慈禧太后，滿洲鑲蘭旗葉赫那拉氏，生於道光十五年十月初十(1835年11月29日)，乳名蘭兒。關於她的出生地，就我聽說過的民間版本就不下5個：山西長治、浙江乍浦、內蒙古呼和浩特、安徽蕪湖、甘肅蘭州。當然，根據官方史料記載，她出生於北京西城的劈柴胡同，即今天的北京市西城區金融街街道辦事處闢才衚衕。她得勢掌權後，孃家搬到東城的方家園衚衕（今芳嘉園衚衕）。她親弟弟桂祥被封三等承恩公，成了這處宅子的男主人，宅子也被人稱為“桂公府”。這套豪宅前些年租賃給人開私房菜，我還在做媒體時，借一位大哥的光兒沒少去蹭吃蹭喝。菜沒覺得有什麼特別，那價兒可真是特別，還門庭若市，老闆應接不暇。聽說後來歇業了。
咸豐二年二月，蘭兒選中秀女；二月十一（1852年3月31日）被封“蘭貴人”；五月初九（6月26日）正式入宮；咸豐四年二月二十六（1854年3月24日），被封懿嬪；咸豐六年三月二十三（1856年4月27日），懿嬪生下大阿哥載淳，即後來的同治皇帝。同日，懿嬪被封懿妃；咸豐七年正月初二（1857年1月27日），懿妃被封懿貴妃。
關於那拉氏的得寵，電影《垂簾聽政》中有非常傳神的再現，這段內容的來源是民初一本署名“天嘏”的小冊子《滿清外史》。在該書第六篇“咸豐同治兩朝”的第二章《寵幸那拉氏之始》中，作者繪聲繪色地寫道：“那拉氏者，惠徵之女也。惠徵嘗為徽寧池太廣道。其女生長南中，少而慧黠，嬛豔無匹儕。雅善南方諸小曲，凡江浙盛行諸調，皆琅琅上口，曲盡其妙。於咸豐初年被選入圓明園，充宮女。是時英法同盟軍未至，園尚全盛，各處皆以宮女內監司之。那拉氏乃編入‘桐陰深處’。已而洪、楊之勢日熾，兵革遍天下，清兵屢戰北，警報日有所聞，奕詝置不顧，方寄情聲色以自娛。暇輒攜妃嬪遊行園中，聞有歌南調者，心異之。越日復往，近‘桐陰深處’，歌聲又作。因問隨行內監以歌者何人，內監以蘭兒對。蘭兒者，那拉氏之小字也。宮中嘗以此名呼之。奕詝乃步入‘桐陰深處’，盤坐炕上曰：‘召那拉氏入。’略詰數語，即命就廊欄坐，令仍奏前歌。良久，奕詝喚茶。時侍從均散避他舍，那拉氏乃以茶進。此即得幸之始也。或曰，奕詝得屢聽歌聲及內監所對之言，均那拉氏賄賂所使。蓋宮殿深邃，非有內侍牽引，必不能至。故那拉氏不吝金錢，卒以達其目的雲。”這情節足以說明那拉氏極其狡黠的性格和不同凡響的手腕兒。當然，她的運氣也出奇的好。
經過技術處理的那拉氏年輕時復原圖
就官方史料來看，那拉氏在咸豐在世時就曾介入政務處理是找不到任何蛛絲馬跡的。私人著述中倒是有不少繪聲繪色的描寫。
費行簡（沃丘仲子）《慈禧傳信錄》：“既生穆宗，乃立為妃。時洪、楊亂熾，軍書旁午，帝宵旰勞瘁，以後書法端腴，常命其代筆批答章奏。然胥帝口授，後僅司朱而已。迨武漢再失，回（疑為“發”-引者）捻交作，帝以焦憂致疾，遂頗倦勤，後窺狀，漸思盜柄，於上前道政事，帝寢厭之。”（崇文書局1918年初版捲上第二頁）
同治四年三月，那拉氏在罷黜恭親王時，曾以小皇帝的口吻親筆起草了一道上諭，並“諭在廷王大臣等同看”。這道親筆硃諭現藏中國第一歷史檔案館。我們從這件實物可以發現，在短短200多個字中，錯別字和語意錯漏達到十餘處。因此有理由相信，那拉氏文化水平並不高。她粗通文墨，但絕非“書法端腴”。費行簡的記載頗值得懷疑。但，從這道上諭中的措辭看，“恭親王辦事徇情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議”、“查辦雖無實據，是(事)出有因，究屬曖昧，難以懸揣”……
那拉氏在攻擊恭親王時，思路極清晰，措辭極犀利，可謂刀刀見血。這就足夠了。在當時，即使字寫得歪斜些，有幾個錯別字，在女人中也可謂翹楚。而一個女人有這等見識，做起事來會比男人更狠，更直接，更有效率。
據記載，那拉氏在垂簾之始對清朝皇帝閱批奏摺的一種慣例就非常熟悉——“橫知豎議”。所謂“橫知豎議”，就是皇帝看完奏摺，有時不會馬上提筆硃批，而是用指甲在奏摺角落劃一道痕跡。橫著劃表示“知道了”，豎著劃則為“依議”。也就是說，橫著劃是不同意，豎著劃是同意。這是清朝歷代君臣的一種默契，外間人無從得聞。可見，那拉氏至少是在咸豐皇帝身邊看到並熟知了這種慣例，甚至，是否就是皇帝當面教授也未可知。由此可見，這是個多麼有心的人。
我個人認為，雖然並沒有任何確鑿史料的證明，只有一些似是而非的私家記述，但這些記述未必是空穴來風、毫無來由。在這些涉及宮闈秘聞的事情上，私家記述有可能比官方文件更可靠，更真實。
看過電影《垂簾聽政》的朋友可能還記得一個情節，咸豐皇帝在詢問秀女蘭兒的姓氏時，當聽到“葉赫那拉”後大吃一驚，倒吸一口涼氣。劇情中為什麼會安排這樣一個場景？原來，是因為有“滅建州者葉赫”這個傳說。
明代時，東北地區是女真人的聚居之地。女真部族主要有三大分支，即，建州女真、海西女真和野人女真。他們之間不斷征戰，幾無寧日。
海西女真的部族首領是土默特氏，後因其滅掉扈倫那拉部並據有其地，遂改稱那拉氏。滿語“那拉”翻譯成漢語就是“太陽”。那拉氏遷徙至葉赫河（今吉林省四平市梨樹縣一帶）一帶後，又以“葉赫”為名。這就是“葉赫那拉”的來歷。後來實際統治清朝47年的慈禧太后就是其後代。
萬曆十一年（1583年）五月，建州女真首領努爾哈赤以“十三副遺甲起兵”，開始了統一女真各部的征戰。而海西女真是努爾哈赤統一大業中最大的障礙。據稱，在與海西女真的戰爭中，努爾哈赤消滅了葉赫部。為剷草除根，曾下令將葉赫部的男人全部殺掉。葉赫部首領金臺吉（一說為布揚古）被殺前，曾發誓：“吾子孫雖存一女子，亦必覆滿洲！”（見清末民初惲毓鼎《崇陵傳信錄》）還有傳說，努爾哈赤在興建祭殿時，工匠曾在地下挖出一塊石碑，上面刻有“滅建州者葉赫”等字樣。為防範葉赫那拉氏的詛咒，努爾哈赤下令以後愛新覺羅家族永不得納葉赫族女子，即所謂“以此祖制，宮闈不選葉赫氏”。（同上書）
那拉氏在清末實際統治國家47年，她死後3年，清朝268年的統治徹底覆亡。“滅建州者葉赫”似乎一語成讖：那拉氏掌控清朝政權幾十年，其間三度垂簾，使朝政混亂、王朝搖搖欲墜並最終覆滅，就是為了完成其祖先“必覆滿洲”的遺願。
但是，稍微深究一點歷史事實就會發現，這些多出於清末民初的傳說，不過是張大其事、迎合人獵奇心理的子虛烏有罷了。不可否認，建州部與葉赫部確曾發生過多次殘酷的戰爭，葉赫部最終也確實被建州部滅亡。但終有清一代，愛新覺羅家族與葉赫那拉家族的關係一直不錯，而且保持著良好的姻親關係。皇太極、康熙、乾隆都曾納葉赫那拉家族的女子為妃嬪。
清代皇族昭槤的《嘯亭雜錄》卷10《八大家》記載：“滿洲氏族，以瓜爾佳氏，直義公之後；鈕鈷祿氏，宏毅公之後；舒穆祿氏，武勳王之後；納蘭氏，金臺吉之後；董氏，鄂溫順公之後；輝發氏，阿蘭泰之後；烏喇氏，卜佔泰之後；伊爾根覺羅氏，某之後；馬佳氏，文襄公之後，為八大家雲。凡尚主選婚，以及賞賜功臣奴僕，皆以八族為最雲。”納蘭氏，就是葉赫那拉。康熙朝重臣明珠，就是納蘭氏。可見，葉赫那拉一直是清代的“八大姓”之一，皇家娶後納妃、出嫁公主，葉赫那拉與其他七姓的青年男女都是首選。
不過，無論傳說是真是假，這個葉赫那拉家族的女人即將走上她的舞臺，開始其“精彩絕倫”的本色演出。
康濤
2020年2月22日於北京無遺樓
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