太原市清徐縣大常村，鮮為人知的是，這裡曾經是當地有名望族晉商巨賈秦家的居住地。據秦氏後人介紹，秦家一直以來和祁縣喬家合夥做生意，曾經輝煌一時，家族一度興盛，與喬家並駕齊驅。比起喬家大院如今的熱鬧，已非舊貌的秦家大院雖寂寂無聞，但其中的一磚一瓦，足以能讓我們還原一段晉商的興衰歷程。
曾經輝煌過
大常秦家在晉商曆史上曾顯赫一時，當地有諺語稱：“先有廣盛公，後有包頭城；喬家能貴發，肇始秦家人”。秦家人就是山西清徐秦家產業的創始人秦肇慶。秦、喬兩家自商業活動開始便一起合股。從覆蓋包頭商界的廣盛公、復盛公，到匯通天下的大德恆、大德通；從乾隆初年生意開張始，到新中國初期的公私合營止。秦氏後人提供的當時的契約和官契上可以看出，從創業之初，秦、喬兩家在商業活動中一直合股。
從地理位置上看，秦家大院與祁縣喬家、太谷王家、曹家距離都不遠。秦家第十一世孫、年近花甲的秦瑜口述，當初先輩和喬家一起創業就是因為鄉里鄉親的，私交非常好，所以才能一起合作。一直到光緒年間(1875年～1908年)，秦、喬兩家還有婚姻往來。
大常秦家先祖於康熙年間以磨豆腐、生豆芽起家，搞小作坊，做小商販，勤勤懇懇日積月累而致小康。到第三代祖先秦肇慶，秦氏族人走南闖北，正式開始經商活動。清乾隆年間(1736年～1795年)，秦肇慶在內蒙古包頭與祁縣喬貴發合作創辦廣盛公商號，商號按股份比例，秦家為主，喬家為次。
兩家在生意上也互助互攜。秦瑜說，當初秦喬兩家一起創業的時候，簽有一份協議，約定雙方要互相提攜幫襯，一方有難，另一方支援。至今秦家還流傳著一個故事，說當年喬家因為做糧食生意而血本無歸，心灰意冷，幾乎決定退出，不再從商，此時，秦肇慶將原本準備修建屋舍的資金抽調出來，給喬家作為資本，喬家才渡過難關。
乾隆四十年(1775年)前後，秦肇慶年歲漸老，便告老還鄉，從此不再參與商號的經營管理，而致力於經營家業，廣納田產，建造宅第。儘管如此，每年的分紅仍足以讓秦家成為當地的鉅富。秦氏自秦肇慶之後便不再從事商業。而此時的喬家商業活動進行得如火如荼，積累了鉅額財富。
到嘉慶年間(1796年~1820年)，包頭的廣盛公改為復盛公，喬家的股份超過秦家，但此時的秦家每年分的的股銀仍然可觀。秦氏修建的三餘堂、九德堂、既翁堂宅第連片，整個大常鎮(大常歷史上是鎮)的東面一半都是秦家的宅第，當時僅新建的9處宅院就佔據了大常鎮的東北一條大街。按照歷史上的記載，嘉慶年間七品知縣歲俸白銀45兩，一品大員歲俸也只有180兩，而秦家一年股銀分紅在一萬兩以上，相當於百個一品大員或三四百個知縣的年俸。說秦氏富埒王侯，有過之而無不及。
由於很少有族人再從事商業經營，又出現不少不肖子孫，秦家便開始敗落。幾經風雨，到1937年日本侵華前後，秦家只剩下一個氣勢非凡的大宅院了。一大家子人守著宅院和有限的田產繼續坐吃山空，到1941年前後，秦氏後人有七八年不分紅利，甚至要出賣墳地度日。當時的一份地契表明，秦家將四畝五分墳地典給劉氏一族，得現洋20元。
清嘉慶之後，秦氏有幾代後人都好吃懶做，不事稼穡，坐享其成。當時秦家有一個“金頭爺爺”，諢名“秦石頭”，是一名“職業紈絝”，整日賭錢、嫖娼、淘古董，不幹正事。為了和村西的劉家鬥富，他曾花巨資從北京買來一個玉馬雕，後來才知道是從紫禁城裡面偷出來的。竊賊東窗事發，追贓追到了秦家，因為這個玉馬給“秦石頭”賺取了極大的虛榮，他死不認賬，堅決抵賴，企圖留住這個寶物，最終被朝廷判處斬立決。家人為求全屍，給他鑄了個金頭，因此他才被稱為“金頭爺爺”。有人稱晉中秧歌劇《踢銀燈》(又名《男抹牌》)中的3個人物：金頭、宋清和西洋子弟中的金頭便是秦石頭，但被秦家後人否定，稱其為“亂談秦”。
秦家家境敗落後，到咸豐、同治年間與喬家合資的商業股份萎縮至25%，1913年進一步萎縮至12.5%。1937年日寇侵入，喬家開始敗落。解放後國家對私營工商業進行社會主義改造，對喬、秦兩家的資產進行贖買，到1952年秦十世後人秦文海最後一次結算時，秦家股份只有3釐了。儘管後來秦家勢力漸微，但喬家並未因此停止分紅。秦文海1952年隻身前往包頭領取分紅和清算賬目時，僅僅報了自己“姓秦”，喬家包頭商號人員便以掌櫃之禮款待，並讓其參與監督整個清算過程。可見當時晉商在經商及為人處事中是何等講究誠信。
縱觀秦、喬兩家200年的興衰史，秦家先入，喬家後起，秦家坐享其成，喬家勵精圖治，秦家逐步萎縮，而喬家步步輝煌。
秦家大院現狀
後來的秦家子孫將祖產揮霍告罄之後，就只剩下一座偌大的空院子佔據著大常村的大半。1937年後，兵荒馬亂中這個大院落成為眾矢之的。中央軍、晉綏軍和日本人，把秦家大院作為軍事堡壘反覆爭奪。戰爭之後，大院就越發不成樣子了。
今年91歲高齡的秦文海怎麼也想不到，自己1952年正月的那次包頭之行，成了晉商最後一次經濟活動。之後實行公私合營，晉商就完全退出了中國商業和金融的寡頭地位，徹底成為歷史了。
據秦文海說：結算時秦家的股份只剩3釐。最後的分紅有一頃水地，但是這塊地土改的時候已分出去了，包頭的復盛菜園也改為解放菜園。另外還有樓房鋪面若干，由喬秦兩家按比例分。秦文海見所剩無多，沒等處理結束就提前回家了。後來樓房賣了2億元(舊幣，相當於新幣2萬元)，捐獻飛機大炮出資5000萬元(相當於新幣5000元)，只捎回500多萬元(相當於新幣500元)，還有布匹等實物。
如今的秦家大院只留下了一些遺蹟，原有的5處院落，除了一處保存還算完好之外，其餘4處都已經很破落了。當時秦家大院的大庭院，現在被作為村辦綜合工廠，成為一個比較成規模的釀醋廠。原來半米多厚的牆現在只剩下一半，露出一個巨大的豁口，但房舍的門窗卻都換成了新的，顯得不倫不類。房間裡和大院空地上堆放著幾十口大缸和雜物，地上散亂著釀醋的原料，散發著酸臭的氣味。“這是我們祖上規模最大的一處大院了。”秦瑜不無惋惜地說。
解放後，很多村民分到大院的部分房產之後，都把老房子推平，在原有基礎上蓋起新式的建築。內堂的屋子基本都拆掉了，只有門樓大都被留下了，大概因為門樓修得比較大氣。就連秦氏後人也不斷在原來的遺址上修建著新式的建築，拆掉的門窗、瓦當、檁子、椽子等都悉數賣掉。
儘管如此，秦家大院曾經的輝煌仍然依稀可辨，一座保存相對完好的過街戲臺顯示著這個家族曾經的奢靡。秦家老院的壁照、門額等仍能顯示出雄偉的輪廓。
據當地人介紹：解放前，秦家曾有個老地主，叫秦文茂，不幹農活，穿得乾乾淨淨，村裡人叫他“精幹擋道鬼”。 秦文茂也算是個斯文人，據說年輕時還是大學生，老了以後村裡常常叫他寫春聯，毛筆字不錯。他一輩子游手好閒，靠賣祖產勉強活到20世紀80年代，已經潦倒不堪。當時還有點錢，就寧可步行，也要到離家很遠的徐溝下趟館子，紈絝習氣不改。秦文茂有一次從徐溝下館子回來，路上讓個後生騎車子撞了一下，當時沒事，回了家就死了，也算是善終。
改革開放之後的秦氏後人和普通大眾一樣種地、做買賣，日子才開始好起來。
由於喬家大院名噪海內外，每年的旅遊收入賺得盆滿缽溢，而且被拍成電視劇，廣為流傳。有鑑於此，清徐縣集義鄉縣鄉兩級都有意修復秦家大院，重現昔日輝煌，開發旅遊產業，但秦瑜認為，“能恢復當然好了，但是這個工程量應該會非常大，因為大院被破壞得太嚴重了。”
“和喬家大院比起來，秦家大院位於村民聚居區，地段比較繁華，經歷了多場戰爭，破壞很大。解放後大院分給村民，保護起來很難。而喬家大院所處的位置偏僻，沒有經歷過戰爭，所以後來保護也相對容易些。”秦瑜說，“秦喬兩家後來除了偶爾的往來之外，已經基本斷絕來往了。但我們要學習喬家勵精圖治的精神，同時也要學習喬家大院在旅遊推廣方面的成功經驗。這並不存在競爭，只是還原一段完整的歷史留給後人。”
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