三國時期，曹操迎接漢獻帝，後“挾天子以令諸侯”，利用天子的名義，迅速擴充自己的私人勢力，很快成為了眾多英雄中，實力最為強大的一個。然而這一策略，其實並非曹操首創，春秋時期的鄭莊公就曾使用過，甚至玩得更加純熟。
鄭莊公是春秋初期鄭國的第三代國君，那個時候周王朝天子的威信已經大不如前，而鄭國是西周末年剛剛建立的小國，卻能在這一時期，率先在眾多諸侯國中崛起，成為天下的小霸主，鄭莊公究竟為何能成此大業？
這其中的首要條件，就是鄭莊公祖上三代，都是周王室的卿士，對周王朝的內部狀況，可以說是瞭如指掌的，而這也讓他們比常人更早知道周王室大廈將傾的事實。所以，鄭莊公很早就做出決定，要利用周王室卿士的有利身份，為自己謀利。
此後，鄭莊公借周天子的名義，不斷髮展自己的勢力，聯合魯國，攻打宋國、陳國，殲滅許國，在短短的數年中，就直接成為春秋時期第一位霸主，並且與周王室分庭抗禮，成為開此風氣的第一人。
所以，鄭莊公的“挾天子以令諸侯”，可以說取得了很不錯的效果，但是如果僅僅依靠這一點，鄭莊公還不足以把鄭國帶向天下霸主的地位，鄭莊公的政治才能，還表現在其異於常人的忍耐力上。
鄭莊公的母親姜氏，更喜歡小兒子姬段，所以經常違逆鄭莊公的意願，明目張膽地為鄭莊公的弟弟姬段經營勢力，這些事情朝中大臣都看在眼裡。
當姜氏逼迫鄭莊公把姬段封為京城的太叔，而姬段在京城屯兵買馬，結黨營私，不軌意圖暴露明顯的時候，大臣們都勸鄭莊公先下手為強，以免自己的地位受到威脅。
但鄭莊公知道這個時候對姬段下手，並沒有十足的把握能夠取勝，反而會讓鄭國內部生出動亂，所以選擇隱忍不發，對姬段的事情仍然睜一隻眼閉一隻眼。然後，鄭莊公暗地裡派人調查清楚姬段的軍事部署、行事計劃等，自己做了充分的準備，力求一擊必殺，將姬段的威脅徹底剷除。
而姬段對此則茫然不知，他被鄭莊公的妥協退讓矇蔽了雙眼，以為鄭莊公是不敢與他爭奪大權，所以更加囂張狂妄，於公元前722年，與姜氏勾結，發動兵變，想要逼迫鄭莊公退位。
但沒想到這一切都在鄭莊公的掌握之中，鄭莊公鄭莊公抓住機會，命令公子呂統率領大軍，直接進攻京城中姬段的根據地，同時拉動京城的百姓們一齊反對姬段，一時間姬段成了眾矢之的，內外交困，在對戰中一敗塗地，最後逃到衛國，再也掀不起什麼大的波浪，而鄭莊公也徹底剷除了內患。
接下來鄭莊公和周王室的博弈開始了。在周桓王上臺之後，開始大舉打壓鄭莊公，而鄭莊公想要緩和關係，於公元前717年，帶著禮物前去朝拜周桓王，但是周桓王直接拒絕接見，讓鄭莊公大大丟了一波面子。
而鄭莊公這個時候雖然內心極為憤懣，但還是隱忍不發，接著周桓王故意為難鄭莊公，用不屬於自己的12個城池，與鄭莊公交換鄭國的4座城池，這其實就是明搶，鄭莊公卻仍是按兵不動。
當然，鄭莊公暗地裡仍然在不斷擴大勢力，隨時做好與周王朝開戰的準備。終於，公元前707年，周桓王罷免了鄭莊公周王朝左卿士的職位，雙方徹底撕破臉皮，兵戎相向。
繻葛一戰，周王朝聯合陳國、蔡國、衛國，對鄭莊公發動進攻，但被鄭莊公各個擊破，這個時候的鄭國軍事實力已經遠高於周王朝，所以周王朝大敗而歸，周桓王差點命喪戰場。
此戰之後，鄭莊公的霸主地位被確立下來，而周天子的權威，進一步被削弱，春秋戰國群雄並起逐鹿中原的序幕，終於緩緩拉開。
從鄭莊公的這些外交策略可以看出，他能忍常人所不能忍，一旦出擊必定是一戰定勝負，從不打沒有把握的仗，這種高超的政治手段，對後世的影響還是很大的。
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