燾出使時，總理衙門的守舊官僚為了制約郭嵩燾，平衡權位，故意派思想保守的劉錫鴻為副使。劉錫鴻走出國門，沒有什麼特別任務，最重要的可能就是掣肘郭嵩燾了。
由於所攜帶的國書沒有副使名目，英外交部不準劉錫鴻覲見英國女王，郭嵩燾因為同僚之誼一再交涉，英方終於同意。
但是，劉錫鴻狹隘的性格，使他在心中對郭嵩燾更是嫉恨，甚至在發回國內的信函中，迎合保守派，在清廷面前給郭嵩燾上眼藥。
郭嵩燾一直忍耐，但是退一步終不會風平浪靜，兩人的矛盾最終激化。
劉錫鴻訪問愛爾蘭剛回,以薪俸等問題質詢郭嵩燾,最後"大怒垢罵,拍案狂叫而去"。接著,他向朝廷狠狠地告了郭嵩燾一狀。指控郭嵩燾出使以來犯有十條罪。這些罪狀全為雞毛蒜皮的小事，甚至不乏有惡意中傷的地方，但是清政府卻不經查證，就撤回了郭嵩燾。
郭嵩燾在英國經營3年之久，他出使以來一心為國，遵守國際法規，樹立中國駐外公使的形象，雖未在清廷中得到真正的認可，卻無心插柳柳成蔭，郭嵩燾在英國卻得到極高聲譽。
在他卸任東歸前夕,倫敦、巴黎兩地人士頗有依依不捨之情,稱之曰:
"如斯人者,可不愧國使兩字。當其初至也,崇行人之館,建中國旅旗,不失漢官威軍儀。請見英王,不亢不卑,進退合度。於一切政事之宜,皆能明察,而運以大公無我之心,通告本國。苟利時事,知無不言。中國駐外公使,皆得於是人,何有於忌也!"
郭嵩燾回到國內後，對清王朝只剩下了失望，不願再返政壇。但卻贈詩給新任駐英法公使曾紀澤，傳授經驗，繼承其未完成的志向。
曾紀澤對這位曾經和父親交好，一心向國的叔叔也甚是欽佩，出國前仍不忘向慈禧求得恩典，保全其聲名。雖是慈禧太后,也不得不承認:"郭嵩燾是個好人,其出使之後所辦之事不少。".
但郭嵩燾最終並沒有兌現保全其聲名的承諾 ，一直被封建士紳們斥為漢奸，遭受罵名。
這是郭嵩燾的悲劇，也是時代的悲劇，曾國藩曾直言不諱地說郭嵩燾只適合著書立說，不適合從事官場繁重的工作。確實，真能夠隱居山林、著書立說，對郭嵩燾來說，那何嘗不是一大幸事。
郭嵩燾終究沒有做出那樣的選擇，即使在晚年退出政壇後，他的視線仍然是始終關注著外面的世界，無時無刻不在關注著國家與社會。
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