广西全州六乡的设置有着悠久的历史。1949年后出版的第一卷《全州县志》说全州六乡行政区划可考的有证可考的是康熙二十八年。陶启兄先生曾专门做过研究，写了《全州古六乡考》，他最初认为:"六乡之存在，至少有400-700年的历史"。全州县文史行家卿助南先生给出的六乡设置时间是:明洪武十六年（《永州府志》。我查全州清湘县学学谕蒋擢嘉熙元年岁次丁酉(1237)编撰的《湘 山事状全集》卷十的第一部分有“六乡”记载，说明至少在南宋，全州便有六乡的建置了。
全州城北新区景观
最近又看陶启兄先生一段文字，说这六乡应有1400多年了。他有这样一段文字：“开皇九年‘二月丙申，制五百家为乡，正一人；百家为里，长一人’。就在文帝推行乡里制后的第二年，即开皇十年（590年），全州建置实行了重大改革：‘废零陵、洮阳、观阳（今灌阳县）三县置湘源县’……湘源县之称沿3O0多年。当时的湘源在朝廷中已地位突显，推行乡里制是不会拖延太久的，故，全州六乡之始设，应在随（隋）代，即已有1400多年的历史。”
其实，陶启兄先生这段文字只是他的推断，没有史书记载。但我认同这种推断，但如果从推断来说，全州六乡的设置有可能更久，甚至可以推算到秦汉时期。
全州标志性塑像
《江汉论坛》 2011年03期刊载有《中国古代乡村治理的基本模式及其历史变迁》（作者：唐鸣 赵鲲鹏 刘志鹏 ）一文对乡的设置作了详细的解说：乡里制度萌生于传说中的黄帝时期，开始于井田制，至清末依然实行之。《周礼》一书详尽记载了乡里制度，在区划上为“六乡六遂”。乡设于“国”即西周国都地区，遂设于“野”即国都以外的地区。当时，乡、党、邻、里是四种最基本的组织形式，其中乡这一级成了两千多年来经常沿用的行政区划形式。它最初实际上是一种军事编制与户籍编制相交杂的居民管理形式。但西周时期的乡的层级高于州县的行政建制，遂的层级亦高于州县，从治域范围和所处层级看，其时的遂更相当于后世州县之下的乡。 春秋时期，随着社会的发展，国野之间的差别日益缩小，先后出现了县和郡。特别是“郡县制”在各国推行后，乡、里以上行政组织逐步初具雏形，乡的层级则沉至县下，成为基层组织。
战国时期《齐语》载：“制鄙三十家为邑，邑有司；十邑为卒，卒有卒帅；十卒为乡，乡有乡帅；三乡为县，县有县帅；十县为属，属有大夫。五属，故立五大夫，各使治一属焉；立五正，各使听一属焉。”可见，此时县下有乡、乡下有里已成定制，乡里成为基层行政组织。当然，这一时期的乡，实际上是军政合一的组织，二者互相结合。秦统一六国后，将全国划分为36个郡，郡下设县，县下置乡、亭、里为基层政权组织。西汉在地方治理方面基本沿袭前制，但其乡里组织在结构与功能方面更趋细致，更趋严密完善。西汉在全国范围内建立了乡、亭、里三级组织，并以十里为一亭，十亭为一乡。有学者考察，“西汉平帝时全国有县道邑国1587，乡6620，平均每县四乡有余；东汉有县道邑国1180，永兴元年（153年）有乡3651，平均每县三乡有余。”《汉书·百官公卿表上》说：“大率十里一亭，亭有长；十亭一乡，乡有三老、有秩、啬夫、游徼。”
全州城
根据地方史书的记载，秦始皇帝二十六年(公元前221年) 于今全州县地置零陵县，治所在今县城西南39公里处，属长沙郡。可见，秦朝时全州已经纳入秦皇朝的版图，秦汉时期就设有乡，这并不是为某一个县设的。因此，全州六乡的设置，也很有可能在秦汉时期就设有了。当然，不仅是全州，全国各地的古乡设置，大多数很可能也是那个时期便设有了。
蒋廷松
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