慈禧太后，满洲镶兰旗叶赫那拉氏，生于道光十五年十月初十(1835年11月29日)，乳名兰儿。关于她的出生地，就我听说过的民间版本就不下5个：山西长治、浙江乍浦、内蒙古呼和浩特、安徽芜湖、甘肃兰州。当然，根据官方史料记载，她出生于北京西城的劈柴胡同，即今天的北京市西城区金融街街道办事处辟才胡同。她得势掌权后，娘家搬到东城的方家园胡同（今芳嘉园胡同）。她亲弟弟桂祥被封三等承恩公，成了这处宅子的男主人，宅子也被人称为“桂公府”。这套豪宅前些年租赁给人开私房菜，我还在做媒体时，借一位大哥的光儿没少去蹭吃蹭喝。菜没觉得有什么特别，那价儿可真是特别，还门庭若市，老板应接不暇。听说后来歇业了。
咸丰二年二月，兰儿选中秀女；二月十一（1852年3月31日）被封“兰贵人”；五月初九（6月26日）正式入宫；咸丰四年二月二十六（1854年3月24日），被封懿嫔；咸丰六年三月二十三（1856年4月27日），懿嫔生下大阿哥载淳，即后来的同治皇帝。同日，懿嫔被封懿妃；咸丰七年正月初二（1857年1月27日），懿妃被封懿贵妃。
关于那拉氏的得宠，电影《垂帘听政》中有非常传神的再现，这段内容的来源是民初一本署名“天嘏”的小册子《满清外史》。在该书第六篇“咸丰同治两朝”的第二章《宠幸那拉氏之始》中，作者绘声绘色地写道：“那拉氏者，惠征之女也。惠征尝为徽宁池太广道。其女生长南中，少而慧黠，嬛艳无匹侪。雅善南方诸小曲，凡江浙盛行诸调，皆琅琅上口，曲尽其妙。于咸丰初年被选入圆明园，充宫女。是时英法同盟军未至，园尚全盛，各处皆以宫女内监司之。那拉氏乃编入‘桐阴深处’。已而洪、杨之势日炽，兵革遍天下，清兵屡战北，警报日有所闻，奕詝置不顾，方寄情声色以自娱。暇辄携妃嫔游行园中，闻有歌南调者，心异之。越日复往，近‘桐阴深处’，歌声又作。因问随行内监以歌者何人，内监以兰儿对。兰儿者，那拉氏之小字也。宫中尝以此名呼之。奕詝乃步入‘桐阴深处’，盘坐炕上曰：‘召那拉氏入。’略诘数语，即命就廊栏坐，令仍奏前歌。良久，奕詝唤茶。时侍从均散避他舍，那拉氏乃以茶进。此即得幸之始也。或曰，奕詝得屡听歌声及内监所对之言，均那拉氏贿赂所使。盖宫殿深邃，非有内侍牵引，必不能至。故那拉氏不吝金钱，卒以达其目的云。”这情节足以说明那拉氏极其狡黠的性格和不同凡响的手腕儿。当然，她的运气也出奇的好。
经过技术处理的那拉氏年轻时复原图
就官方史料来看，那拉氏在咸丰在世时就曾介入政务处理是找不到任何蛛丝马迹的。私人著述中倒是有不少绘声绘色的描写。
费行简（沃丘仲子）《慈禧传信录》：“既生穆宗，乃立为妃。时洪、杨乱炽，军书旁午，帝宵旰劳瘁，以后书法端腴，常命其代笔批答章奏。然胥帝口授，后仅司朱而已。迨武汉再失，回（疑为“发”-引者）捻交作，帝以焦忧致疾，遂颇倦勤，后窥状，渐思盗柄，于上前道政事，帝寝厌之。”（崇文书局1918年初版卷上第二页）
同治四年三月，那拉氏在罢黜恭亲王时，曾以小皇帝的口吻亲笔起草了一道上谕，并“谕在廷王大臣等同看”。这道亲笔朱谕现藏中国第一历史档案馆。我们从这件实物可以发现，在短短200多个字中，错别字和语意错漏达到十余处。因此有理由相信，那拉氏文化水平并不高。她粗通文墨，但绝非“书法端腴”。费行简的记载颇值得怀疑。但，从这道上谕中的措辞看，“恭亲王办事徇情、贪墨、骄盈、揽权，多招物议”、“查办虽无实据，是(事)出有因，究属暧昧，难以悬揣”……
那拉氏在攻击恭亲王时，思路极清晰，措辞极犀利，可谓刀刀见血。这就足够了。在当时，即使字写得歪斜些，有几个错别字，在女人中也可谓翘楚。而一个女人有这等见识，做起事来会比男人更狠，更直接，更有效率。
据记载，那拉氏在垂帘之始对清朝皇帝阅批奏折的一种惯例就非常熟悉——“横知竖议”。所谓“横知竖议”，就是皇帝看完奏折，有时不会马上提笔朱批，而是用指甲在奏折角落划一道痕迹。横着划表示“知道了”，竖着划则为“依议”。也就是说，横着划是不同意，竖着划是同意。这是清朝历代君臣的一种默契，外间人无从得闻。可见，那拉氏至少是在咸丰皇帝身边看到并熟知了这种惯例，甚至，是否就是皇帝当面教授也未可知。由此可见，这是个多么有心的人。
我个人认为，虽然并没有任何确凿史料的证明，只有一些似是而非的私家记述，但这些记述未必是空穴来风、毫无来由。在这些涉及宫闱秘闻的事情上，私家记述有可能比官方文件更可靠，更真实。
看过电影《垂帘听政》的朋友可能还记得一个情节，咸丰皇帝在询问秀女兰儿的姓氏时，当听到“叶赫那拉”后大吃一惊，倒吸一口凉气。剧情中为什么会安排这样一个场景？原来，是因为有“灭建州者叶赫”这个传说。
明代时，东北地区是女真人的聚居之地。女真部族主要有三大分支，即，建州女真、海西女真和野人女真。他们之间不断征战，几无宁日。
海西女真的部族首领是土默特氏，后因其灭掉扈伦那拉部并据有其地，遂改称那拉氏。满语“那拉”翻译成汉语就是“太阳”。那拉氏迁徙至叶赫河（今吉林省四平市梨树县一带）一带后，又以“叶赫”为名。这就是“叶赫那拉”的来历。后来实际统治清朝47年的慈禧太后就是其后代。
万历十一年（1583年）五月，建州女真首领努尔哈赤以“十三副遗甲起兵”，开始了统一女真各部的征战。而海西女真是努尔哈赤统一大业中最大的障碍。据称，在与海西女真的战争中，努尔哈赤消灭了叶赫部。为铲草除根，曾下令将叶赫部的男人全部杀掉。叶赫部首领金台吉（一说为布扬古）被杀前，曾发誓：“吾子孙虽存一女子，亦必覆满洲！”（见清末民初恽毓鼎《崇陵传信录》）还有传说，努尔哈赤在兴建祭殿时，工匠曾在地下挖出一块石碑，上面刻有“灭建州者叶赫”等字样。为防范叶赫那拉氏的诅咒，努尔哈赤下令以后爱新觉罗家族永不得纳叶赫族女子，即所谓“以此祖制，宫闱不选叶赫氏”。（同上书）
那拉氏在清末实际统治国家47年，她死后3年，清朝268年的统治彻底覆亡。“灭建州者叶赫”似乎一语成谶：那拉氏掌控清朝政权几十年，其间三度垂帘，使朝政混乱、王朝摇摇欲坠并最终覆灭，就是为了完成其祖先“必覆满洲”的遗愿。
但是，稍微深究一点历史事实就会发现，这些多出于清末民初的传说，不过是张大其事、迎合人猎奇心理的子虚乌有罢了。不可否认，建州部与叶赫部确曾发生过多次残酷的战争，叶赫部最终也确实被建州部灭亡。但终有清一代，爱新觉罗家族与叶赫那拉家族的关系一直不错，而且保持着良好的姻亲关系。皇太极、康熙、乾隆都曾纳叶赫那拉家族的女子为妃嫔。
清代皇族昭梿的《啸亭杂录》卷10《八大家》记载：“满洲氏族，以瓜尔佳氏，直义公之后；钮钴禄氏，宏毅公之后；舒穆禄氏，武勋王之后；纳兰氏，金台吉之后；董氏，鄂温顺公之后；辉发氏，阿兰泰之后；乌喇氏，卜占泰之后；伊尔根觉罗氏，某之后；马佳氏，文襄公之后，为八大家云。凡尚主选婚，以及赏赐功臣奴仆，皆以八族为最云。”纳兰氏，就是叶赫那拉。康熙朝重臣明珠，就是纳兰氏。可见，叶赫那拉一直是清代的“八大姓”之一，皇家娶后纳妃、出嫁公主，叶赫那拉与其他七姓的青年男女都是首选。
不过，无论传说是真是假，这个叶赫那拉家族的女人即将走上她的舞台，开始其“精彩绝伦”的本色演出。
康涛
2020年2月22日于北京无遗楼
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